Cito Gaston

Clarence “Cito” Gaston war von 1967 bis 1978 National League Outfielder. In seiner besten Form war er 1970 ein All-Star. Er machte auch einen lebhaften Eindruck auf die Fans in Venezuela, wo er zwei Schlagtitel im Winterball gewann. Gaston erlangte jedoch als Manager viel größeren Ruhm und Respekt. Er war der erste afroamerikanische Skipper, der sein Team in die Playoffs führte und dann eine World Series gewann. Seine Toronto Blue Jays gewannen 1992 und 1993 die Back-to-Back-Meisterschaften. “Zerebral, würdevoll und tolerant” beschreiben die besten Eigenschaften dieses imposanten Mannes als Führer.1

Clarence Edwin Gaston wurde am 17.März 1944 in San Antonio, Texas geboren.2 Seine Eltern waren Sammy Gaston und Gertrude Coley.3 Gaston verbrachte seine frühen Jahre in der kleinen Stadt Seguin, Texas, etwa 36 Meilen nordöstlich von San Antonio, und mindestens eine Geschichte besagt, dass er dort geboren wurde und nicht in San Antonio, seinem allgemein anerkannten Geburtsort.4 Clarence hatte fünf Schwestern. Citos Freund von fast fünf Jahrzehnten, Johnny Cardona Sr., sagte, dass Gertrude wieder verheiratet war, zu einem Mann namens Collins, als ihr Sohn jung war. Cardona erinnerte sich, dass Sammy nach Oklahoma gezogen war.

Es ist durchaus möglich, dass Gaston einige seiner Fähigkeiten geerbt hat. Die Legende der Negro Leagues, Ted “Double Duty” Radcliffe, aus Mobile, Alabama, die eine lange Geschichte als Brutstätte schwarzer Baseballtalente hat, sagte in seiner Biografie:

“Weißt du, wer noch in unserer Nachbarschaft lebte? Cito Gastons Daddy. Wir nannten ihn ‘Big Boy’, weil er ein großer Heavyset-Typ war – er konnte schlagen!”5

Radcliffes Mitarbeiter, Autor Kyle McNary, erklärt in einem anderen seiner Bücher, dass Gastons Vater ein Neger-Leaguer war.6 Referenzen für die “großen” Neger-Ligen zeigen jedoch weder einen Gaston noch einen Collins, der der Rechnung entspricht. Welcher Mann es auch gewesen sein mag, seine Erfahrung könnte in einer lokalen Schaltung gekommen sein, die South Texas Negro League.

Cito wurde von einem LKW-Fahrer aufgezogen. Gertrude war Hausfrau und manchmal Kellnerin. Ein Sportschreiber aus San Antonio schrieb: “Religion war ein großer Teil des Lebens der Familie Gaston. Sein Großvater war Baptistenprediger und die Gastons besuchten sonntags oft zweimal die Kirche.”7

Der junge Clarence hatte Ambitionen, entweder LKW-Fahrer, Sänger oder Baseballspieler der Major League zu sein.8 Sagte ein anderer Sportjournalist aus San Antonio: “Einige erinnern sich an Gaston als Hinterhofprediger, das Kind, das immer die Kanzel nahm, wenn sich die Kinder aus der Nachbarschaft versammelten, um in der Kirche zu spielen. Andere erinnern sich an ihn als Müllmann, der seine Arbeitshandschuhe gegen einen Baseball eintauschte.”9

Irgendwann in seiner Jugend erwarb Gaston seinen Spitznamen von einem Freund aus der Nachbarschaft in San Antonio. In einem Online-Chat mit Toronto-Fans im Mai 2002 sagte er, dass es kam, als er 14 war, aber frühere Geschichten deuten darauf hin, dass es ein paar Jahre später war, als er anfing, Amateurball zu spielen. Verantwortlich war jedenfalls Carlos Thompson, der später Polizist in San Antonio wurde. Er dachte, Gaston ähnelte einem mexikanischen Wrestler, dessen Künstlername Cito war.10

Gaston wuchs sowohl in San Antonio als auch in Corpus Christi auf. Er besuchte die Wheatley High School in San Antonio für ein Jahr.11 Danach ging er sowohl zum Heiligen Kreuz in San Antonio als auch zum Solomon-Coles-Hoch in Corpus Christi, und die Quellen sind gespalten, wo er tatsächlich seinen Abschluss gemacht hat.12 Es ist jedoch klar, dass er ein Drei-Sport-Star war: Baseball, Basketball und Fußball. Bei Solomon-Coles war er ein Krug. Nach seinem Abschluss, “Er kehrte nach San Antonio zurück, heiratete und arbeitete an der Schicht von Mitternacht bis zum Morgengrauen, um Autos in einer Garage in der Innenstadt zu parken.”13

