Christian Wolff

Christian Wolff

Christian Wolff (weniger korrekt Wolf; auch bekannt als Wolfius) (24. Januar 1679 – 9. April 1754) war der bedeutendste deutsche Philosoph zwischen Gottfried Leibniz und Immanuel Kant. Sein Oeuvre umspannt nahezu jedes wissenschaftliche Thema seiner Zeit, jedes nach seiner demonstrativ-deduktiven, mathematischen Methode dargestellt und entfaltet. Dieser Ansatz könnte den Höhepunkt der aufklärerischen Rationalität in Deutschland darstellen. Wolff war die Schlüsselfigur bei der Etablierung der deutschen Sprache als wissenschaftliche Lehr- und Forschungssprache, obwohl ein Großteil seiner Arbeiten in lateinischer Sprache verfasst war, um ein internationales Publikum zu erreichen.

Während die Popularität seiner Philosophie von kurzer Dauer war (obwohl diese Popularität intensiv war, während sie anhielt), waren seine Ansichten und sein Ansatz weitgehend für die Form verantwortlich, die Kants kritische Philosophie annehmen würde.

Leben

Wolff wurde als Sohn eines Gerbers in Breslau, Schlesien, geboren. Sowohl Protestanten als auch Katholiken bevölkerten das Gebiet, und Wolff studierte früh scholastische Philosophie und Theologie (insbesondere die Werke von Thomas von Aquin und Francisco Suárez). Obwohl die meisten seiner Familie hatte Handwerker, Wolff beschlossen, Mathematik zu verfolgen. Er begann sein Studium an der Universität Jena im Jahre 1699, wechselte nach Leipzig im Jahre 1702, und erhielt einen Master-Abschluss im Jahre 1702. Das Thema seiner Masterarbeit war die Anwendung ‘mathematischer Methoden’ auf die praktische Philosophie.

Bis 1706 unterrichtete er als Privatdozent Mathematik in Leipzig. In dieser Zeit lernte er Ehrenfried Walther von Tschirnhaus kennen. Tschirnhaus war Korrespondent von Baruch Spinoza und Leibniz, und durch ihn kam Wolff 1704 mit Leibniz in Kontakt. Aufgrund dieser Verbindungen und seiner Popularität als Lehrer, als der Nordische Krieg Sachsen bedrohte, konnte Wolff 1707 eine Professur in Halle aufnehmen (nach Abschluss einer zweiten Dissertation). Neben Mathematik und Naturwissenschaften (die zu dieser Zeit keine klare Grenze hatten) begann Wolff bald, Philosophie zu unterrichten. Diese frühen Vorlesungen waren stark von Leibniz’Philosophie beeinflusst und waren Teil des Grundes, warum Wolff als direkter Befürworter von Leibniz ‘Ansichten angesehen wurde (trotz späterer Dementis von Wolff und Leibniz, dass dies so war).

Aber die Behauptungen, die Wolff im Namen der philosophischen Vernunft vorbrachte, erschienen seinen theologischen Kollegen, einschließlich Thomasius, gottlos. Halle war das Hauptquartier des Pietismus, der nach langem Kampf gegen den lutherischen Dogmatismus selbst die Merkmale einer neuen Orthodoxie angenommen hatte. In seinem Hauptwerk über Metaphysik, Vernünftige Gedanken von Gott, der Velt, der Seele des Menschen auch alle Dinge überhauptvon 1713 (oft als die deutsche Metaphysik bezeichnet), legte eine gründlich deterministische Sicht des Universums als eine vorher festgelegte Harmonie. Die Pietisten sahen die Lehre darin, Gott einen wesentlichen Platz im Universum zu verweigern und die Möglichkeit der Sünde zu leugnen (aufgrund der Unmöglichkeit der Seele, auf den Körper einzuwirken). Wolff zog die vorher festgelegte Harmonie 1724 öffentlich zurück, aber es gab Zweifel an seiner Aufrichtigkeit. Streit mit den Pietisten brach offen im Jahre 1721, als Wolff, anlässlich der Festlegung des Amtes des Prorektors, hielt eine Rede Über die Praktische Philosophie der Chinesen (Oratio de Sinarum philosophia practica), in dem er lobte die Reinheit der moralischen Vorschriften des Konfuzius, indem er auf sie als Beweis für die Macht der menschlichen Vernunft zu erreichen, durch ihre eigenen Bemühungen um die moralische Wahrheit. Der Vorschlag, dass Heiden (ohne Wissen durch göttliche Offenbarung) zur Argumentation und Moral fähig waren, skandalisierte die Pietisten. Wolff hatte sich bereits viele philosophische und theologische Fakultäten Halles zu Feinden gemacht, die die Gelegenheit nutzten, um Zensur zu fordern.

