Auf der Suche nach Krankheit X’

Kinshasa, Demokratische Republik Kongo (CNN) Mit den ersten Symptomen eines hämorrhagischen Fiebers sitzt eine Patientin ruhig in ihrem Bett und streitet mit zwei kleinen Kindern, die verzweifelt aus dem zellenförmigen Krankenhauszimmer in Ingende, einer abgelegenen Stadt in der Demokratischen Republik Kongo, fliehen wollen.

Warten auf die Ergebnisse eines Ebola-Tests.

Der Patient kann nur durch ein durchsichtiges Beobachtungsfenster aus Kunststoff mit Familienmitgliedern kommunizieren. Ihre Identität ist geheim, um sie davor zu schützen, von Einheimischen geächtet zu werden, die eine Ebola-Infektion befürchten. Ihre Kinder wurden ebenfalls untersucht, zeigen aber vorerst keine Symptome.

Bisher gibt es einen Impfstoff und eine Behandlung gegen Ebola, die die Todesrate gesenkt haben.

Aber die Frage im Grunde aller ist: Was ist, wenn diese Frau kein Ebola hat? Was wäre, wenn sie stattdessen Patientin Null von “Krankheit X” wäre, der ersten bekannten Infektion eines neuen Erregers, die die Welt so schnell wie Covid-19 fegen könnte, aber eine Todesrate von 50% bis 90% durch Ebola aufweist?

” Wir alle müssen Angst haben “, sagte der Arzt des Patienten, Dr. Dadin Bonkole. “Ebola war unbekannt. Covid war unbekannt. Wir müssen Angst vor neuen Krankheiten haben.”

Disease X, a threat to humanity

Laut Professor Jean-Jacques Muyembe Tamfum, der 1976 bei der Entdeckung des Ebola-Virus half und seitdem an vorderster Front nach neuen Krankheitserregern sucht, ist die Menschheit mit einer unbekannten Anzahl neuer und potenziell tödlicher Viren konfrontiert.

“Wir sind jetzt in einer Welt, in der neue Krankheitserreger entstehen werden”, sagte er CNN. “Und das ist es, was eine Bedrohung für die Menschheit darstellt.”

Als junger Forscher nahm Muyembe die ersten Blutproben von Opfern einer mysteriösen Krankheit, die Blutungen verursachte und etwa 88% der Patienten und 80% der Mitarbeiter des Yambuku Mission Hospital tötete, als die Krankheit entdeckt wurde.

Fläschchen mit Blut wurden nach Belgien und in die Vereinigten Staaten geschickt, wo Wissenschaftler ein Virus in Form eines Wurms fanden. Sie nannten es “Ebola”, wegen des Flusses in der Nähe des Ausbruchs in dem Land, das damals als Zaire bekannt war.

Die Identifizierung von Ebola basierte auf einer Kette, die die entlegensten Teile der afrikanischen Regenwälder mit High-Tech-Labors im Westen verband.

Jetzt muss sich der Westen darauf verlassen, dass afrikanische Wissenschaftler im Kongo und anderswo als Wächter fungieren, um vor zukünftigen Krankheiten zu warnen.

In Ingende blieben die Befürchtungen, einem neuen und tödlichen Virus zu begegnen, auch nach der Genesung des Patienten mit Ebola-ähnlichen Symptomen sehr real. Ihre Proben wurden vor Ort getestet und an das Nationale Institut für biomedizinische Forschung (INRB) des Kongo in Kinshasa geschickt, wo weitere Tests durchgeführt wurden, um andere Krankheiten mit ähnlichen Symptomen zu erkennen. Alles kam negativ heraus, die Krankheit, die sie betraf, bleibt ein Rätsel.

Muyembe sprach exklusiv mit CNN in der Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo, Kinshasa, und warnte vor vielen weiteren Zoonosen, die von Tieren auf Menschen übertragen werden.

Gelbfieber, verschiedene Formen der Influenza, Tollwut, Brucellose und Lyme-Borreliose gehören zu denen, die von Tieren auf Menschen übertragen werden, oft durch einen Vektor wie ein Nagetier oder Insekt.

Diese haben schon früher Epidemien und Pandemien verursacht.

HIV entstand aus einer Art Schimpanse und wurde zu modernaeine globale Pest. SARS, MERS und das Virus, das Covid-19 verursacht, bekannt als SARS-CoV-2, sind alle Coronaviren, die Menschen aus unbekannten “Reservoirs” angreifen. Letzteres ist ein Begriff, der von Virologen für die natürlichen Wirte des Virus im Tierreich verwendet wird. Es wird angenommen, dass Covid-19 seinen Ursprung in China hat, möglicherweise in Fledermäusen.