1961 trat der junge Mann dem Baseballteam Cardona Welders in San Antonio bei. Lokaler Geschäftsmann Johnny Cardona Sr. sponserte diese Amateurmannschaft von 1954 bis 1984. “Es gab einige Anglos, ein paar Schwarze, und der Rest waren Mexikaner”, sagte Cardona. Unter anderen Gegnern standen die Welders südtexanischen Negro League-Teams wie den San Antonio Black Sox von der East Side, dem traditionell afroamerikanischen Gebiet der Stadt, gegenüber. “Als er zum ersten Mal für uns spielte, war er barfuß”, sagte Cardona 2006 gegenüber Richard Oliver von den San Antonio Express-News. “Er ist aufgetaucht und niemand hat ihm viel Aufmerksamkeit geschenkt. Er ging dort hoch und schlug den Ball den ganzen Weg da draußen im tiefen Mittelfeld. Ich kaufte ihm sein erstes Paar Spikes, und der Rest ist Geschichte.”14

In jüngerer Zeit sagte Cardona: “Der Deal war, Sie bringen Ihre Spikes und Handschuh, wir liefern die Uniform und alles andere. Aber Cito hatte nicht die Spikes. Ich sagte ihm, ich werde eine Ausnahme machen, ich werde den Sportartikelladen anrufen. Der Besitzer, Rudy, er sagte, ‘Seit wann in der Hölle kaufen Sie die Jungs Spikes?’ Ich sagte, ‘Nur dieser, Rudy – erzähl es keinem anderen!”

Gaston arbeitete 1963 für das San Antonio Sanitation Department. “Ich bereue diese neun Monate nicht”, sagte Gaston einem Sportjournalisten. “Die Arbeit belastet dich.”15

Die Milwaukee Braves unterzeichneten Gaston am 22.März 1964 als Amateur Free Agent. George Vecsey von der New York Times erzählte die Geschichte 1989, ebenso wie Richard Oliver. Scouting Legende Al LaMacchia, dann mit den Braves, von Olmos Field in San Antonio gestoppt, um ein Schweißer Spiel zu sehen. LaMacchia — später Citos langjähriger Kollege in Toronto – erinnerte sich: “Großartig auf ihn bauen, drahtig und stark. Das erste, was er tat, war, einen Ball im tiefen Mittelfeld zu jagen, also wusste ich, dass er fangen konnte. Dann gab er einen Schlag ab, damit ich wusste, dass er werfen konnte. Dann schlug er einen Groundball aus, damit ich wusste, dass er rennen konnte. Und dann machte er einen Homerun, also wusste ich, dass er Macht hatte.” Die Geschichten erzählten weiter, wie LaMacchia den Houston-Scout Andy Andrews besiegte; Unter dem Strich sagte Gertrude: “Unterschreiben Sie den Vertrag, Clarence.”16

Der junge Outfielder gab 1964 sein Profidebüt bei den Binghamton Triplets der New York-Penn League (Klasse A) und spielte dort 11 Spiele, bevor er zu den Greenville Braves in die Klasse-A Western Carolinas League geschickt wurde, wo er schlug .230 in 49 Spielen. Im Jahr 1965, mit den West Palm Beach Braves der Klasse-A Florida State League, erlitt Gaston Wachstumsschmerzen: .188 mit 9 RBIs in 70 Spiele. Er wurde immer noch von einem gebrochenen Schienbein gestört, das während der Saison 1964 nicht diagnostiziert worden war.17

1966 schloss sich Gaston den Batavia Trojans in der Class-A New York-Pennsylvania League an und genoss viel besseren Erfolg, führte die Liga in Homers (28) und RBIs (104) während der Wimper.330. Er wurde in das All-Star-Team der Liga aufgenommen und zum Spieler mit der hellsten beruflichen Zukunft der Liga gewählt.18 Am Ende der Saison bestritt er vier Spiele für die Austin Braves der Double-A Texas League.

Zurück mit Austin im Jahr 1967 nach einem Aufenthalt in der Arizona Instructional League, hatte Gaston ein gutes Jahr (.305-10-70) mit einigen herausragenden Momenten. Am 12. Juni beendete er ein torloses Pitching-Duell zwischen Wally Wolf (El Paso) und Joe Cisterna (Austin) mit einem Bases-loaded Single im neunten Inning. Am 28. August schlug Gaston einen Solo-Homer über die rechte Feldwand, um ein 2: 2-Unentschieden gegen Amarillo zu brechen. Das brachte ihm im September eine Tasse Kaffee mit den Atlanta Braves ein. Er Pinch-Ran für Tito Francona in seinem Debüt am September 14, flog in seinem ersten, at-bat off Chicagos Rich Nye, zwei Tage später, und verdreifachte Nelson Briles am September 24 für seinen ersten Big-League-Hit. In neun Spielen ging er 3 für 25 (.120). Der junge Mann bekam einen besonderen Mentor als Mitbewohner: Hank Aaron, dem er zuschrieb, ihm beigebracht zu haben, “wie man ein Mann ist; wie man alleine steht.”19

