Christopher Fry / Royal Society of Literature
Da ich Dramatiker und kein Kritiker bin, werde ich keine objektive Bewertung von Christophers Werk versuchen. Als ich als Teenager anfing, mich für das Theater zu interessieren, war er der führende Dramatiker seiner Zeit. Seine Stücke waren sehr beliebt. Die Öffentlichkeit strömte, um zu sehen, Die Dame nicht zum Brennen und Venus beobachtet. Kritiker und Publikum gleichermaßen waren geblendet und begeistert von seinem punning Vers und Flüge von silken fancy. Olivier, Gielgud und Scofield spielten alle in seinen Stücken. Als er zum Broadway ging, war sein Erfolg so groß, dass sein Gesicht die Titelseite des Time Magazine schmückte. Der formidable amerikanische Kritiker George Jean Nathan schrieb, dass die englische Zunge ‘durch die Hand eines furchtlosen und einfallsreichen Künstlers befreit worden war’. Ein paar Monate später feierte T.S. Eliots Produzent E. Martin Browne Christophers phänomenalen Erfolg: ‘Er ist noch in den Vierzigern’, schrieb er, ‘Er hat offensichtlich eine große Zukunft.’
Aber nach der Produktion von The Dark Is Light Enough im Jahr 1954 verschwanden seine Stücke aus dem West End. Dass seine Arbeit heute vernachlässigt und vernachlässigt wird, erscheint mir völlig unwichtig. Stücke sind im Wesentlichen vergänglich (sie existieren nur wirklich, wenn sie aufgeführt werden) und Dramatiker schreiben für ein Publikum ihrer Zeitgenossen. Wenn ihre Arbeit überlebt, ist das ein Bonus für ihre Nachkommen, aber nichts weiter. Christophers Arbeit entspricht nicht den emotionalen Einstellungen von heute. Es ist zu sehr in England verwurzelt (möglicherweise ein England, das für immer verschwunden ist), um in unserer sogenannten multikulturellen Gesellschaft Gunst zu finden. Peter Brook, der große Theaterregisseur, schrieb: ‘Fry findet seine Poesie in England, das in seinen Dörfern noch Echos des Mittelalters hat, das England von Canterbury, Ely und Oxford. Die Melancholie der beobachteten Venus ist die des Elgar Cellokonzerts und Brideshead Revisited.’
Die Stücke haben auch enorm viel Spaß gemacht. Seine wunderbare Übersetzung von Anouilh, Ring um den Mond, ist voll von den meisten gelungenen und witzigen Dialog. Hier bespricht zum Beispiel Hugo, ein junger Mann in der Stadt, das verliebte Unglück seines Zwillingsbruders Frederic mit dem Butler Joshua:
HUGO: Mein Bruder schlief die ganze Nacht unter ihrem Fenster?
JOSHUA: Ja, Herr Hugo – unter ihren beiden Fenstern. Seit fünf
Nächten ist Mr. Frederic jetzt in einem Rhododendron
Busch zu Bett gegangen: Wissen Sie, Sir, der auf der Südseite des Westflügels
neben dieser Statue, die sie Calliope nennen, eine klassische
Figur, Sir. Jeden Morgen hat das Hausmädchen sein Bett zerknittert gefunden, und der Gärtner hat die Rhododendren zerknittert gefunden. Nun, es gibt ihnen einen Ruck, Mr. Hugo, wer würde es nicht tun?
Als Mann war Christopher bezaubernd. Klein und ordentlich, mit einer sanft sanften Stimme (die seine frühen Erfahrungen als Schauspieler verriet), sah er aus wie ein gutaussehender, leicht zwielichtiger Schulmeister (der vielleicht Englisch in einer kleinen öffentlichen Schule unterrichtete). Er hatte eine höfliche Art, die so veraltet war wie seine Stücke, aber so entzückend. Er schien keinen Groll zu hegen, dass seine Stücke selten aufgeführt wurden. Sein Enthusiasmus war immer noch lebendig. Vor einigen Jahren fotografierte er den Teich in seinem Heimatdorf East Dean und reichte ihn in einem Wettbewerb ein. Er gewann den ersten Preis und sein Foto wurde als Postkarte gedruckt. Christopher war sehr stolz darauf und schickte mich in den Dorfladen, um Kopien in großen Mengen zu kaufen.
Unser letztes Treffen war bei einem Mittagessen anlässlich seines 95. ‘Vergib mir’, sagte er, als wir unsere Plätze einnahmen, ‘ich neige dazu, von Zeit zu Zeit abzunicken’ – und tatsächlich tat er es, nur für eine Minute oder so, und nahm das Gespräch an dem Punkt auf, an dem er es kurz verließ. Ein paar Wochen vor dem Mittagessen klingelte ich, um sein Alter zu überprüfen: War es 94 oder 95? ‘Vierundneunzig und eine Hälfte’, sagte er und betonte stolz die ‘Hälfte’.Christopher hielt 1977 einen Vortrag über den Tod in der Kathedrale von Chichester. Wenn wir älter werden, mögen wir oft die Zeiten bereuen, in denen wir das Geschenk des Lebens unterschätzt, es verschwendet, falsch gehandhabt, das Licht durch unsere Dummheit verdunkelt haben; Aber es gibt keinen Wert im Bedauern, es sei denn, wir können daraus eine intensivere Erkenntnis dessen schaffen, was Leben bedeutet. Ich vermute, dass Christopher das Geschenk des Lebens nie unterschätzt hat: Die Essenz seiner Arbeit war (und ist) eine Feier des Lebens. Der Wert seiner Stücke liegt in ihrer Menschlichkeit und ihrer spirituellen Gnade. Seine Gedichte sind Teil einer wahrhaft englischen Tradition. Seine Stücke entspringen unserer Landschaft und unserer Geschichte. Schauen Sie unter seine glitzernden Worte und Sie werden eine tiefe Wahrheit über uns und unseren kurzen Lebensweg finden. Was kann ein Schriftsteller mehr erreichen? Lass Christopher das letzte Wort haben: eine Zeile aus den Schlussmomenten seines ersten bedeutenden Stücks, Der Junge mit dem Wagen:
