Casimir Funk

Der Entdecker der Vitamine, der polnisch-amerikanische Biochemiker Casimir Funk (1884-1967), stellte fest, dass die Vitamine B1, B2, C und D für die menschliche Gesundheit notwendig sind und dass Vitamine zur normalen Funktion des Hormonsystems beitragen. Seine Arbeit führte zur Vorbeugung von Beriberi, Rachitis, Skorbut und anderen durch Vitaminmangel verursachten Krankheiten.

Studium in der Schweiz und Deutschland

Funk wurde am 23.Februar 1884 in Warschau, Polen, geboren. Seine Mutter war Gustawa Zysan und sein Vater war Jacques Funk, ein Dermatologe. Zu dieser Zeit war die Ausbildung für Polen schwierig. Alle öffentlichen Schulen standen unter russischer Kontrolle. Der Eintritt in eine Schule erforderte die Hilfe von jemandem mit Einfluss.

Funk wurde zu Hause unterrichtet, bis er in die öffentliche Schule aufgenommen wurde, wo er gut studierte. Unzufrieden mit der Ausbildung, die Funk erhielt, schrieben ihn seine Eltern 1894 in das Warschauer Gymnasium ein. Funk schloss 1900 sein Studium ab und setzte seine Ausbildung fort. Er studierte Biologie bei Robert Chodat an der Universität Genf in der Schweiz, wechselte dann an die Universität Bern in Deutschland, wo er Chemie bei Carl Friedheim und Stanislaw Kostanecki studierte. (Funk und Kostanecki veröffentlichten später einen Artikel über die Synthese von Stilbestrols.)

1904 promovierte Funk nach Abschluss seiner Dissertation über die Herstellung von zwei Stilbenfarbstoffen, Brasilin und H”matoxylin. Anschließend ging er zum Pasteur-Institut in Paris, wo er unter Gabriel Bertrand organische Basen und Aminosäuren studierte. Während seiner Zeit in Paris experimentierte Funk mit Laccol, einem Phenol, das ihn schmerzhaft anschwellen ließ. Nachdem er diese Experimente gestoppt hatte, begann Funk, die Bausteine von Zuckern und Proteinen zu untersuchen.

1906 hatte Funk eine unbezahlte Stelle an der Universität Berlin inne. Dort arbeitete er im Labor von Emil Fischer. Unter Fischers Assistent Emil Abderhalden experimentierte Funk mit dem Proteinstoffwechsel. Ein Jahr später begann Funk eine bezahlte Stelle als Biochemiker am Städtischen Krankenhaus in Wiesbaden. Dort stellte er fest, dass Hunde, wenn sie mit gereinigten Proteinen gefüttert wurden, an Gewicht verloren, aber wenn sie mit Pferdefleisch und Milchpulver gefüttert wurden, nahmen sie zu. Die Ergebnisse waren nicht das, was Abderhalden erwartet hatte; Er entschied, dass Funk’s Methoden fehlerhaft waren und diskontierte die Daten. Als sich die Beziehungen zu Abderhalden nicht besserten, wechselte Funk in die Kinderklinik der Universität Berlin.

Entdeckte “Vitamine”

1910 verließ Funk Deutschland und wurde Stipendiat am Lister Institute of Preventative Medicine in London, England. 1911 veröffentlichte er seine erste Arbeit in englischer Sprache über Dihydroxyphenylalanin. Charles Martin, Leiter des Instituts, gab Funk ein weiteres Problem zu studieren: Beriberi. Beriberi ist eine Erkrankung der peripheren Nerven, die Schmerzen und Lähmungen verursacht. Zum Zeitpunkt der Funk-Studie war nicht bekannt, dass Beriberi durch einen Mangel an B1 verursacht wird, sondern nur, dass die Krankheit in Gebieten des Orients auftrat, in denen die Bevölkerung polierten Reis konsumierte.

Frühere Arbeiten darüber, wie Ernährungsdefizite gesundheitliche Probleme verursachen können, waren die Grundlage für Funk’s Arbeit. Im Jahr 1873 hatte die Forschung gezeigt, dass Hunde nicht auf einer Diät von gewaschenem Fleisch gedeihen und dass Tauben, die synthetische Nahrung aßen, Krankheitssymptome entwickelten. Um die Wende zum 20.Jahrhundert stellte Christiaan Eikjman fest, dass Hühner, die durch eine Diät aus poliertem Reis krank wurden, sich erholen würden, wenn sie mit Reishülsen gefüttert würden. Er stellte fest, dass Reishülsen einige Krankheiten heilen könnten, nahm jedoch fälschlicherweise an, dass das Problem auf einen toxischen Faktor im Reis zurückzuführen sei. In den frühen 1900er Jahren stellte Sir Frederick Hopkins fest, dass Mäuse, die mit Kohlenhydraten, Proteinen, Fetten und Mineralsalzen gefüttert wurden, nicht mehr wuchsen, wenn ihre Ernährung keine Milch enthielt. Er stellte fest, dass Milch eine Substanz enthielt, die die Gesundheit aufrechterhielt.