Die letztendliche Folge war, dass Wolff am 8. November 1723 in einem der berühmtesten akademischen Dramen des achtzehnten Jahrhunderts aus Preußen vertrieben wurde. Seine Feinde hatten das Ohr des Königs Friedrich Wilhelm I. gewonnen und ihm vertreten, dass, wenn Wolffs vorgegebene Harmonie anerkannt würde, kein Soldat, der desertierte, bestraft werden könnte, da er nur so gehandelt hätte, wie es notwendigerweise vorherbestimmt (und so vorbestimmt) war, dass er sollte. Dies erzürnte den König so sehr, dass er Wolff sofort seines Amtes beraubte und ihm befahl, das preußische Territorium innerhalb von 48 Stunden zu verlassen oder gehängt zu werden. Wolff ging in Sachsen, und ging nun nach Marburg in Hessen-Kassel, zu dessen Universität er erhalten hatte, einen Anruf im Jahre 1714, die nun erneuert wurde. Der Landgraf von Hessen-Kassel empfing ihn mit allen Ehren, und die Umstände seiner Vertreibung machten allgemein auf seine Philosophie aufmerksam. Es wurde überall diskutiert; Über 280 Schriften erschienen, in denen das Ereignis und seine Auswirkungen auf die akademische Freiheit diskutiert wurden.

An der Universität Marburg steigerte er als einer der beliebtesten und modischsten Hochschullehrer Europas (trotz einiger Konflikte mit der überwiegend calvinistischen Fakultät) die Immatrikulationszahlen innerhalb von fünf Jahren um rund 50 Prozent. Wolff fuhr fort, viel zu schreiben (größtenteils in Latein jetzt, mit einem Auge in Richtung zu einem internationaleren Publikum). Sein Einkommen war proportional zu seiner Popularität und Leistung, in Höhe von etwa dem Vierfachen des üblichen Gehalts für einen vollen, Vorsitz Professor. Friedrich Wilhelm bedauerte seine frühere Aktion und bot Wolff eine Vizekanzlerschaft in Halle an (die Wolff ablehnte). 1740 starb Friedrich Wilhelm I., und eine der ersten Handlungen seines Sohnes und Nachfolgers Friedrich des Großen, eines langjährigen Bewunderers Wolffs, bestand darin, Wolff zur Rückkehr nach Preußen zu überreden. Er bot Wolff eine Position als Leiter der Akademie in Berlin an, aber Wolff entschied sich stattdessen, nach Halle zurückzukehren. Sein Einzug in die Stadt am 6. Dezember 1740 glich einem Triumphzug. 1743 wurde er Kanzler der Universität und 1745 erhielt er vom Kurfürsten von Bayern den Titel Reichsfreiherr. Aber seine Sache war nicht mehr in Mode, er hatte seine Anziehungskraft auf Studenten überlebt, und seine Klassenzimmer blieben zwar nicht leer, aber sicherlich leerer als zu seiner Blütezeit in Marburg.

Als Wolff am 9. April 1754 an Gicht starb, war er ein sehr reicher Mann, fast ausschließlich aufgrund seiner Einnahmen aus Vorlesungsgebühren, Gehältern und Lizenzgebühren. Er war auch Mitglied vieler Akademien (einschließlich der Royal Society in London) und wahrscheinlich der erste Gelehrte, der allein aufgrund seiner akademischen Arbeit zum erblichen Baron des Heiligen Römischen Reiches ernannt wurde. Seine Schule, die Wolffianer, war die erste Schule, die ein deutscher Philosoph gegründet hatte und Deutschland bis zum Aufstieg des Kantianismus beherrschte.

