Charlotte Cushman

Frauen im Theater: Dramatische Bühnenschauspielerin

Charlotte Cushman (1816-1876) war die berühmteste amerikanische Schauspielerin des neunzehnten Jahrhunderts und hatte sowohl in den USA als auch in Europa Erfolg auf der Bühne. Cushmans Schauspielkarriere umfasste vier Jahrzehnte, in denen sie viele Rollen in Stücken von William Shakespeare spielte, wie Lady Macbeth in Macbeth, Königin Katherine in Henry VIII und Romeo in Romeo und Julia. Während seines Auftritts in Washington, DC, gehörte Cushmans Publikum Präsident Abraham Lincoln und Außenminister William Seward.

Charlotte Saunders Cushman wurde am 23.Juli 1816 in Boston, Massachusetts, als ältestes der vier Kinder von Elkanah und Mary Eliza Babbitt Cushman aus Boston, Massachusetts, geboren. Ihr Vater erhob sich aus der Armut zu einem erfolgreichen westindischen Kaufmann, verlor aber sein Vermögen und starb, seine Familie in einer Notlage zurücklassend. Als Charlotte dreizehn Jahre alt war, litt ihr Vater unter finanziellen Schwierigkeiten und starb bald, so dass seine Familie fast nichts mehr hatte.

Mit Hilfe der Freunde ihres Vaters erhielt Charlotte die beste musikalische Ausbildung und entwickelte eine Stimme von bemerkenswertem Klang und Reichtum. Obwohl Charlotte eine gute Schülerin war, verließ sie die Schule, um eine Karriere in der Oper zu verfolgen, um ihre Familie zu unterstützen. Sie hatte ihren ersten Auftritt am Tremont Theatre in Boston als Gräfin Almaviva in Die Hochzeit des Figaro mit großem Erfolg.

Theaterkarriere
Cushman ging nach New Orleans, wo ihre Stimme, die durch die ihr zugewiesenen Sopranstimmen belastet worden war, plötzlich versagte. In späteren Jahren behauptete Cushman, dass sie ihre Stimme angespannt hatte, als sie versuchte, eine Sopranrolle (anstelle einer in ihrem natürlichen Altbereich) im großen St. Charles Theatre zu singen. Was auch immer der Grund war, der Theatermanager James Caldwell riet Cushman, Schauspielerin zu werden.

Sie wandte sich an den Hauptdarsteller James Barton, um sie zu coachen. Am 23.April 1836 debütierte Charlotte Cushman als Lady Macbeth. Ihre Interpretation der Rolle war viel energischer und kraftvoller als damals üblich. Zuschauer und Kritiker reagierten positiv auf ihre Leistung.

Nach einer erfolgreichen Saison in New Orleans ging sie unter Vertrag mit dem Bowery Theatre nach New York City, wo sie eine Saison lang in tragischen Hauptrollen auftrat. Sie sollte eine “Walking Lady” in der Aktiengesellschaft sein. Als solche spielte sie eine Vielzahl von Rollen – jung und Alt, Star und Walk-on, männlich und weiblich.

Nachdem Cushman die Verantwortung für die Unterstützung ihrer Familie übernommen hatte, suchte sie auch nach anderen Einkommensquellen. Durch Korrespondenz freundete sie sich mit Sarah Josepha Hale an, der Herausgeberin von Godeys Lady Book. Kurzgeschichten und Gedichte von Cushman wurden in dieser Zeitschrift und auch im Ladies Companion veröffentlicht.

Diese “damenhaften Stücke” dienten der doppelten Funktion, Cushmans Namen vor die Öffentlichkeit zu stellen und ein gesundes Bild von ihr zu schaffen. Früh, Cushman scheint den Wert der Öffentlichkeit erkannt zu haben, insbesondere die Art, die sie als Mitglied der vornehmen Gesellschaft identifizieren und den allgemeinen Verdacht ausgleichen würde, dass Schauspielerinnen keine tugendhaften Frauen waren.

Fräulein Cushman sicherte sich dann ein Engagement in Albany, wo sie fünf Monate lang handelte. Sie war dort ein großer Erfolg und porträtierte erneut Lady Macbeth und auch mehrere männliche Rollen. Cross-Dressing von Schauspielerinnen – genannt “Reithose Teile” – war eine beliebte Praxis im Theater des neunzehnten Jahrhunderts. Männliche Kleidung, einschließlich enger Hosen, zeigte mehr vom Körper der Frau und sprach männliches und weibliches Publikum an.

Nach dem Ende der Albany-Saison suchte Cushman erneut Arbeit auf der prestigeträchtigeren Bühne von New York City. Im Park Theatre als “Walking Lady” engagiert,wurde sie aufgefordert, in letzter Minute als Zigeunerin Meg Merrilies, die Zigeunerin Wahrsagerin in Guy Mannering, auszufüllen. Cushmans Meg war eine körperlich unattraktive, aber mächtige alte alte Frau. Der Effekt war für ihr Publikum überraschend, und die Aufführung war ein Triumph.