Aufbauend auf der Arbeit solcher Forscher untersuchte Funk, wie sich Ernährungsfaktoren auf die Gesundheit auswirkten. Es war bereits bekannt, dass die Aufnahme von Zitrusfrüchten in die Ernährung Skorbut verhindern kann und dass Reishülsen Beriberi verhindern können. Aber es war nicht klar, warum. Um die Antwort zu finden, experimentierte Funk mit Extrakten aus der dunklen Außenbeschichtung von Reis, die beim Polieren entfernt wurde. Er fand heraus, dass sich in dieser Beschichtung eine Substanz befand, die Beriberi heilte. Funk fütterte Tauben auch mit poliertem Reis und stellte fest, dass die Vögel innerhalb kurzer Zeit an Gewicht verloren und ungesund wurden. Da die Vögel genug Proteine zu sich nahmen, wusste er, dass das Problem kein Protein- oder Aminosäuremangel war.

Vögel fütterten den Extrakt aus Reis und begannen sich bald zu erholen. Auch Vögel, die kleine Mengen Hefe aßen, erholten sich wieder. Funk entschied, dass es eine Substanz in der Reispolitur und der Hefe gab, die in kleinen Mengen benötigt wurde, um die Gesundheit zu erhalten. Er veröffentlichte einen Artikel zu diesem Thema mit dem Titel “Über die chemische Natur der Substanz, die Polyneuritis bei Vögeln heilt, die durch eine Diät aus poliertem Reis hervorgerufen wird.”

Die Studie führte Funk zu der Erkenntnis, dass es Substanzen in Lebensmitteln gibt, die für eine gute Gesundheit unerlässlich sind. Er fand heraus, dass Krankheiten wie Beriberi, Rachitis und Skorbut geheilt werden konnten, indem organische Verbindungen, die bestimmte chemische Substanzen enthielten, in die Nahrung eingeführt wurden. Funk behauptete auch, dass bestimmte Krankheiten verhindert werden könnten, indem sichergestellt werde, dass die chemischen Substanzen in der Nahrung vorhanden seien. Er nannte die Substanzen “Vitamine”, wobei “vita” Vitalität und “Amine” eine stickstoffhaltige chemische Verbindung bedeuten. (Das “e” wurde in den 1920er Jahren fallen gelassen, als festgestellt wurde, dass Amine oder organische Verbindungen, die von Ammoniak abgeleitet sind, nicht immer vorhanden waren.)

1912 veröffentlichte Funk seine Arbeit “Vitamines.” Seine Veröffentlichung brachte ihm öffentliche Anerkennung und ein Beit-Stipendium der University of London ein. 1913 begann Funk am London Cancer Hospital Research Institute zu arbeiten. Er veröffentlichte sein erstes Buch, Die Vitamine, übersetzt 1922 von Dr. H.E. Dubin ins Englische. (Dubin arbeitete mit Funk zusammen, um das erste Vitaminkonzentrat aus Lebertran namens Oscodal herzustellen.)

Spätere Karriere

1915 während des Ersten Weltkriegs beschloss Funk, England zu verlassen und eine Stelle am Harriman Research Laboratory in New York City anzunehmen. Bei seiner Ankunft stellte er zu seiner Bestürzung fest, dass das Labor weder über Forschungsgelder noch über Ausrüstung verfügte. Die Angst, wie er seine Familie unterstützen würde, verursachte Funk ernsthafte gesundheitliche Probleme. Aber er erholte sich und nahm 1916 eine Stelle bei der Calco Company in Bound Brook, New Jersey, an. Ein Jahr später, 1917, begann er für das Pharmaunternehmen Metz and Company in New York City zu arbeiten. Von 1918 bis 1923 hatte er auch eine akademische Position am College of Physicians and Surgeons der Columbia University inne, wo er an der Synthese von Adrenalin arbeitete.

Funk wurde 1920 US-amerikanischer Staatsbürger. 1923 kehrte er, gesponsert von der Rockefeller-Stiftung, nach Polen zurück und arbeitete als Leiter der Abteilung für Biochemie am Staatlichen Institut für Hygiene. Dort erhöhte er die Qualität des im Labor produzierten Insulins. 1928 nahm er wegen politischer Unruhen in Polen eine Teilzeitstelle bei Gr, my, einem pharmazeutischen Haus in Paris, an. Dort gründete er Casa Biochemica, ein privates Labor, das biochemische Produkte herstellte. Von 1927 bis 1936 arbeitete Funk auch als Biochemiker für die Firma Rousell.