Nach dieser Leistung ging Gaston nach Süden, um mit Cardenales de Lara (Cardenales de Lara) der venezolanischen Winterliga (venezolanische Winterliga) in der 1967-68 Jahreszeit zu spielen. Vielleicht hatte er Schwierigkeiten, sich an die Stadt Barquisimeto anzupassen, oder hatte Heimweh, oder die Liga war jenseits seiner Fähigkeiten. Er spielte in nur 31 Spiele, mit einer bescheidenen Schlaglinie von .254-0-3. Die Cardenales ließen ihn frei. Mitte der 1980er Jahre kehrte Gaston als Schlaglehrer zu den Cardenales zurück. Er erklärte dem Journalisten Rodolfo Mauriello, dass Laras Management ihm in den Jahren 67-68 keine Chance gegeben habe, sich zu erholen.

Gaston begann das Frühjahr 1968 mit den Richmond Braves in der Triple-A International League. Nach 21 Spielen (.239-2-8), wurde er in der Texas League zu Double-A Shreveport geschickt (.279-6-57 in 96 Spielen).

In diesem Winter machte Citos Karriere dank Rodolfo Mauriello einen großen Schritt nach vorne. Dann bot Mauriello, General Manager eines anderen venezolanischen Teams, Navegantes del Magallanes, Gaston einen Vertrag an. Gaston antwortete, dass er in der vergangenen Saison eine harte Zeit mit Lara gehabt hatte. Mauriello sagte ihm, er solle sich darüber keine Sorgen machen, weil er jetzt noch ein Jahr Erfahrung habe.

Mit Magallanes führte Gaston die Liga im Schlagen an (.383) und RBIs (64). Seine 11 Home Runs belegten den zweiten Platz hinter Brant Alyeas 17. In Venezuela erinnern sich viele Menschen noch an ein Wochenende “a la Gaston.” Am 8. Dezember 1968 spielten die Navigators gegen die Caracas Lions. Cito gewann ein aufregendes 13-Inning-Spiel mit einem Homer auf der Tribüne im Mittelfeld. Am nächsten Tag spielte Magallanes die La Guaira Sharks ab 11 Uhr Wieder ging das Spiel zu zusätzlichen Innings, als Gaston es mit einem Bad-Hop-Single über den Kopf seines zukünftigen Teamkollegen in San Diego, Enzo Hernández gebunden. Er gewann es dann in der 11. mit einem einzigen Zentrum.

Das Talentniveau der Liga war hoch, wie der lange Appell der Major Leaguers zeigt, die allein an diesen beiden Spielen teilnahmen. Rollie Fingers, Mike Epstein, Bo Belinsky, Walt Hriniak und Pat Kelly waren einige der Amerikaner, während zu den einheimischen Stars César Tovar und Vic Davalillo gehörten.

Das Duo Gaston und Kelly hatte in Venezuela eine besondere Bedeutung. Laut einem Historiker des lateinamerikanischen Baseballs, ” wurden die ersten Mitglieder der Poder Negro – Black Power – Ära des Magallanes-Teams: Afroamerikanische Importspieler, die nach Macht schlugen. Venezolanische Sportjournalisten prägten den Begriff ‘Poder Negro’ nach dem Vorfall bei den Olympischen Spielen in Mexiko-Stadt im Jahr 1968, als Tommie Smith und John Carlos schwarz behandschuhte Fäuste hoben.”20 Carlos Tovar Bracho, ein venezolanischer Sportreporter, beschrieb Gaston und Kelly als eine schwarze Version von Batman und Robin.

Gaston wurde von den San Diego Padres aus Atlanta in der 1968 Expansion Draft, ihre letzte von 30 Picks genommen. Im Frühjahr 1969 bemerkte Sports Illustrated: “Ihr aufregendster Spieler könnte ein Rookie namens Clarence Gaston sein, ein Centerfielder mit Geschwindigkeit und Kraft.”21 In seiner ersten kompletten Major-League-Saison spielte Gaston in 129 Spielen. In 391 at-Bats traf er jedoch nur .230 mit 2 Homeruns und 28 RBIs. Der Rookie war vor allem für diese Zeit ein sehr freier Swinger und schlug 117 Mal zu.

Gaston kehrte im Oktober nach Venezuela zurück, um im Winter 1969/70 mit Magallanes zu spielen, musste das Team jedoch am 20. Dezember wegen einer Knieverletzung verlassen. Er hatte jedoch genug Fledermäuse (161 in 43 Spielen), um seinen zweiten venezolanischen Schlagtitel mit einem Durchschnitt von zu gewinnen.360. Seine 8 verdoppelt, 3 verdreifacht, und 7 Home Runs machte ihn zum Marktführer in Slugging an .578.

