Charles Follen McKim

Charles Follen McKim (1847-1909), amerikanischer Architekt, war der Gründungspartner der Firma McKim, Mead & White, die zwischen 1879 und 1909 den Standard für den architektonischen Geschmack in den Vereinigten Staaten setzte.

Charles Follen McKim wurde in Isabella Furnace, Pennsylvania geboren., am Aug. 24, 1847. Sein Vater war ein glühender Abolitionist und seine Mutter war eine Quäkerin. Nachdem McKim 3 Jahre lang die Weld School in New Jersey und die Philadelphia Public Schools besucht hatte, trat er 1866 in die Harvard Scientific School ein. Als er sein Studium schwierig und unangenehm fand, versuchte er stattdessen den Architekturkurs in Paris an der École des Beaux-Arts und verbrachte dort 3 glückliche Jahre (1867-1870).

Nach seiner Rückkehr nach Amerika begann McKim im Architekturbüro Gambrill and Richardson in New York City zu arbeiten. Hier lernte McKim von Henry Hobson Richardson, dass Architektur eine “schöne Kunst” sei und als solche praktiziert werden sollte. 1872 eröffnete McKim sein eigenes Büro in New York. Sein Freund William Rutherford Mead schloss sich ihm bald an, und 1878 wurde eine Partnerschaft mit William B. Bigelow geschlossen. Bigelow trat zurück und wurde 1879 durch den extravaganten Stanford White ersetzt.

1874 hatte McKim Annie Bigelow, Williams Schwester, geheiratet; sie wurden 1878 geschieden. Sie hatten eine Tochter. 1885 heiratete er Julia Amory Appleton, die ihn mit dem Bau ihres Sommerhauses in Stockbridge, Massachusetts, beauftragt hatte. Sie starb 1887.

Für McKim kam die erste Erkenntnis, dass klassische architektonische Formen und Ornamente feiner waren als alle anderen, während einer Skizzenreise durch Neuengland im Jahr 1877 mit Bigelow und White. Sie besuchten Salem, Marblehead und Newburyport und machten Maßzeichnungen der besten Kolonialhäuser.

Als Sommerresident von Newport, R. I., war McKim mit wohlhabenden Prominenten gut vertraut, und viele Aufträge kamen von diesen Freunden. Das Newport Casino (1881) war eines seiner frühesten Gebäude im Resort. Das Design war angemessen informell, schwul und malerisch; Seine breiten Veranden kamen leicht mit den Massen zurecht.

McKim und seine Partner entwarfen die Villard Houses (1882), die zu einem dreiseitigen Hof an der Madison Avenue in New York City in einem an die italienische Renaissance angepassten Stil angebracht wurden. Dieser wahre Palast beeindruckte die Freunde seines Kunden positiv und veranlasste sie, Mckims Firma zu wählen, um viele andere Gebäude zu entwerfen.

Die komplizierte Boston Public Library (1887-1898), obwohl im Allgemeinen italienisch, stammt zum Teil aus Henri Labroustes Bibliothèque Ste-Geneviève in Paris — insbesondere die hohen, gewölbten Fenster, die den Lesesaal beleuchten. Viele von Mckims Künstlerfreunden, wie Augustus Saint-Gaudens, John LaFarge und James McNeill Whistler, trugen mit ihrer Arbeit dazu bei, die Bibliothek zu einem großartigen Museum für zeitgenössische Kunst zu machen.

Mckims leitender Einfluss zeigt sich im korrekt proportionierten Johnson Gate (1889) an der Harvard University; der Algonquin Club (1889) und Symphony Hall (1892) in Boston; die wichtige Columbia University Library (1893-1896); die American Academy (1895-1904) in Rom; und der Universitätsclub (1896-1899), die Pierpont Morgan Library (1902) und die riesige Pennsylvania Station (1902-1910; abgerissen) in New York. McKim vertrat das Unternehmen auch in der Baukommission für die Chicago World’s Columbian Exposition (1890-1893) und entwarf das klassische landwirtschaftliche Gebäude.

McKim war eine sehr überzeugende Persönlichkeit. Er wusste mit Zuversicht, was ästhetisch richtig war; er wusste, wie man wohlhabenden Kunden gefällt; und er entwarf mit Würde und Nüchternheit, ohne Schnickschnack und Bildhaftigkeit um ihrer selbst willen nachzugeben. Er erhielt viele Auszeichnungen, darunter die begehrte Königsmedaille des Royal Institute of British Architects (1903) und Ehrentitel der Harvard University, des Bowdoin College, der Columbia University und der University of Pennsylvania. Er wurde 1907 zum Akademiemitglied der National Academy of Design gewählt und 1909 mit der Goldmedaille des American Institute of Architects ausgezeichnet. Er starb in St. James, Long Island, N. Y., am Sept. 14, 1909.

Weiterführende Literatur

Es gibt kein endgültiges Buch über die Firma McKim, Mead & White, obwohl vier große Bände mit Plänen und Fotografien veröffentlicht wurden. Die beste Arbeit über McKim ist Charles Moore, Das Leben und die Zeiten von Charles Follen McKim (1929). Eine weitere Arbeit, die es wert ist, konsultiert zu werden, ist Alfred Hoyt Granger, Charles Follen McKim: Eine Studie über sein Leben und Werk (1913). □