Muskulös mit starken Gesichtszügen und einer beherrschenden Bühnenpräsenz spielte Cushman ihre Stärke aus. Sie war keine konventionell schöne Frau. Groß und robust mit einem quadratischen Gesicht, langer Kiefer und schwere Brauen, Sie verließ sich nicht auf weibliche Schönheit, sondern auf Energie und Witz, um die Zuschauer anzusprechen.

1839 wurde ihre jüngere Schwester Susan Cushman Schauspielerin, und die beiden Schwestern wurden berühmt dafür, Romeo und Julia zusammen zu spielen, wobei Charlotte Romeo spielte. Susan empfand nicht die gleiche Begeisterung für die Bühne wie ihre Schwester, aber die Auftritte der Misses Cushman waren in der Öffentlichkeit beliebt. Die zierlich hübsche Susan übernahm geniale Rollen gegenüber ihrer Schwester in Reithosen. Charlotte spielte während ihrer Karriere mehr als dreißig männliche Rollen.

Da der Erfolg auf der britischen Bühne für einen Shakespeare-Schauspieler als wesentlich angesehen wurde, war eine Tournee durch England für Charlotte Cushmans Karriere wichtig. Am 26.Oktober 1844 segelte sie nach England. In London erzielte sie Erfolge in den Rollen von Lady Macbeth, Rosalind, Mrs. Haller, Bianca in Fazio und Emilia. Ihr Erfolg in den Vereinigten Staaten und Europa half, ein Leben im Theater für Frauen respektabel zu machen.

Die Macht von Cushmans Identitätswechsel sorgte in London und später in Dublin für Aufsehen. Ihr Haus in Mayfair wurde zu einem Zentrum der künstlerischen und literarischen Gesellschaft, und während der dramatischen Saison spielte sie mit unverminderter Popularität in London und den Provinzen, während sie einen Teil ihrer Winter in Rom verbrachte.

In England lernte Cushman Künstlerinnen und Schriftstellerinnen kennen, darunter die Journalistin, Schriftstellerin und Teilzeitschauspielerin Matilda Hays. Die beiden Frauen wurden enge Freunde, und nach kurzer Zeit und einiger Korrespondenz, sie wurden romantische Partner auf der Bühne und aus. In den nächsten zehn Jahren würden die beiden fast ständig zusammen sein.

Cushman trainierte Hays in der Schauspielerei und tourte mit ihr durch die britischen Inseln Romeo und Julia und Die Dame von Lyon. Hays fühlte sich als Schauspielerin jedoch nie wohl und zog sich bald aus dem Beruf zurück. Die beiden blieben Partner, wurden dafür bekannt, sich gleich zu kleiden, und in Europa wurden sie öffentlich als Paar anerkannt.

Cushman kehrte 1849 nach Amerika zurück und spielte im ganzen Land. Jetzt ein anerkannter Star, konnte sie eine Bezahlung verlangen, die der der prominentesten männlichen Schauspieler entsprach. Sie machte ihre Abschiedsvorstellung am Broadway Theatre am 15.Mai 1852, besuchte dann Freunde in England und reiste auf dem Kontinent.

Ende 1852, nach sechzehn Jahren, beschloss Cushman, sich von der Bühne zurückzuziehen und bei Hays in Rom, Italien, zu wohnen. Sie begannen dort in einer großen amerikanischen Auswanderergemeinschaft zu leben, die hauptsächlich aus lesbischen Künstlern und Bildhauern bestand. Cushman gründete einen Haushalt von “Jolly Bachelor” -Frauen, darunter Hays, Journalistin Grace Greenwood und Bildhauerin Harriet Hosmer.

Cushman nutzte ihr Vermögen und ihren Ruhm, um sich für die Arbeit von Künstlerinnen einzusetzen, darunter die afroamerikanische / indianische Bildhauerin Edmonia Lewis, die Cushman sehr bewunderte, und Emma Stebbins, eine Malerin, die nach Rom gekommen war, um Bildhauerei zu studieren.

1854 verließ Hays Cushman für die Bildhauerin Harriet Hosmer, was eine Reihe eifersüchtiger Interaktionen zwischen den drei Frauen auslöste. Hays kehrte schließlich zurück, um mit Cushman zu leben, aber die Spannungen zwischen ihnen würden nie repariert werden. Ende 1857 war Cushman heimlich in eine leidenschaftliche Beziehung mit der Bildhauerin Emma Stebbins verwickelt.

Eines Nachts, als Cushman eine Notiz schrieb, kam Hays auf sie zu. Hays vermutete, dass die Notiz an Stebbins gerichtet war, und verlangte, sie zu sehen. Obwohl die Notiz nicht an Stebbins gerichtet war, weigerte sie sich, sie Hays zu zeigen. Hays wurde wütend und fing an, Cushman durch das Haus zu jagen und sie bei jeder Gelegenheit mit ihren Fäusten zu schlagen.

