Charles Sidney Gilpin (1878-1930)
Charles Sidney Gilpin, Schauspieler, Sänger und Waadtländer Tänzer, war der erfolgreichste afroamerikanische Bühnenkünstler des frühen 20. Er ist bekannt für seine Darstellung von Brutus Jones in Eugene O’Neills The Emperor Jones. Gilpin, gebürtig aus Richmond, Virginia, besuchte bis zum Alter von 12 Jahren die St. Francis School, eine katholische Einrichtung für farbige Kinder, und diente als Druckerassistent am Richmond Planet (um 1890-1893). Gilpin heiratete dreimal. Seine erste Frau war Florence Howard (verheiratet c. 1897). Er traf seine zweite Frau, Lillian Wood, als er bei den Lafayette Players war. Seine dritte Frau war Alma Benjamin Gilpin.
Gilpin zeigte sich schon früh vielversprechend als Sänger, der in Amateurtheatern in Richmond auftrat. In den frühen 1890er Jahren ging er nach Philadelphia, Pennsylvania, wo er kurz für den Philadelphia Standard arbeitete, aber entlassen wurde, nachdem sich einige Angestellte über die Arbeit mit einem Neger beschwert hatten.
Danach arbeitete er dauerhaft als Performer und tourte zwischen 1896 und 1904 mit mehreren reisenden Minnesänger- und Vaudeville-Shows. Im Jahr 1903 trat Gilpin zum Beispiel Hamilton, Ontarios Canadian Jubilee Singers, bei. Er trat auch mit Gus Hills Smart Set für eine Saison (1904-05) auf und spielte Remus Boreland, den Bürgermeisterkandidaten in The Black Politician. 1906 sang Gilpin mit dem Männerchor in Bert Williams und George Walkers Abyssinia am Broadway und auf Tournee. Nach der Tour, Gilpin gründete die Pekin Stock Company bei Robert T. Motts berühmte Pekin Theatre Company in Chicago, Illinois.
Gilpin spielte in verschiedenen Rollen in Stücken wie Captain Rufus (1907), The Husband (1907), The Merry Widower (1908), The Man Upstairs (1909) und The Chambermaid (1908). Zwischen 1910 und 1911 spielte Gilpin auch in mehreren Produktionen für Jesse A. Shipps Aktiengesellschaft, die die Pekin Stock Company absorbierte. Von Chicago zog Gilpin nach New York City, wo er am Lafayette Theatre in The Old Man’s Boy (als Tom Bolden) auftrat. Von 1913 bis 1914 war er auch Gesangsregisseur des Stücks.
1915 schloss sich Gilpin den Anita Bush Players am Lincoln Theatre in Harlem als einer der vorgestellten Darsteller an. Bush änderte den Namen der Kompanie in Lafayette Theatre Players, nachdem sie in das Lafayette Theatre, ebenfalls in Harlem, verlegt worden war. Als Hauptdarsteller des Unternehmens spielte er für die Ehre seiner Tochter, den Octoroon, und im Rahmen des Gesetzes. 1916 verließ Gilpin die Show während der Probe von Paid in Full wegen eines Gehaltsstreits.
Zwischen den Produktionen arbeitete Gilpin vorübergehend als Friseur, Pullman-Portier und Aufzugsbetreiber.
1919 spielte Gilpin Reverend Custis, einen ehemaligen Sklaven, in John Drinkwaters Abraham Lincoln am Broadway. Ein Jahr später, Er landete die Titelrolle in The Emperor Jones im Neighborhood Playhouse in New York City für einen kurzen Lauf. Die Provincetown Players besteigen die Show in Greenwich Village, wo sie für 399 Aufführungen lief, danach tourte sie durch die Vereinigten Staaten und später in London, England. Gilpins Auftritte in der langen The Emperor Jones, etablierte ihn als den bekanntesten schwarzen Schauspieler auf der amerikanischen Bühne, um die Hauptrolle in einem ernsthaften Drama zu spielen. Aufgrund seiner schlechten Gesundheit und eines Nervenzusammenbruchs im Jahr 1924 wurde Gilpin in The Emperor Jones von Paul Robeson ersetzt.
Gilpins Arbeit wurde anerkannt, als er 1921 von der Drama League of New York zu einem der 10 besten Künstler ernannt wurde, die wertvolle Beiträge zum amerikanischen Theater geleistet hatten. Gilpin war der erste afroamerikanische Schauspieler, der so geehrt wurde. Gilpin erhielt später 1921 die Spingarn-Medaille der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) und wurde durch ein formelles Abendessen im Weißen Haus geehrt, das von Präsident Warren G. Harding veranstaltet wurde. 1922 benannte sich der Dumas Dramatic Club (heute Karamu Players) aus Cleveland, Ohio, zu seinen Ehren in Gilpin Players um. Charles Gilpin starb im Alter von 52 Jahren in Eldridge Park, New Jersey.