Im Jahr 1970 Gaston genossen leicht seine beste Big-League-Saison mit den Padres. Er spielte für die National League im All-Star Game, gehen 0-für-2 mit einem Spaziergang. In 146 Spielen traf er 29 Homer, fuhr 93 Runs und schlug .318. Neben Hank Aaron schrieb Gaston mehrere Männer für seine Entstehung zu. Richie Allen bot moralische Unterstützung, Billy Williams riet ihm, auf einen leichteren Schläger umzusteigen, und San Diego Batting Coach Bob Skinner stärkte sein Selbstvertrauen und passte seinen Schwung an. Schließlich blieb Padres Manager Preston Gómez während seines Rookie-Jahres durch quälende Verletzungen und schlechte Zeiten bei ihm.22 Ein Großteil des Erfolgs kam jedoch von innen — Cito hatte etwas über Krüge gelernt und gelernt, sich zu entspannen.23

Gaston kehrte im Winter 1970/71 zu 35 Spielen mit Magallanes zurück, näherte sich aber nicht seinen früheren Gipfeln (.260-3-27). Dann konnte er 1971 seine gute Form bei den Padres nicht aufrechterhalten. Er spielte in 141 Spielen, brach aber schlecht ein .228 in 518 Fledermäuse. Seine Macht Zahlen sank auf 17 Homers (darunter zwei Solo-Aufnahmen am 4. Mai in einem 3-2 Sieg über Atlanta) und 61 RBIs. Ein weiterer bemerkenswerter Moment kam im Juni 16, als er den einzigen Treffer von Bill Stoneman im Jarry Park in Montreal bekam. Stoneman sagte Baseball Digest im Jahr 2005, dass er diesen Ausflug als “das Spiel, das ich nie vergessen werde” betrachtete — sogar über seine beiden No-Hitter.24

1970 hatte Cito zumindest etwas Geduld an der Platte gezeigt und mit 142 K’s 41 Mal ein Karrierehoch erreicht. ’71 zog er jedoch nur 24 Pässe und schnupperte 121 Mal. Im August 10 San Diego erhielt Speedy Center Fielder Johnny Jeter aus Pittsburgh, Gaston wiederum als Handelsköder betrachten. Die Padres brachten Gaston jedoch in diesem Winter nicht weg, was er wieder mit Magallanes verbrachte (.299-1-16 in 25 Spielen).

Im Frühjahr 1972 wurde Jeter der Starter in der Mitte und Gaston wechselte nach rechts. Er würde für den Rest seiner Karriere ein Corner Outfielder bleiben und selten wieder in der Mitte spielen. In 111 Spielen, während seine Batting Average abgeholt .269, fiel er weiter auf 7 Homers und 44 RBIs in 379 at-Bats. Einer dieser Homer, der hart werfende Don Gullett, lieferte den einzigen Lauf des Spiels, als San Diego Cincinnati am 15.

Johnny Jeter war eine Pleite, und die Padres tauschten ihn an die Chicago White Sox. Der Erstrunden-Draft-Pick des Teams im Secondary-Phase-Draft von 1971, Johnny Grubb, war jedoch bereit, 1973 das Mittelfeld zu übernehmen. Gaston — der, wie seine Baseballkarte von 1973 feststellte, “in den letzten zwei Spielzeiten von Verletzungen geplagt worden war” – blieb im Recht. Er genoss eine ziemlich anständige Saison (.250-16-57 in 133 Spielen).

Die Padres machten in diesem Winter einige weitere Züge. Sie holten den erfahrenen First Baseman Willie McCovey von den Giants ab und fügten Bobby Tolan von den Reds hinzu, wer hat die meiste Zeit richtig gemacht. Mehr als alles andere, obwohl, Dave Winfield blühte als Vollzeit-Links fielder. Gaston wurde der vierte Outfielder (.213-6-33 in 106 Spielen).

In diesem November gab San Diego Gaston an die Atlanta Organization zurück, um Danny Frisella zu helfen. Im Jahr 1975 spielte er in 64 Spielen für die Braves (.241-6-15). Im Winter 1975/76 tauchte er im Alter von 31 Jahren wieder in Venezuela auf, um mit Magallanes zu spielen. Es war ein erfolgreicher Winter (.296-5-31 in 60 Spielen).