Philosophie

Die Wolffsche Philosophie war in Deutschland fast unbestritten (obwohl die Kritik an Crusius einige Popularität hatte), bis sie durch die kantische Revolution verdrängt wurde, was teilweise auf seine ausgeprägte Gewohnheit zurückzuführen war, sowohl in Latein als auch in Deutsch zu schreiben. Wolffs Philosophie wurde bis zu einer Neubewertung in den 1960er Jahren oft als eine vernünftige Anpassung oder Verwässerung des Leibnizschen Systems angesehen; oder, wohltätiger, Wolff soll die Gedanken seines großen Vorgängers methodisiert und auf dogmatische Form “reduziert” haben. Es ist jetzt anerkannt, dass Wolff war nicht tief vertraut mit Leibniz ‘Philosophie (Ihre Korrespondenz vor allem Fragen der Mathematik), und dass er weitgehend beeinflusst von anderen Philosophen wie Thomas.

Wolff definierte Philosophie als “Weltweisheit”. Nur wenige Philosophen würden heute die Disziplin als einen solchen Umfang beschreiben, doch dies war eine direkte Folge von Wolffs Rationalismus. Inspiriert von den Methoden der Mathematik sah Wolff in der Philosophie das Versprechen, die logischen Zusammenhänge zwischen allen Fakten durch Definitionen und Syllogismen aufzuzeigen. In einem aufschlussreichen Beispiel, seine Verünftige Gedanken von dem gesellschaftlichen Leben des Menschen, legt einen demonstrativen Beweis dafür, dass die Kaffeehäuser in Deutschland verändert werden sollten, um denen in England ähnlicher zu sein.

Während Wolff am Grundsatz des hinreichenden Grundes festhielt, sah er diesen Grundsatz lediglich als Folge des Grundsatzes des Nichtwiderspruchs. Die Philosophie, wie er sie sah, wollte die Möglichkeit der Dinge erklären, und die Möglichkeit einer Sache (nach Wolffs Definition, die er der von Spinoza gegenüberstellte) besteht darin, dass ihre Prädikate nicht widersprüchlich sind. Dieser Ansatz führt natürlich zu einer Betonung der Definition (wo Definition die Prädikate einer Sache buchstabiert), und Wolffs Arbeit ist (oft bis zur Absurdität) mit Definitionen gefüllt.

Die Philosophie gliedert sich in einen theoretischen und einen praktischen Teil. Logik, manchmal Philosophia rationales genannt, bildet die Einführung oder Propädeutik zu beiden. Theoretische Philosophie hat für seine Teile Ontologie oder philosophia prima, Kosmologie, rationale Psychologie und natürliche Theologie; Ontologie behandelt das Existierende im Allgemeinen, Psychologie der Seele als einfache nicht erweiterte Substanz, Kosmologie der Welt als Ganzes und rationale Theologie der Existenz und Attribute Gottes. Diese sind den Philosophiestudenten am besten durch Kants Kritik an ihnen in der Dialektik in der Kritik der reinen Vernunft bekannt. Die praktische Philosophie ist in Ethik, Wirtschaft und Politik unterteilt. Wolffs moralisches Prinzip ist die Verwirklichung menschlicher Vollkommenheit – realistisch gesehen als die Art von Vollkommenheit, die der Mensch in der Welt, in der wir leben, tatsächlich erreichen kann.

