Cass Gilbert (1859-1934)

Cass Gilbert war einer der berühmtesten und einflussreichsten Architekten der amerikanischen Geschichte. Er entwarf zahlreiche Regierungsgebäude und öffentliche Einrichtungen, die die amerikanische Landschaft prägen, wobei das Arkansas State Capitol zu seinen frühesten Bemühungen gehörte.

Cass Gilbert wurde am 24.November 1859 in Zanesville, Ohio, als Sohn von Samuel Gilbert und Elizabeth Wheeler Gilbert geboren. Er wurde nach seinem Onkel Lewis Cass benannt, der im US-Senat und im Kabinett diente und 1848 der Kandidat der Demokratischen Partei für das Präsidentenamt war. Gilberts Familie verließ Ohio nach Minnesota, als er neun Jahre alt war. Sein Vater starb kurz nach dem Umzug, so dass seine Mutter für Cass und seine Geschwister zu kümmern. Sie setzte sich jedoch dafür ein, dass ihre Kinder ihre Ausbildung fortsetzen, und 1876 begann Gilbert eine Lehre beim St. Paul-Architekten Abraham Radcliffe.

1878 trat er in das Massachusetts Institute of Technology (MIT) ein, um Architektur zu studieren, absolvierte jedoch nur ein Jahr des zweijährigen Programms. Stattdessen begann er im Sommer 1879 als Landvermesser zu arbeiten und beabsichtigte, mit seinen Einnahmen eine große Tour durch die europäische Union zu finanzieren, ein Unternehmen, das er im Januar 1880 begann, als er von New York nach Liverpool, England, segelte. In den nächsten neun Monaten besuchte Gilbert Städte und Landschaften, während er architektonische Entwürfe und Merkmale skizzierte, von denen viele später in seine Arbeit einfließen sollten. Erfolglos bei der Sicherung einer Position mit einer Londoner Firma, kehrte er in die Vereinigten Staaten im September 1880 und begann die Arbeit mit der renommierten New Yorker Firma McKim, Mead, and White.

1882 kehrte Gilbert nach St. Paul zurück, um die Interessen der Firma in den Mittleren Westen auszudehnen. 1885 schloss er eine Partnerschaft mit seinem Jugendfreund James Knox Taylor, und sie entwarfen Residenzen, Kirchen, Bürogebäude, Bahnhöfe und kommerzielle Strukturen in Minnesota, den Dakotas, Wisconsin und Montana. 1891 lösten sie ihre Partnerschaft auf und Gilbert setzte seine Arbeit in St. Paul fort. Im Jahr 1895 sicherte sich Gilbert den Auftrag, der ihn zur Aufmerksamkeit der Nation bringen würde, das Design des Minnesota State Capitol. Darauf folgte 1899 die Kommission für das US-Zollhaus in New York City. Mit dieser Aufgabe eröffnete er ein Büro in New York; Sein Büro in St. Paul blieb bis 1910 geöffnet.

Er entwarf eine Reihe wichtiger New Yorker Wahrzeichen, darunter das Wall Street Building, das Woolworth Building, das New York Life Insurance Building, das Brooklyn Army Terminal und das US Federal Courthouse sowie das US Supreme Court Building in Washington DC (das letzte Werk seiner Karriere) und das United States Treasury Annex. Er fügte die Arkansas und West Virginia State Capitols zu seinem zuvor fertiggestellten Minnesota hinzu, während er auch das New York County Lawyers Association Building, das Essex County Courthouse und das Waterbury City Hall entwarf.

Gilbert trat dem Arkansas Capitol Project bei, nachdem es bereits im Gange war. Der ursprüngliche Entwurf von George Richard Mann war gut aufgenommen worden, und tatsächlich wurde der größte Teil des Äußeren des Kapitols nach seinen Plänen und unter seiner Aufsicht ausgeführt. Spätere Konflikte über Design und Budget zwischen Mann und dem Board of State Capitol Commissioners und einer Reihe von Gouverneuren führten jedoch 1909 zu seiner Entlassung. Zu diesem Zeitpunkt wurde Gilbert auf direkte Einladung der Kommissare und unter der Führung von Gouverneur George Donaghey die Möglichkeit geboten, das Gebäude fertigzustellen. Während Gilbert von 1909 bis zu seiner Fertigstellung 1915 an dem Projekt beteiligt war, fand der Großteil seiner direkten Beteiligung in den zwei Jahren zwischen 1909 und 1911 statt. Unter Gilberts Leitung wurden eine Reihe von strukturellen Änderungen vorgenommen, da Bedenken hinsichtlich der Festigkeit einiger Böden und der Zuverlässigkeit des bereits verwendeten Eisens und Stahls bestanden. Darüber hinaus entwarf er die Kuppel sowie die Innenräume des Gebäudes.

Seine Entwürfe umfassten sowohl die St. Louis und Detroit Public Libraries, als auch die Oberlin Graduate School of Theology Quadrangle. Gilbert gestaltete einen Großteil von Oberlins Campus und entwarf neben der berühmten Finney Chapel auch das Allen Memorial Art Museum des Colleges, das Cox Administration Building und das Allen Memorial Hospital. Zwei von Gilberts Entwürfen, Sutton Hall (das Bildungsgebäude) und die Universitätsbibliothek, befinden sich auf dem Campus der University of Texas in Austin.

Während seiner Zeit in Minnesota entwarf er mehrere große Kirchen in St. Paul, darunter die Dayton Avenue Presbyterian Church, die St. Clement’s Episcopal Church und die German Bethlehem Presbyterian Church. Im gleichen Zeitraum entwarf er eine Reihe von St. Paul-Häusern und breitete sich auch aus, um Strukturen in Helena, Eau Claire und White Bear Lake zu entwerfen. In seinen Jahren in Minnesota entwarf er auch eine große Anzahl von Eisenbahngebäuden in Städten wie Missoula, Grands Forks, Fargo und North Yakima. Nach seinem Umzug nach New York fügte er New Haven, Connecticut, zu seiner Liste der Eisenbahnbauentwürfe hinzu.

Cass Gilbert heiratete 1887 Julia Finch. Das Paar hatte vier Kinder. Sie lebten zuerst in St. Paul und würde in einer Reihe von Häusern leben, von denen die meisten Gilbert entweder entworfen oder umgebaut, bevor sie in New York angesiedelt; sie kauften auch ein Landhaus in Ridgefield, Connecticut.

Gilbert wurde 1907 zum Präsidenten des American Institute of Architects gewählt. Präsident Theodore Roosevelt ernannte ihn zum Vorsitzenden des Council of Fine Arts, und Präsident Woodrow Wilson ernannte ihn erneut zum Posten.

Gilbert starb am 17.Mai 1934 in Brockenhurst, England; Die Times of London nannte ihn “den bemerkenswertesten Architekten seiner Generation in Amerika.” Er ist auf dem Fairlawn Cemetery in Ridgefield, Connecticut, begraben.

Für weitere Informationen:
Cass Gilbert Society. http://www.cassgilbertsociety.org (Zugriff am 2. November 2017).

Goldberger, Paul. “Cass Gilbert: Erinnerung an den urbanen Visionär der Jahrhundertwende.” Architectural Digest, 31. Januar 2001. Online unter http://www.architecturaldigest.com/story/gilbert-article-022001 (Zugriff am 2. November 2017).

Wittell, Charles und Gordon Wittenberg. Architekten von Little Rock: 1833-1950. Fayetteville: Universität von Arkansas Press, 2014.

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Zuletzt aktualisiert: 26.02.2020