Gaston blieb 1976 bei Atlanta. Er blieb eine Reserve, obwohl er sich immer noch in der Lage fühlte, einen größeren Beitrag zu leisten.25 Im 134 Fledermäuse (69 Spiele), er erzielte seinen besten Durchschnitt seit Jahren (.291) zu gehen mit 4 home Runs und 25 RBIs. Am 3. August, in einem seltenen Start an der ersten Basis, traf er zwei Homer und fuhr in fünf Läufen (ein Karrierehoch) vor San Diegos reichen Folkern. Es war das zweite Mal, dass er zweimal in einem Spiel verbunden hatte.

Die Saison 1976-1977 war Gastons letzte in Venezuela. Mit La Guaira, er erschien in 56 Spiele (.262-4-38). Er wurde von Magallanes als Verstärkungsspieler in die Caribbean Series von 1977 aufgenommen. Gaston schloss sich einer Besetzung an, die bereits Dave Parker und Mitchell Page hatte, die neuesten Mitglieder der Poder Negro-Tradition. Er schlug .300 mit 4 RBIs in der Serie (gewonnen von der dominikanischen Mannschaft, den Licey Tigres). Gastons Karrieresummen in Venezuela (sieben Spielzeiten) waren 31 Homer, 207 RBIs und ein .307 Schlagdurchschnitt.

Gaston blieb 1977 bei den Braves (.271-3-21 in 56 Spielen) und die meisten von 1978 (.229-1-9 in 60 Spielen). Am 22.September 1978 kauften die Pittsburgh Pirates seinen Vertrag. Mit den Piraten am Ende dieser Saison, Er war 1-für—2 in zwei Spielen – was sich als sein letzter in den Majors herausstellte. Am 11. Oktober lehnte Pittsburgh es ab, Gaston einen Vertrag für die Saison 1979 anzubieten.

Gaston entschied sich für die Santo Domingo Azucareros in der kurzlebigen Inter-American League, in der viele erfahrene Big Leaguers spielten. Bevor die Liga im Juni gefaltet, er spielte in 40 Spiele (.324-1-14 in 148 Fledermäusen). Dann ging er in die mexikanische Liga, um für die León Bravos zu spielen. Dort trat er in 24 Spielen (.337-1-8). 1980 kehrte er nach León zurück und spielte in 48 Spielen (.238-4-27). Gaston zog sich dann als Spieler zurück.

1981 half Hank Aaron seinem Freund, einen Platz bei den Braves als Minor-League-Schlaglehrer zu finden. “Ich hatte das Spiel beendet und Hank hat mich wieder zum Baseball gebracht”, sagte Gaston. “Er hat mich ein paar Mal angerufen und mich gebeten, als Trainer zurückzukehren. Ich sagte nein. Als er das dritte Mal anrief, sagte ich ja.”26

Im folgenden Jahr, 1982, wurde Bobby Cox Manager der Toronto Blue Jays, nachdem Ted Turner ihn in Atlanta gefeuert hatte, und nahm Gaston als seinen Schlagtrainer mit. Als der Expansionsclub im sechsten Jahr zu einem Gewinner reifte, Gaston half bei der Entwicklung von George Bell, Jesse Barfield, Lloyd Moseby, und Willie Upshaw. “Er machte einen großen Eindruck auf Journalisten und Baseball-Leute als der Fels im Clubhaus während zweier nervöser Wimpelrennen in den Jahren 1985 und 1987”, schrieb George Vecsey von der New York Times.27

Jimy Williams wurde am 15. Mai 1989 gefeuert, und Gaston trat als Interim Manager — der vierte schwarze Mann in den Majors zu verwalten. Die Organisation hatte ihn tatsächlich seit einiger Zeit für eine größere Rolle in Betracht gezogen:

“Vor zwei Wochen, im wirbelnden Gefolge der Campanis-Affäre, kam Pat Gillick, General Manager von Blue Jays, auf ihn zu und fragte, ob er an einem Management interessiert wäre”, schrieb ein Sportjournalist der Los Angeles Times. “Noch nicht die Blue Jays, aber Winter Ball. Es wäre eine Lehre, die sowohl dem Glauben der Jays dient, dass Gaston eines Tages ein nützlicher Manager sein könnte, inmitten der neuen Nachfrage des Baseballs nach Minderheitskandidaten. Egal, Cito Gaston war nicht heiß auf die Idee. Sein Vater war krank, seine zweite Ehe (mit zwei Kindern zu seinen eigenen beiden hinzugefügt) bekam gerade seine Beine und das Leben als Trainer war überhaupt nicht unerträglich. Also sagte er nein.”28

Gillick hatte gehofft, Lou Piniella einzustellen, konnte dies aber nicht. Nach der Ermutigung von seinen Spielern und Sparky Anderson, Gaston nahm den Job in Vollzeit. Toronto war 12-24, als er übernahm, ging aber 77-49 den Rest des Weges und gewann die Eastern Division der AL (verlor dann aber in den Playoffs gegen Oakland). George Vecseys Artikel vom Ende der Saison in diesem Jahr enthielt einige andere faszinierende Zitate:

