Charles James: Die Kunst der Mode

Ich habe die Frage schon oft gestellt, insbesondere in Bezug auf die Arbeit japanischer Designer. Ich denke auch an Designer, die die Struktur und Zusammensetzung von Kleidungsstücken in den Vordergrund ihrer Designvisionen gestellt haben, Madeleine Vionnet, Madame Grès ect.

Aber der eine Designer, der auffällt, ein Mann, der experimentell und innovativ war, war entschlossen, jedes Kleidungsstück, das er produzierte, als Kunstwerk zu betrachten, mit einer makellos zugeschnittenen Silhouette, die perfekt zu seinen Couture-Kunden passt. Sein Name – war Charles James; ein britischer Couturier, der sowohl in Amerika als auch in Großbritannien arbeitete.

Bild oben: C.I.53.73. ‘Kleeblatt’ Charles James Kleid. Seide und Rayon. um 1953. Das Metropolitan Museum of Art, New York.

Charles James wurde 1906 in England als Sohn einer wohlhabenden Familie und eines Vaters geboren, der die Berufswahl seines Sohnes missbilligte. James war gezwungen, im Architekturdesign zu arbeiten (was sich für die Entwicklung seiner Couture–Karriere als wesentlich erweisen würde), bevor er in das Millinery-Design wechselte und einen Hutladen in Chicago eröffnete.

In dieser Zeit begann James mit dem Formen, Anpassen, Heften und Perfektionieren der Struktur von Accessoires zu experimentieren – was letztendlich seine späteren Obsessionen mit der präzisen Konstruktion und Passform der weiblichen Form beeinflussen würde.

Steuernummer 53.73. ‘Kleeblatt’ Charles James Kleid. Seide und Rayon. um 1953. Das Metropolitan Museum of Art, New York.

Das Metropolitan Museum of Art beherbergt einige wunderbare Beispiele von Charles James Kleidungsstücken. Viele kennen Charles James jetzt für seine Kleider ‘Clover Leaf’ und ‘Butterfly’. Sie haben riesige Röcke, die uns in die Zeit der Krinolinenmode zurückversetzen. Aber wie hat Charles James die Silhouette dieser Kleider strukturell sicher gehalten?

Hier sehen wir wirklich James’Expertise im Kleidungsdesign. Besessen von Geometrie, dem Formen von Stoffen und neuen konzeptionellen Ansätzen zur Schaffung von Couture-Mode produzierte James komplexe Unterstrukturen. Wie das Met Museum feststellt:

Dies wurde mit zwei separaten Unterkonstruktionen aus Knochen und steifen Schnittstellen gebaut, um ihm Form und Balance zu verleihen. Der fünfzehn Pfund schwere Rock wurde so konstruiert, dass er bequem auf den Hüften ruht und im Gegensatz zur Käfigkrinoline eher ein anmutiges Gleiten als ein Hin und Her bewirkt. Mit künstlerischer Bravour erhöhte James das visuelle Drama, indem er die Leuchtkraft von Elfenbeinsatin und die gedämpfte Reflektivität von Elfenbeinfaille im oberen und unteren Bereich mit einem kurvenreichen schwarzen Samtstreifen trennte, der den Serpentineneffekt des vierlappigen Rocks weiter definiert. Da er sich selbst als Bildhauer, Ingenieur und Architekt betrachtete, hielt James diesen Entwurf für seine größte Errungenschaft.

Charles James, Kleider, fotografiert von Eliot Elisonfon, c1950. Bildquelle: Die Rote Liste.

Wie der Kurator Timothy Long in seinem Kapitel über Charles James im Buch London Couture: 1923-1975, British Luxury, throughout the 1930’s schreibt, ging James’ Interesse über den Trend hinaus und in die künstlerische Erforschung . Dieser Prozess der Verwendung einer einzelnen Idee oder eines Trends, um eine Linie oder eine ganze Kollektion zu inspirieren, ist der Zyklus der Mode. James wandte diesen Begriff jedoch auf sein gesamtes Werk an, in dem die Möglichkeiten bestimmter Ideen zu lebenslangen Obsessionen wurden.’ (Lang,2015, 75.)

Bild oben und oben: 2009.300.849. ‘Swan’ Charles James Kleid. Seide. um 1953. Das Metropolitan Museum of Art, New York.

Charles James sprach effektiv ein Publikum von Kunden an, die sowohl als künstlerische als auch als moderne Schiedsrichter von Stil und Ideen galten. Von seinen frühen Internatszeiten hatte er bereits Cecil Beaton befreundet, aber seine Arbeit appellierte auch an Schriftsteller Virginia Woolf, Schauspielerinnen, Millicant Rogers, Marlene Dietrich, Prominente Diana Mitford und Nancy Cunard, und sogar Kollegen Couturier Elsa Schiaparelli, unter vielen anderen.