Glaubst du, Muyembe, dass zukünftige Pandemien schlimmer sein könnten als Covid-19, apokalyptischer?

“Ja, ja, ich denke schon”, sagte er.

Neue Viren auf dem Vormarsch

Seit 1901 die erste Tier-Mensch-Infektion, das Gelbfieber, identifiziert wurde, haben Wissenschaftler mindestens 200 weitere Viren gefunden, von denen bekannt ist, dass sie beim Menschen Krankheiten verursachen. Laut Untersuchungen von Mark Woolhouse, Professor für Epidemiologie von Infektionskrankheiten an der Universität von Edinburgh, werden neue Virusarten mit einer Rate von drei bis vier pro Jahr entdeckt. Die meisten von ihnen stammen von Tieren.

Experten sagen, dass die wachsende Zahl aufkommender Viren größtenteils auf ökologische Zerstörung und Wildtierhandel zurückzuführen ist.

Wenn ihre natürlichen Lebensräume verschwinden, überleben Tiere wie Ratten, Fledermäuse und Insekten dort, wo größere Tiere ausgerottet werden. Sie können neben Menschen leben und stehen oft im Verdacht, Vektoren zu sein, die neue Krankheiten auf den Menschen übertragen können.

Wissenschaftler haben frühere Ebola-Ausbrüche mit einem starken menschlichen Vorstoß in den Regenwald in Verbindung gebracht. In einer Studie aus dem Jahr 2017 stellten die Forscher anhand von Satellitendaten fest, dass 25 der 27 Ebola-Ausbrüche entlang der Grenzen des Regenwaldbioms in Zentral- und Westafrika zwischen 2001 und 2014 an Orten begannen, an denen etwa zwei Jahre zuvor Entwaldung stattgefunden hatte. Sie fügten hinzu, dass zoonotische Ausbrüche von Ebola in Gebieten auftraten, in denen die menschliche Bevölkerungsdichte hoch war und in denen das Virus günstige Bedingungen hat, aber dass die relative Bedeutung des Waldverlusts teilweise unabhängig von diesen Faktoren ist.

In den ersten 14 Jahren des 21.Jahrhunderts wurde im Regenwald des Kongo-Beckens eine Fläche gerodet, die größer als Bangladesch war.

Die Vereinten Nationen haben gewarnt, dass der Regenwald des Landes bis zum Ende des Jahrhunderts vollständig verschwunden sein könnte, wenn die aktuellen Trends der Entwaldung und des Bevölkerungswachstums anhalten. In diesem Fall werden Tiere und die von ihnen übertragenen Viren auf neue und oft katastrophale Weise mit Menschen kollidieren.

Aber so muss es nicht sein.

Die Kosten der Pandemie

Eine multidisziplinäre Gruppe von Wissenschaftlern aus den USA, China, Kenia und Brasilien hat eine globale Investition von 30 US-Dollar geschätzt.milliarden pro Jahr in Projekte zum Schutz der Regenwälder, zum Stopp des Handels mit Wildtieren und zur Landwirtschaft würden ausreichen, um die Kosten für die Verhinderung künftiger Pandemien auszugleichen.

In einem Artikel in einer Wissenschaftszeitschrift sagte die Gruppe, dass die Ausgaben von 9,6 Milliarden US-Dollar pro Jahr für globale Waldschutzprogramme zu einer Verringerung der globalen Entwaldung um 40% in Gebieten mit dem höchsten Risiko der Ausbreitung des Virus führen könnten. Dazu könnten Anreize für Menschen gehören, die in Wäldern leben und von ihnen leben, und das Verbot des weit verbreiteten Holzeinschlags und des Handels mit Wildtieren.

Ein ähnliches Programm in Brasilien führte zwischen 2005 und 2012 zu einem Rückgang der Entwaldung um 70%, sagten Wissenschaftler.

Während 30 Milliarden Dollar pro Jahr viel erscheinen mögen, argumentieren Wissenschaftler, dass sich die Investition schnell auszahlen würde. Die Coronavirus-Pandemie wird die Vereinigten Staaten in den nächsten 10 Jahren nur geschätzte 16 Milliarden US-Dollar kosten, so die Harvard-Ökonomen David Cutler und Larry Summers, ehemaliger US-Finanzminister. Der IWF schätzt, dass die Pandemie zwischen 2020 und 2025 weltweit Produktionsausfälle in Höhe von 28 Billionen US-Dollar verursachen wird, verglichen mit den Prognosen vor der Pandemie.

” Krankheit X”

“Krankheit X” kann in jedem dieser Tiere verschwinden, die von armen Menschen in die Metropole gebracht werden, die den Geschmack der Reichen für exotische Lebensmittel und Haustiere bedienen.