“Ich hätte nie gedacht, dass ich Manager werde. Aber sobald es passiert ist, ist es so ziemlich das, was ich erwartet habe. Das Schlimmste sind die Fragen der Presse. Wenn die Spiele beginnen, entspanne ich mich.” In Bezug darauf, ein schwarzer Manager zu sein, kommentierte er: “Ich werde nicht zu emotional. Für mich ist es egal, welche Farbe du hast. Ich denke nur daran, wenn ihr es zur Sprache bringt.”29

Die Jays belegten 1990 in der AL East hinter Boston den zweiten Platz. Sie eroberten die Division 1991 zurück, verloren aber den Wimpel an Minnesota. Das nächste Jahr, obwohl, Ende August trat David Cone einer starken Talentbasis bei, darunter Joe Carter und Roberto Alomar. Toronto war bereit, auf ein höheres Niveau zu gelangen. Auch der Chef fühlte sich besser. George Vecsey bemerkte: “Gaston zeigte Mut, indem er nach 1991 von einer Rückenoperation zurückkehrte und mehr Energie und weniger Schmerzen zeigte. Er beschwerte sich selten oder verlor die Beherrschung, immer mehr ein Yup-and-Nope-Typ werden. Derselbe Artikel verglich ihn mit “starken und stillen” Typen wie Gil Hodges und Filmstar Gary Cooper.30

Die Blue Jays besiegten Oakland 1992 in den AL Playoffs und gewannen dann am 24.Oktober ihre erste World Series, indem sie die Atlanta Braves in sechs Spielen besiegten. Der Siegeslauf in Spiel sechs, eine aufregende 4-3, 11-Inning-Affäre, wurde von Dave Winfield angetrieben. Der Veteran war dann in seiner 19. Saison, 18 Jahre nach seiner Entstehung in San Diego aufgefordert Gaston Handel.

George Vecsey bemerkte: “Gaston wurde von einigen Kritikern in Toronto aufgespießt, was in diesen kritischen Zeiten normal ist. ‘Ich weiß nicht, ich fühle keine Feindseligkeit in meinem Herzen gegenüber den Medien’, sagte Gaston. … Er gab zu, dass er von unergründlichen Managern verletzt worden war, als er in den 70er Jahren ein anständiger Outfielder war, und er hat versucht, offen mit seinen Spielern umzugehen. ‘In diesem Spiel triffst du gute Leute und du triffst schlechte Leute’, sagte Gaston. Ich glaube, ich habe gelernt, dass jeder Gefühle hat.”31

1993 gewannen Gaston und die Blue Jays erneut die World Series. Joe Carters denkwürdiger Homerun hob die Jays im sechsten Spiel über die Philadelphia Phillies. Er war der erste Trainer, der zwei aufeinanderfolgende Serien gewann, seit Sparky Anderson dies 1975-1976 mit den Cincinnati Reds tat.

Gaston führte Toronto weiter, bis die Saison 1997 fast beendet war. Aber er hatte nie wieder einen Siegrekord – er geriet unter Beschuss, weil er keine guten Beziehungen zu jüngeren Spielern wie John Olerud und Shawn Green aufgebaut hatte, und er verlor die Unterstützung in der Presse. Seine nicht allzu subtilen Hinweise, dass Rassismus ein Faktor war, halfen seiner Sache nicht. (Er folgte mit einer qualifizierten Entschuldigung.32)

Gastons Gesamtrekord als Manager, als er seinen Job verlor, betrug 683-636. Im Juli 1999 wurde er der vierte von neun Männern auf dem Blue Jays Level of Excellence, und seine beiden World Series-Titel brachten ihm 2002 den Eintritt in die Canadian Baseball Hall of Fame ein.

Gaston kehrte in den Jahren 2000 und 2001 als Schlagtrainer zu den Jays zurück. Während andere Teams darüber nachgedacht hatten, ihn zu ihrem Manager zu machen, landete er über ein Jahrzehnt lang nie wieder einen Top-Job. Paul Godfrey, Präsident und CEO von Blue Jays, nannte es “das einzige große Rätsel im Baseball, warum dies elegant ist, anständiger Mann hatte noch nie einen anderen Job im Baseball angeboten bekommen.”33 Nach der Saison 1999 interviewte Gaston die Indianer und Brauer; Die Engel waren auch interessiert, aber er zog sich aus familiären Gründen aus der Betrachtung zurück.34 Er kam im November 2003 am nächsten, als die White Sox Ozzie Guillén auswählten.