Wolff behielt eine Form von Leibniz ‘Lehre von der vorher festgelegten Harmonie in Bezug auf die Beziehung zwischen Geist und Körper bei, sah jedoch materielle Ereignisse als die echte kausale Wechselwirkung von Atomen an (was seine Metaphysik der Revolution in der Physik zugänglich machte) entfesselt durch die Veröffentlichung von Isaac Newtons Principia im Jahr 1687). Der Begriff der vorher festgelegten Harmonie war das Ziel der wesentlichen Kritik (die Pietisten, zum Beispiel, sah es als unvereinbar mit dem Begriff der Sünde), und wurde sogar von vielen von Wolffs Schülern abgelehnt. Ein verwandter Aspekt von Wolffs Ansicht, der ebenfalls Gegenstand vieler Kritik war, war seine Behauptung, dass die Seele (im Wesentlichen eine leibnizsche Monade) eine einzige Kraft — vis repraesentativa — hat, die für alle ihre Modi verantwortlich ist. Ideen, Empfindungen, Willensäußerungen und Gefühle unterscheiden sich dann lediglich nach dem, was sie darstellen, nach ihrer Klarheit und Deutlichkeit. Wahrnehmungen sind verwirrte Ideen (wie im kartesischen System. Ein Wille (oder eine Episode des Willens) ist einfach das Wissen um eine Perfektion, die durch eine Handlung erreicht werden kann. Wolffs Anhänger (wie Baumgarten) entfernten sich schnell von einem so einfachen Bild, und es war diese Ansicht, die Kant im Sinn hatte, als er vor der ‘Intellektualisierung’ der Erscheinungen warnte (siehe zum Beispiel die erste Fußnote zu § 7 von Kants Anthropologie).

Wolffs Ethik und politische Philosophie sind im Wesentlichen eudaimonistisch und utilitaristisch. Menschliche Handlungen sind auf ihre eigene Perfektion gerichtet. Die Gesellschaft basiert auf einem Vertrag mit dem Ziel, dass jeder Mensch sein eigenes Glück verfolgt, wobei die Notwendigkeit eines solchen Vertrags aus der Unfähigkeit einzelner Haushalte resultiert, Wohlstand angemessen zu genießen und zu erhalten. Darüber hinaus erfordert weder ethisches Verhalten noch die Gründung einer Gesellschaft Gotteskenntnis (in Wolffs berüchtigter Rede von 1721 wies er auf die chinesische Gesellschaft als Beispiel für diese Tatsache hin). Wolff war nie einer, der seine politischen Anhänger herausforderte, und vertrat die Ansicht, dass die ideale Regierungsform eine absolutistische sei (vorausgesetzt natürlich, der Herrscher sei ausreichend aufgeklärt). Die Regierung hat die Pflicht, das allgemeine Wohlergehen zu wahren, und hat das Recht, die individuelle Freiheit zu diesem Zweck einzuschränken.

In zeitgenössischen Diskussionen wird Wolff selten als etwas anderes als einer der rationalistischen Metaphysiker erwähnt, gegen die Kant sein kritisches Projekt richtete. Wolff war jedoch auch für andere Aspekte von Kants Philosophie verantwortlich – insbesondere für Kants Optimismus in Bezug auf die systematische Philosophie (sowie für die tatsächlichen Unterschiede, die Kant bei der Darstellung des Systems machte). Durch seine umfangreichen Schriften trug Wolff viel dazu bei, Deutsch zu einer geeigneten Sprache für die Philosophie zu machen.

Work

Works in German and Latin

Wolff’s most important works are as follows:

• Anfangsgründe aller mathematischen Wissenschaften (1710; in Latin, Elementa malheseos universae, 1713-1715)
• Vernünftige Gedanken von den Kraften des menschlichen Verstandes (1712; Eng. trans. 1770)
• Vern. Ged. von Gott, der Welt und der Seele des Menschen (1719)
• Vern. Ged. von der Menschen Thun und Lassen (1720)
• Vern. Ged. von dem gesellschaftlichen Leben der Menschen (1721)
• Vern. Ged. von den Wirkungen der Natur (1723)
• Vern. Ged. von den Absichten der naturlichen Dinge (1724)
• Vern. Ged. van dem Gebräuche der Theile in Menschen, Thieren und Pflanzen (1725); die letzten sieben können kurz als Abhandlungen über Logik, Metaphysik, Moralphilosophie, politische Philosophie, theoretische Physik, Teleologie, Physiologie beschrieben werden
• Philosophia rationalis, sive logica (1728)
• Philosophia prima, sive Ontologia (1729)
• Cosmologia generalis (1731)
• Psychologia empirica (17 1732)
• Psychologia rationalis (1734)
• Theologia naturalis (1736-1737)
• Kleine philosophische Schriften, gesammelt und herausgegeben von G.F. Hagen (1736-1740).
• Philosophia practica universalis (1738-1739)
• Jus naturae und Jus Gentium (1740-1749)
• Philosophia moralis (1750-1753).