“Buschfleisch hier in städtischen Gebieten ist, anders als das populäre Missverständnis, nicht für die Armen, sondern für die Reichen und Privilegierten, daher gibt es hochrangige Beamte, die an den Aberglauben glauben, dass wenn Sie eine bestimmte Art von Buschfleisch konsumieren, es Ihnen Kraft gibt”, sagte Cassinga. Es gibt auch Menschen, die es als Statussymbol konsumieren. Aber auch in den letzten 10 bis 20 Jahren haben wir einen Zustrom von Expatriates erlebt, hauptsächlich aus Südostasien, die bestimmte Fleischsorten wie Schildkröten, Schlangen und Primaten essen möchten.”

Wissenschaftler haben diese Art von feuchter Haut zuvor mit Zoonosen in Verbindung gebracht. Das H5N1-Influenzavirus, bekannt als Vogelgrippe, und SARS gingen aus ihnen hervor. Der genaue Ursprung des Coronavirus, das Covid-19 verursacht, wurde nicht bestätigt. Der größte Verdacht auf seine Herkunft ist jedoch auf die ” nassen ” Märkte gefallen, auf denen lebende Tiere verkauft und für Fleisch geschlachtet werden.

Die Vermarktung von Buschfleisch ist ein potentieller Infektionsweg. Es ist auch ein Symptom für die Verwüstung des Kongo-Regenwaldes, des zweitgrößten der Welt nach dem Amazonas.

Der größte Teil der Zerstörung wird von lokalen Bauern verursacht, die wirtschaftlich vom Wald abhängig sind: 84% des Holzeinschlags dient dazu, Platz für die kleinbäuerliche Landwirtschaft zu schaffen.

Die von den Einheimischen angewandten Brandrodungstechniken erhöhen jedoch die Exposition des Menschen gegenüber diesem einst unberührten Gebiet und seinen Wildtieren, einem Hauptrisikofaktor für die Krankheit.

“Wenn du in den Wald gehst … du wirst die Ökologie verändern; und die Insekten und die Ratten werden diesen Ort verlassen und in die Dörfer kommen … dann ist dies die Übertragung des Virus, der neuen Krankheitserreger “, sagte Muyembe.

Entdeckung eines neuen Virus

Zurück im Krankenhaus Ingende tragen Ärzte alle Schutzausrüstungen, die man finden kann: Schutzbrillen, gelbe Biohazard-Overalls, doppelt geklebte Handschuhe, Kapuzen über Kopf und Schultern, Flip-Flops über Schuhen und komplexe Gesichtsmasken.

Sie sind immer noch besorgt, dass der Patient, über den wir zu Beginn gesprochen haben, Symptome einer Ebola-ähnlichen Krankheit zeigen könnte, die tatsächlich nicht Ebola ist. Es kann ein neues Virus sein, es kann auch eine der vielen Krankheiten sein, von denen die Menschen hier betroffen sind und die der Wissenschaft bereits bekannt sind, aber keiner der hier durchgeführten Tests hat ihr hohes Fieber und ihren Durchfall erklärt.

“Wir bekommen Fälle, die Ebola sehr ähnlich sehen, aber wenn wir die Tests machen, kommen sie negativ zurück”, sagte der Leiter des medizinischen Dienstes Ingende, Dr. Christian Bompalanga.

“Wir müssen zusätzliche Tests durchführen, um zu sehen, was wirklich vor sich geht … im Moment gibt es dort ein paar verdächtige Fälle “, fügte sie hinzu und zeigte auf den Isolationsraum, in dem die junge Frau und ihre Kinder behandelt werden. Und Wochen später gibt es keine klare Diagnose seiner Krankheit.

Sobald ein neues Virus unter den Menschen zirkuliert, können die Folgen einer kurzen Begegnung am Waldrand oder auf einem feuchten Markt verheerend sein. Covid-19 hat es bewiesen. Ebola hat es bewiesen. Und die meisten wissenschaftlichen Publikationen gehen davon aus, dass es mehr Ansteckungen geben wird, wenn der Mensch weiterhin wilde Lebensräume zerstört. Es ist kein “WENN”, sondern ein “WANN”.”

Die Lösung ist klar. Schützen Sie die Wälder, um die Menschheit zu schützen, denn Mutter Natur hat tödliche Waffen in ihrem Arsenal.

– Ingrid Formanek und Ivana Kottasová von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen. Dank an Dr. Meris Matondo und Dr. Richard Ekila vom INRB, dem Nationalen Institut für biomedizinische Forschung des Kongo, für seine Anleitung während des Berichts über diese Geschichte.