Chipper Jones folgt seinem Idol zurück in die Hall of Fame

ATLANTA (AP) — Chipper Jones schaute immer zum Mick auf.

Jetzt sind sie Mitglieder desselben exklusiven Clubs.

Jones wurde am Mittwoch in die Baseball Hall of Fame gewählt und machte seinen ersten Versuch mit einem der höchsten Stimmenprozentsätze aller Zeiten. Der langjährige Atlanta Braves Third Baseman wurde auf 97,2 Prozent der Stimmzettel ausgewählt – ja, sogar mehr als sein Idol Mickey Mantle.

“Es gibt nur wenige Tage, die Ihr Leben für immer verändern”, sagte Jones während einer abendlichen Pressekonferenz im SunTrust Park, die vor der Bekanntgabe der Abstimmungszahlen stattfand, da seine Auswahl eine ausgemachte Sache war. “Heute war einer dieser Fälle, in denen mein Leben nie mehr dasselbe sein wird.”

Er führte die neueste Liste der Kandidaten an, gefolgt von Vladimir Guerrero (92,9 Prozent), Jim Thome (89,9) und Trevor Hoffman (79,9) . Edgar Martinez (70,4) verpasste knapp die 75-Prozent-Schwelle in seinem vorletzten Jahr auf dem Stimmzettel.

Als Jones aufwuchs, hörte er früh und oft von dem Spieler, dem er nacheifern sollte. Sein Vater verehrte Mantle, der vier Jahre vor Chippers Geburt in den Ruhestand ging, aber einen großen Einfluss auf seine Karriere hatte. Zum Beispiel war Mantle ein Switch-Hitter, also war es nur natürlich, dass Jones von beiden Seiten traf.

1992, noch drei Jahre davon entfernt, einen Platz in der Braves-Aufstellung zu beanspruchen, den er für 18 Spielzeiten halten würde, bekam Jones die Chance, Mantle bei einer Autogrammstunde in einem Vorort von Atlanta zu treffen.

Ein weiterer dieser lebensverändernden Tage, stellte sich heraus.

“Es war eines der wenigen Male, in denen ich mich in der Nacht zuvor befand und übte, wie ich jemanden im Spiegel treffen würde”, erinnerte sich Jones.

Als der Moment kam, konnte er keines der Worte, die er geübt hatte, aus seinem Mund bekommen.

“So hoch stand dieser Typ auf einem Podest”, sagte Jones und kicherte über die Erinnerung.

Jones komponierte sich selbst und begann schließlich ein Gespräch.

Er fragte sich, wie Mantle mit der Schmeichelei umging und trug sich immer mit einer mythischen Aura, die einige Fans noch lange nach dem Spielen zu Tränen rühren würde.

“Mickey, wird das jemals alt?” Fragte Jones. “Wie hältst du das in der Perspektive?”

Mantle erzählte dem jungen Ballspieler von einem wiederkehrenden Traum.

” Ich stehe an den Pearly Gates. Gott geht hinauf, und anscheinend habe ich diesen besorgten Blick auf meinem Gesicht. Er sagt: ‘Mickey, ich lasse dich rein. Aber können Sie diese Dutzend Baseballs unterschreiben?”

Jones brüllte vor Lachen.

Alle anderen im Raum auch.

“Das war sein Leben”, sagte Jones.

Es war ein Leben, das er umarmen lernte, obwohl er nicht in den hellen Lichtern von New York City spielte.

“Es macht mir nichts aus, ein Autogramm zu geben oder ein Foto zu machen”, sagte Jones. “Um ehrlich zu sein, wenn sie nicht fragen würden, wäre ich besorgter.”

Die ersten beiden Dinge, die er nach seiner Wahl in die Halle unterschrieb: ein Paar Baseballs für seine Mutter und seinen Vater .

Er personifizierte jeden mit seinen Spitznamen — “Blondie” für seine Mutter, “Hawk” für seinen Vater — aber die Botschaft war dieselbe.

“Wir haben es geschafft”, schrieb er. “HOF ’18.”

Jones sagte, er sei besonders stolz darauf, Teil einer Einführungsklasse zu sein, zu der Thome gehört, ein Freund seit ihren Triple-A-Tagen, der eine Leidenschaft für die Jagd teilt, ganz zu schweigen von Guerrero und Hoffman.

“Er wurde nicht umsonst ‘Vlad der Pfähler’ genannt”, sagte Jones. “Er war einer dieser gruseligen Schläger, als er auf den Teller ging. Ich als dritter Baseman konnte nicht tief genug spielen, als Vlad traf.”

Hoffman war ein Closer, der “den zweitcoolsten Walk-up-Song im Baseball hatte”, witzelte Jones und dachte zweifellos, dass sein Song “Crazy Train”die Liste anführt. Aber er musste zugeben: “Als’Hell’s Bells’ ankam, war es für dich als gegnerischen Spieler verdammt einschüchternd.”

Zusammen mit Martinez zwei andere Spieler, die es nicht in die Halle geschafft haben: Barry Bonds und Roger Clemens. Sie tickten weiter in ihren Stimmenzahlen – 57,3 Prozent für Clemens, 56.4 Prozent für Anleihen – waren aber immer noch weit hinter den Erwartungen zurück.

Beide hatten die Berechtigung, Hall of Gamers im ersten Wahlgang zu sein, aber Vorwürfe, dass sie leistungssteigernde Medikamente verwendet haben, vereiteln weiterhin ihre Auswahl. Dies war ihr sechstes Jahr auf dem Stimmzettel, so dass vier weitere Versuche, um in.

Während einige Hall of Famer sich entschieden gegen Bonds und Clemens ausgesprochen haben — vor allem Joe Morgan – war Jones diplomatischer.

Tatsächlich erklärte er rundweg, dass er bei der diesjährigen Abstimmung nicht der beste Spieler war.

“Ich werde bis zu dem Tag, an dem sie mich in den Boden legen, sagen, dass Barry Bonds der beste Baseballspieler ist, den ich je gesehen habe”, sagte Jones. “Es ist bedauerlich, dass einige der besten Spieler unserer Ära eine Wolke über sich haben, die ihnen folgt, was auch immer. Es ändert nichts für mich.”

Er hätte nichts dagegen, wenn Bonds ihn in diesen exklusiven Club in Cooperstown begleiten würde.

“Wir haben alle darum gekämpft, All-Stars zu sein”, sagte Jones. “Barry war Gründungsmitglied der Galactic All-Stars. So gut war er. Ich hätte kein Problem damit, für Barry zu stimmen. Aber jeder, der das tut, verstehe ich vollkommen.

“Ich denke, ich werde es dabei belassen.”

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