In den letzten Jahren diente Gaston zusammen mit dem ehemaligen Blue Jays-Pitcher Pat Hentgen als Clubbotschafter und spezieller Assistent von Godfrey. Gelegentlich trat er auch beim Frühjahrstraining in Dunedin, Florida, als Gasttrainer auf. Ab 2018 lebte Gaston mit seiner dritten Frau Linda, die er 2003 heiratete, im nahe gelegenen Oldsmar.35 Gaston dachte, das Baseballleben sei der Grund, warum seine erste Ehe mit Lena Green geschieden wurde.36 Aus dieser Vereinigung gingen zwei Töchter hervor, Rochelle und Shawn. In den späten 80ern heiratete Gaston eine Kanadierin namens Denise; Diese Ehe dauerte bis in die frühen 2000er Jahre.

Gaston wurde 2006 in die San Antonio Sports Hall of Fame aufgenommen. Er schien friedlich im Ruhestand zu sein, Golf zu spielen und die Welt zu bereisen. Laut einem Sportjournalisten aus Toronto, “Er fing schließlich an, Clubs abzulehnen, die ihn für freie Stellen interviewen wollten.” Der Verdacht lauerte, dass er als Token-Kandidat verwendet wurde.37 Aber das Leben änderte sich für Gaston am 20.Juni 2008.

Inmitten eines Einbruchs, bei dem das Team nur vier von 17 Spielen gewann, feuerte Blue Jays General Manager JP Ricciardi Manager John Gibbons. “Wir wissen, dass wir ein besseres Team haben”, sagte Ricciardi. “Im Moment brauchten wir einfach etwas, das uns beflügelt, und ich denke, Cito ist der richtige dafür.” Er zitierte Gastons Erfahrung, Respekt und Glaubwürdigkeit. Gaston bemerkte, dass er die Hitter nicht so gut kannte wie das letzte Mal, als Toronto ihn anrief — aber insgesamt, er sagte, “Ich glaube nicht, dass sich das Spiel geändert hat.”38 Die Jays reagierten nach Gastons Rückkehr mit einem 51-37-Rekord, und Ende der Saison 2008 verlängerte Toronto seinen Vertrag um zwei Jahre. Im Oktober 2009 gab er bekannt, dass seine letzte Saison die kommende sein würde. Nach der Saison 2010 zog sich Gaston zurück, verließ den Unterstand und übernahm den Posten eines Front-Office-Beraters. Er arbeitete bis 2015 und zog sich dann auch von dieser Position zurück.

Vielleicht seine schönste Erinnerung? “Das Team von 1989 war eines der lustigsten Teams, die ich je geleitet habe”, sagte Gaston. “Ich habe Jimy übernommen und wir sind zurückgekommen, um die Division zu gewinnen. Das war ein Team, das Läufe herstellen konnte, wann immer wir wollten. Alle Teams, die ich hatte, müssen Sie als Manager anpassen und von dort gehen.”39

Der vielleicht beste Ausdruck von Gastons ausgeglichener Herangehensweise an Baseball und Leben geht auf seine frühesten Tage als Manager zurück. Wie er George Vecsey 1989 sagte: “Es macht mir nichts aus, wenn die Jungs lachen, nachdem wir verloren haben. Sie müssen sich auf den nächsten Tag vorbereiten. Das gleiche, wenn wir gewinnen. Genieße es, aber du kannst es nicht mitnehmen. Du musst morgen wieder anfangen.”40

Letzte Überarbeitung: 4. Januar 2018

Quellen

Zusätzlich zu den in den Notizen zitierten Quellen konsultierte der Autor auch die venezolanischen Zeitungen und Zeitschriften El Nacional, El Universal, Meridiano und Sport Gráfico sowie baseball-reference.com, baseballlibrary.com, und retrosheet.org .

Gutierrez, Daniel, Efraim Alvarez und Daniel Gutierrez. La Enciclopedia del Béisbol en Venezuela. Tomo II (Caracas, Venezuela: Fondo Editorial Cárdenas Lares, 1997).

Zusätzliche Forschung von Rory Costello und Maxwell Kates. Vielen Dank an Johnny Cardona Sr. für seine Erinnerungen.

Notizen

1 George Vecsey, “Ein Baseballmann, der seine Chance bekam”, New York Times, 24.September 1989.

2 2010 Toronto Blue Jays Medienführer.

3 Harold Scherwitz, “S.A.’s ‘Cito’ Gaston Hopes to Make San Diego a Winner,” San Antonio Light, 17. Januar 1971: 5-D.

4 “Braves Think They’ve Got Star in San Antonio’s Cito Gaston,” San Antonio Light, 2. Oktober 1966: 62.

5 Kyle McNary, Ted “Doppelte Pflicht” Radcliffe: 36 Jahre Pitching & Fangen in den Negro-Ligen des Baseballs (Minneapolis: McNary Publishing, 1994).

6 Kyle McNary, Schwarzer Baseball: Eine Geschichte der Afroamerikaner & Das nationale Spiel (New York: Sterling Publishing Company, Inc., 2006), 68.