Bild oben, oben und Mitte: 2009.300.816. ‘Schmetterling’ Charles James Kleid. Seide, synthetisch. um 1955. Das Metropolitan Museum of Art, New York. Nach Angaben der Met, Dieses Kleid wiegt 18 Pfund, mit fünfundzwanzig Meter Tüll in seiner Herstellung verwendet.

Für einen Designer, der solch komplizierte Designs schuf, blieb seine Wahl der Farbpalette relativ einfach, aber seine Materialien verschwenderisch und luxuriös. Seine Anziehungskraft wurde durch seine klassischen Silhouetten geschaffen, die den weiblichen Körper ergänzten und die Hüften betonten, wie dieses Kleid unten, das die Eleganz der 1930er Jahre verkörpert, die durch den figurbetonten Schrägschnitt erzeugt wurde.

Bild oben, Mitte und oben: T.272-1974. Charles James Abendkleid. Satin. um 1934. Das Victoria und Albert Museum, London.

Bild oben, Mitte und oben: T.271-1974. Charles James Hochzeitskleid. Seidensatin, getrimmt mit Wachs Orangenblüte, geschnitten auf der Neigung. um 1934. Das Victoria und Albert Museum, London. Laut Victoria und Albert Museum,

Die Schönheit des Designs liegt in seiner trügerischen Einfachheit und dem vollständigen Verständnis des Designers für das Potenzial des Stoffes. Abnäher und Nähte formen den glatten Elfenbeinsatin, der sich um den Körper schmiegt und drapiert, um die anmutige Figur zu betonen. James sagte, ‘alle meine Nähte haben Bedeutung – sie betonen etwas über den Körper’.

2009.300.785. ‘Swan’ Charles James genäht Musselin. Baumwolle. um 1949. Das Metropolitan Museum of Art, New York.

2009.300.754. Charles James Muslin. Baumwolle. um 1947. Das Metropolitan Museum of Art, New York.

Die obigen Bilder zeigen Objekte, die von einigen der engagiertesten Kunden von James gesammelt und an das Met gespendet wurden – Muslins, die James ‘Arbeitstechniken und kreative Prozesse in Bezug auf Kleidungsdesign zeigen. Diese Muslins sind dreidimensional, ausgeschnitten, um die komplizierten Nähte und verschiedenen Paneele zu zeigen, die benötigt werden, um seine mehrschichtigen Ballkleider zu kreieren. Für Modehistoriker ist es erfreulich, physische Entwürfe zu sehen, die jemand als Entwürfe bezeichnet, anstatt auf Papier aufgezeichnete Skizzen zu studieren.

Charles James fotografiert von Irving Penn, c1948. Bildquelle: Die Rote Liste.

Charles James war bekannt für sein feuriges Temperament. Er war schwer zu arbeiten und war bekannt für seine Explosionen von Wut und Wut. 1937 wurde sein Londoner Salon geschlossen. In dieser Zeit sollte James nach Amerika ziehen und in seinen späteren Jahren als Designer einige seiner berühmtesten Kleider wie den ‘Butterfly’ kreieren.

Charles James pinning a suit on model, fotografiert von Cecil Beaton, c1948. Bildnachweis: Die Rote Liste, Vogue.

Charles James nahm einen ganz anderen, aber wunderbaren Ansatz für Modedesign. Er produzierte Entwürfe, die sich herkömmlichen Kleidersilhouetten widersetzten, aber bewiesen, wie fließend die Grenzen zwischen Mode und Kunst sind, und sich gegenseitig für Inspiration und Innovation nutzten.

Konzeptuell und doch zeitlos stellte James die Weiblichkeit in den Vordergrund seines Denkens. Leidenschaftlich, aber argumentativ, kreativ und dennoch missverstanden, obsessiv, aber akribisch manipulierte James Stoffe auf eine Weise, von der andere Designer kaum träumen konnten.

Einige seiner letzten Worte vor seinem Tod 1978? “Ich bin das, was im Volksmund als der größte Couturier der westlichen Welt angesehen wird.” (Jacobs, Gowned for Glory, Vanity Fair)

Er wusste sicherlich von seinen künstlerischen Talenten, die Designer heute noch auf der ganzen Welt beeinflussen würden.

Zitate

Long, Timothy: ‘Charles James,’ London Couture: 1923-1975, Britischer Luxus. London: V& Ein Verlag, 2015. Druck.