Wolffs vollständige Schriften werden in einer kommentierten Reprint-Sammlung veröffentlicht und sind somit leicht zugänglich:

• Gesammelte Werke, Jean École et al. (hrsg.), 3 Reihen (Deutsch, Latein und Materialien), Hildesheim-New York: Olms, 1962-.

Dazu gehört ein Band, der die drei wichtigsten älteren Biographien Wolffs vereint.

Eine ausgezeichnete moderne Ausgabe der berühmten Rede von Halle über chinesische Philosophie ist

• Oratio de Sinarum philosophia practica / Rede über die praktische Philosophie der Chinesen, Michael Albrecht (Hrsg.), Hamburg: Meiner, 1985.

Englische Übersetzungen

Sehr wenig von Wolffs Korpus wurde ins Englische übersetzt.

• Vorläufiger Diskurs über Philosophie im Allgemeinen, Richard J. Blackwell, trans. (Indianapolis & New York: Die Bobbs-Merrill Company, Inc., 1963). Dies ist die Übersetzung der Einführung in Philosophia rationalis sive Logica (1728)
• Jus Gentium Methodo Scientifica Pertractatum, Joseph Drake, trans. (Oxford: Clarendon Press, 1934).
• Ein Teil der deutschen Metaphysik (Vernunftige Gedanken von Gott, der Welt, der Seele des Menschen auch allen Dingen überhaupt1719) wird übersetzt in 1966 Achtzehnten Jahrhunderts Philosophie, Lewis White Beck, trans. und ed. (New York: Die freie Presse), 217-222.

Aktuelle Schlüsselwerke zu Wolff

• European Journal of Law and Economics 4(2) (Sommer 1997), Sonderheft zu Christian Wolff, Nachdruck 1998 in den Gesammelten Werken, 3. Ser. Beachten Sie insbesondere die Aufsätze von Jürgen G. Backhaus (“Christian Wolff über Subsidiarität, Arbeitsteilung und Soziales”), Wolfgang Drechsler (“Christian Wolff (1679-1754): Ein biografischer Aufsatz”), Erik S. Reinert und Arno Mong Daastøl (“Erforschung der Entstehung wirtschaftlicher Innovationen: Der religiöse Gestaltwandler und die Erfinderpflicht als Voraussetzung für Wirtschaftswachstum”) und Peter R. Senn (“Christian Wolff in der Vorgeschichte der Sozialwissenschaften”).
• Goebel, Julius, “Christian Wolff und die Unabhängigkeitserklärung”, in Deutsch-Amerikanische Geschichtsblätter. Jahrbuch der Deutsch-Amerikanischen Gesellschaft von Illinois 18/19 (Jg. 1918/19), Chicago: Deutsch-Amerikanische Gesellschaft von Illinois, 1920, S. 69-87, beschreibt Wolffs Einfluss auf die Unabhängigkeitserklärung.
• Schneiders, Werner (Hrsg.), Christian Wolff, 1697-1754. Interpretationen zu seiner Philosophie und deren Wirkung. Mit einer Bibliographie der Wolff-Literatur, 2nd edition, Hamburg: Meiner, 1986, is a good collection of recent philosophical work on Wolff.
• Beck, Lewis White (1996), Frühe deutsche Philosophie: Kant und seine Vorgänger (Thoemmes Press) (ursprünglich Cambridge, MA: Der Präsident und Fellows des Harvard College, 1969).

Alle Links abgerufen am 18.Februar 2017.

• Das Galileo-Projekt

Allgemeine Philosophiequellen

• Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Paideia Project Online
• Die Internet-Enzyklopädie der Philosophie
• Projekt Gutenberg