7 Tim Griffin, “Cito Gaston: Entspannte Perfektion”, San Antonio Express-News, 20. März 1994: 1C.

8 Walter Leavy, “Cito Gaston: An der Spitze der Baseball-Welt”, Ebenholz, 1. Mai 1994.

9 Harry Seite, “Von Sandlot, zu SkyDome: Gastons Familie, Freunde werden die Serie genau beobachten,” San Antonio Express-News, Oktober 17, 1992: 14D.

10 Verschiedene Zitate, einschließlich Scherwitz; Gib Twyman, “Gaston macht sich einen anderen Namen: Champ,” Kansas City Star, Oktober 26, 1992: C2; John Matthew IV, “Fans unterhalten sich mit Cito Gaston,” mlb.com , 7. Mai 2002. Siehe auch Richard Oliver, “Long Journey Home”, San Antonio Express-News, 12. Februar 2006: 1C. Um die Sache weiter zu verwirren, deuten mindestens zwei Geschichten darauf hin, dass der Spitzname im venezolanischen Winterball entstand. Siehe Seite, “Von Sandlot, zu SkyDome”; Frank Hyland, “Nächster schwarzer Manager? Cito Gaston, ” Atlanta Journal-Verfassung, 5. Juni 1988: D-24.

11 Seite, “Von Sandlot, zu SkyDome.”

12 Harry Page, “Gaston Graduierte von Coles,” San Antonio Express-News, Oktober 25, 1992.

13 “Braves denken, sie haben Stern in San Antonio Cito Gaston bekam.”

14 Richard Oliver.

15 “Braves denken, sie haben Stern in San Antonio Cito Gaston bekam.”

16 Siehe sowohl George Vecsey als auch Richard Oliver.

17 “Braves denken, sie haben Star in San Antonios Cito Gaston”; Scherwitz.

18 “Braves denken, sie haben Stern in San Antonio Cito Gaston bekam.”

19 Walter Leavy.

20 Milton H. Jamail, Venezolanische Büste, Baseball-Boom: Andres Reiner und Scouting an der neuen Grenze (Lincoln: University of Nebraska Press, 2008), 27.

21 William, Leggett, Mark Mulvoy, Peter Carry und Roy Blount, “Alte Sägen über einem neuen Mays”, Sports Illustrated, 14. April 1969.

22 Paul Cour, “Gaston schreibt Tutoren für seinen Swatting-Aufstieg zu”, The Sporting News, 27. März 1971: 42.

23 “Gaston konzentriert sich auf die Stile der Krüge”, San Antonio Light, 5. August 1970: 50.

24 Al Doyle, “Bill Stoneman: Das Spiel, das ich nie vergessen werde”, Baseball Digest, 1. Juni 2005.

25 Wayne Minshew, “Braves’Gaston Eifrig Pinch-Hitter-Tag zu vergießen,” Die Sporting News, August 28, 1976: 11.

26 Murray Chass, “Blue Jays – a Strength Within”, New York Times, 6. Juni 1989.

27 George Vecsey, “Ein Baseball-Mann, der seine Chance bekam.”

28 Tim Layden, “Cito Gaston erledigt seine Arbeit als Toronto Manager”, Los Angeles Times, 18.Juni 1989: 4.

29 George Vecsey, “Ein Baseball-Mann, der seine Chance bekam.”

30 George Vecsey, “Cito Gaston ist ein Baseballmann, der endlich seine Chance bekam”, New York Times, 26.Oktober 1992.

31 Ebd.

32 John Harper, “Jays’ Gaston rührt Rassismus-Klappe,” New York Daily News, April 18, 1997; “Torontos Gaston entschuldigt sich,” New York Times, April 18, 1997.

33 Dave Feschuk, “Eine triumphale Renaissance für Cito Gaston”, Toronto Star, 27. September 2008.

34 Teddy Greenstein, “Williams, Gaston Berichten zufolge diskutieren White Sox Vakanz,” Chicago Tribune, 1. Oktober 2003.

35 Dave Feschuk.

36 “Blue Jays Fire Williams, Suche einen Manager”, Los Angeles Times, 16.Mai 1989.

37 Allan Ryan, “Gaston fragt immer noch nach früheren Ablehnungen”, Toronto Star, 22. Juni 2008.

38 Jordan Bastian, “Gibbons raus; Gaston kehrt zu Jays zurück,” toronto.bluejays.mlb.com , 20. Juni 2008.

39 Murray McCormick, “Cito Gaston hat Baseball und Blue Jays geprägt”, Regina Leader-Post, 21. April 2017. https://leaderpost.com/baseball/cito-gaston-left-his-mark-on-baseball-and-blue-jays

40 George Vecsey, “Ein Baseball-Mann, der seine Chance bekam.”