1936 veröffentlichte Funk die Vitamin- und Mineralstofftherapie, ebenfalls übersetzt von H.E. Dubin. In dieser Veröffentlichung nannte er Vitaminmangel heimtückisch, weil sie ohne Vorwarnung auftreten und irreparable Schäden verursachen können. “Der Mangel an einem bestimmten Vitamin führt schließlich zu einer bestimmten Ernährungskrankheit”, schrieb Funk. “Lange bevor diese Mangelkrankheit jedoch offensichtlich wird, kann ein Mangel an einem oder mehreren Vitaminen zu einigen Gewebeveränderungen führen, die den allgemeinen Widerstand des Körpers verringern und ihn anfällig für den Angriff bestimmter Infektionen machen.”

Nach dem Einmarsch Deutschlands in Polen 1939 kehrte Funk nach New York zurück und begann für die U.S. Vitamin Corporation zu arbeiten, für die er zuvor gearbeitet hatte und die das Urheberrecht an der Vitamin- und Mineralstofftherapie besaß. 1947 wurde Funk mit Unterstützung der U.S. Vitamin Corporation Leiter der Funk Foundation for Medical Research. 1963 gab Funk eine aktive Rolle in der Forschung auf, als er in den Ruhestand ging. Er starb am 20.November 1976 in New York City.

1914 mit Alix Denise Schneidesch verheiratet, hatte Funk zwei Kinder. Zu seinen Lebzeiten veröffentlichte er mehr als 140 Artikel, darunter Material zu gonadotropen Hormonen, Geschwüren und Diabetes.

Vermächtnis der verbesserten Gesundheit

Funk erweiterte das Ernährungsverständnis der Menschheit und revolutionierte die Art und Weise, wie Menschen ihre Gesundheit betrachteten. Er isolierte nie ein reines Vitamin, aber er bereitete Konzentrationen vor, die mehrere Vitamine enthielten. Seine Schlussfolgerung, dass der Mangel an Vitaminen in der Ernährung für die Krankheit verantwortlich war, half bei der Entwicklung wirksamer vorbeugender und heilender Maßnahmen gegen Anämie, Beriberi, Osteomalazie, Pellagra, Rachitis, Skorbut und Anguss.

Während des Vitaminwahnsinns, der auf Funks Entdeckungen folgte, übersahen viele Menschen Funks Beobachtung, dass nur geringe Mengen der Substanzen notwendig waren, um die Gesundheit zu erhalten. Nahrungsergänzungsmittel sollen Krankheiten heilen, und Vitaminhersteller behaupteten, dass synthetische Vitamine Energie und Gesundheit verbessern. Die Verbraucher begannen, große Mengen an Vitaminen zu sich zu nehmen, obwohl kleine Mengen ausreichend waren und zu viele Vitamine wie A und D für den Körper giftig sind.

Obwohl er vor allem für seine Arbeit mit Vitaminen in Erinnerung geblieben ist, war Funk auch maßgeblich an der Weiterentwicklung von Studien zu Hormonen, Krebs und Diabetes beteiligt. Zu seinen wissenschaftlichen Beiträgen gehört die Entwicklung genauer Ansichten über die Beziehung zwischen Ernährung und Gesundheit, die zu Fortschritten in der Ernährung von Kindern und Erwachsenen führten. Er trug auch dazu bei, die richtigen Nährstoffe in die hergestellten Lebensmittel zu bringen.

Weitere Beiträge von Funk sind die Suche nach dem Zusammenhang zwischen Vitamin B-Komplex und Kohlenhydratstoffwechsel, die Entdeckung, dass Vitamine die Geschwindigkeit beeinflussen, mit der Krebs wächst, die Trennung von Vitamin D von Cholesterin und die Erkenntnis, dass Bakterien ein notwendiger Bestandteil der Ernährung sind.

Generationen von Kindern, die von ihren Eltern dazu gebracht wurden, Lebertran zu konsumieren, mögen Funk’s Arbeit nicht schätzen, aber es ist sicher, dass seine Beiträge die Gesundheit unzähliger verbessert haben. In der Tat hat seine Arbeit eindeutig zu der verlängerten Lebensdauer beigetragen, die viele Menschen in der modernen Gesellschaft genießen.

Bücher

Amerikanische Nationalbiographie, Oxford University Press, 1999.

Wörterbuch der amerikanischen Biographie, Beilage 8: 1966-1970, American Council of Learned Societies, 1988.

Funk, Casimir und H.E. Dubin, Vitamin- und Mineralstofftherapie, U.S. Vitamin Corporation, 1936.

Periodicals

Washington Post, 16.Oktober 1985.

Online

“Funk, Kasimir,” Encyclopedia.com ,http://www.encyclopedia.com/articles/04822.html (6. Januar 2002).