Charles S. Johnson

Charles S. Johnson, angesehener Soziologe und afroamerikanischer Führer, wurde 1893 in Bristol, Virginia, geboren. Er wurde an der Wayland Academy in Richmond, der Virginia Union University und der University of Chicago ausgebildet, wo er mit dem angesehenen Gelehrten Robert E. Park promovierte. Johnson arbeitete mit Park an Der Neger in Chicago: Eine Studie über Rassenbeziehungen und einen Rassenaufstand (1922).

1921 zog Johnson nach New York, um die Urban League zu leiten. Er gründete seine Zeitschrift Opportunity, und durch seine Seiten wurde Johnson einer der führenden Förderer der Harlem Renaissance. Er beeinflusste die Karrieren von Künstlern und Schriftstellern wie Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Aaron Douglas und Arnaud Bontemps.

1928 kam Johnson an die Fisk University, um Vorsitzender des Department of Social Sciences zu werden, das vom Laura Spelman Rockefeller Memorial gegründet und finanziert worden war. Mit zusätzlichen Mitteln aus dem Julius Rosenwald Fund machte Johnson Fisk zu einem bedeutenden Forschungszentrum für Rassenbeziehungen. Johnson und seine Kollegen produzierten mehrere wichtige Berichte, die die vielen Erscheinungsformen der wirtschaftlichen Nachteile der Afroamerikaner im Süden dokumentierten. Ihre Serie von Berichten über Grafschaften und einzelne Gemeinden in Tennessee ist eine wichtige dokumentarische Quelle des ländlichen und afroamerikanischen Lebens in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts. Sein Buch The Negro in American Civilization (1930) wurde zu einem weithin akzeptierten soziologischen Text. Zu seinen späteren Büchern gehören Shadow of the Plantation (1934) und Growing Up in the Black Belt (1941).

Während des Zweiten Weltkriegs griff Johnson zum ersten Mal offen die Segregation an. 1943 bereitete er Muster der Negersegregation für Gunnar Myrdal (Gunnar Myrdal)’s Gebrauch in seiner monumentalen Studie das amerikanische Dilemma (das amerikanische Dilemma) (1944) vor. Mit Hilfe von Edwin Embree, Chief Executive des Rosenwald Fund, veröffentlichte Johnson die monatliche Zusammenfassung, die achttausend Abonnenten mit dem Status der Rassenbeziehungen in verschiedenen Teilen des Landes versorgte, dokumentiert durch mehrere tausend Artikel. Ab 1944 leitete Johnson auch mit Unterstützung des Rosenwald-Fonds jährliche Institute für Rassenbeziehungen, an denen Führungskräfte aus dem ganzen Land teilnahmen. Diese Treffen an der Fisk University waren äußerst einflussreich in der sich entwickelnden Bürgerrechtsbewegung. Während es am Anfang intensive lokale Opposition gab, sprach Ben West, damals Nashvilles Vizebürgermeister, 1949 mit dem Institut. In den 1950er Jahren wandte sich auch der Gouverneur von Tennessee, Frank Clement, an das Institut.

Johnson applaudierte der Beseitigung von Rassenbarrieren in verschiedenen Bereichen der Gesellschaft, aber er war, wie viele afroamerikanische Führer, besonders daran interessiert, die Schulsegregation zu beenden. NAACP-Anwalt Thurgood Marshall war ein häufiger Redner bei Race Relations Institutes der 1950er Jahre und Johnson lieferte ihm Beweise, die er in seinen juristischen Schriftsätzen für Brown v. Board of Education (1954) verwenden konnte. Das Versäumnis der weißen gemäßigten Südstaatler, das Dekret des Gerichts anzunehmen, enttäuschte Johnson schnell bitter.

Johnson erreichte 1947 den Höhepunkt seiner akademischen Karriere, als er Präsident der Fisk University wurde. In den späten 1940er Jahren hatten ihm seine Leistungen in den Bereichen Bildung und Bürgerrechte schließlich Anerkennung von verschiedenen nationalen und internationalen Organisationen eingebracht. Er war einer von zehn Delegierten der Vereinigten Staaten bei der UNESCO (1946-47), Mitglied des Fulbright Board of Foreign Scholarships (1947-54) und Delegierter der Versammlung des Ökumenischen Rates der Kirchen (1948). Er beriet auch drei amerikanische Präsidenten in Bildungs- und Bürgerrechtsfragen.

Am 27.Oktober 1956 starb Johnson plötzlich an einem Herzinfarkt. Die Staats- und Regierungschefs der Welt trauerten um seinen Tod und stellten seine wichtige Rolle in der Bürgerrechtsbewegung fest.