Die Beziehung endete sofort und Hays zog aus. Sie verklagte dann Cushman, der in ihrer Behauptung feststellte, dass sie ihre eigene Karriere geopfert hatte, um Cushmans Karriere zu unterstützen, und deshalb eine bestimmte Zahlung fällig war. Cushman zahlte ihr eine unbekannte Summe, und die beiden Frauen trennten sich für immer.

Emma Stebbins zog kurz nach der Trennung bei Cushman ein. Cushman reiste einige Monate später für eine kurze Tour nach Amerika. Obwohl Cushman behauptete, sie sei Stebbins ergeben, Sie engagierte sich nicht lange nach Beginn ihrer Beziehung zu Stebbins in eine andere Frau. Cushman traf eine 18 jährige Schauspielerin, Emma Crow und verliebte sich in sie. Die beiden Frauen begannen eine Affäre, und Cushman nannte sie oft “meine kleine Geliebte.”

Vor ihrer Abreise nach Rom bot Cushman eine Abschiedsvorstellung im Washington Theatre in der Titelrolle von Hamlet an. Das Plakat, das für ihren Auftritt wirbt, beschreibt sie als “eine Frau, die allgemein als die größte lebende tragische Schauspielerin anerkannt ist.” Crow folgte Cushman nach Italien. Nicht lange nach seiner Ankunft erregte Crow die Aufmerksamkeit von Cushmans Neffen Ned Cushman. Im April 1861 heirateten Ned Cushman und Emma Crow.

1857 kehrte Cushman in die Vereinigten Staaten zurück und trat im Winter und Frühjahr 1858 auf und kehrte nach Rom zurück, wo sie sich im Januar 1859 in einem geräumigen ständigen Winterheim niederließ. 1860 trat sie erneut in New York auf und trat mehrmals zugunsten der Sanitary Commission auf, einer Hilfsorganisation, die kranke und verwundete Soldaten der Unionsarmee während des Bürgerkriegs unterstützte.

Letzte Jahre
1869 wurde bei Cushman Brustkrebs diagnostiziert. In Begleitung von Stebbins ging sie zur Operation nach Schottland, wodurch die Krankheit nicht vollständig ausgerottet wurde. Stebbins ignorierte ihre eigene Bildhauerkarriere und widmete ihre ganze Zeit der Pflege von Cushman. Nach einer kurzen Rückkehr nach Rom zogen sie zurück in die USA, wo Cushman trotz der Schmerzen ihres Zustands wieder auf die Bühne ging.

Da sie nicht mehr die Ausdauer für Theaterstücke hatte, entwickelte sie eine bemerkenswerte Fähigkeit als dramatische Leserin und gab Szenen aus Shakespeare, Balladenpoesie, Mundartgedichte und humorvolle Stücke mit großem Erfolg. Bei ihrem Auftritt in New York rezitierte William Cullen Bryant zu ihren Ehren eine Ode, und der Show folgte eine Parade auf der Fifth Avenue.

Ihr Abschiedsauftritt wurde in ebenso vielen Jahren mindestens sieben Mal angekündigt. Nach einer Lesereise nach Rochester, Buffalo und Syracuse, New York, zog sich Cushman schließlich mit einem großen Vermögen in ihre Villa in Newport zurück, wo sie von ihrer letzten Krankheit ergriffen wurde, und ging im Oktober 1875 zur medizinischen Behandlung nach Boston.

Am 18.Februar 1876 starb Charlotte Cushman im Alter von 59 Jahren in ihrem Hotelzimmer im Omni Parker House Hotel in Boston an einer Lungenentzündung.

Am Morgen nach ihrem Tod schrieb William Winter in der New York Tribune:

Als sie die Bühne betrat, erfüllte sie sie mit der strahlenden Vitalität ihrer Gegenwart. Jede Bewegung, die sie machte, war gewinnend charakteristisch. Ihre geringste Geste war Beredsamkeit, Ihre Stimme, die weich oder silbrig oder tief oder weich war, je nachdem, wie Emotionen sie beeinflussten, benutzte sie ab und zu zu zittern und teilweise zu brechen, mit Tönen, die unbeschreiblich erbärmlich waren. Dies waren Bezeichnungen der feurigen Seele, die unter ihrem Grabesäußeren schwelte und jeder Kunstform, die sie verkörperte, Schillern ließ.

Nach ihrem Tod gab es zahlreiche Ehrungen für Charlotte Cushman, damals eine der berühmtesten Frauen der Welt. Damals, Romantische Freundschaften zwischen Frauen wurden akzeptiert, weil die Frauen, die an ihnen teilnahmen, als keusch angesehen wurden. Körperliches Verlangen galt als männliches Merkmal. Als sich die Ideen entwickelten, änderte sich die Wahrnehmung von Cushman, und ihr Leben und ihre Leistungen wurden trivialisiert.