Clara Hale: “Sag ihnen, wie großartig sie sind”

Clara Hale war viel mehr als eine Mutter, eine Frau und Geschäftsfrau. Sie war eine große humanitäre, eine Verfechterin der Prinzipien der Selbstbestimmung und eine Bezugsperson aller Bezugspersonen. Durch ihre Hingabe an ihre eigenen drei Kinder wurde sie inspiriert, andere in ihrer Gemeinde zu erreichen, die Pflege brauchten. Sie ist die Gründerin von Hale House, einer der ersten Einrichtungen für süchtige Kinder. Sie half schließlich über 2.000 drogenabhängigen Babys und Kleinkindern, die drogenabhängig geboren wurden, Kindern, die mit HIV geboren wurden, und Kindern, deren Eltern an AIDS gestorben waren. Es war einfach, sagte sie; “Halte sie, rocke sie, liebe sie und sage ihnen, wie großartig sie sind.”

Clara Hale wurde am 1. April 1905 in Elizabeth City, North Carolina, als Clara McBride geboren. Sie wuchs in Philadelphia, Pennsylvania, auf. Ihr Vater wurde getötet, als sie noch sehr jung war. Als Hale sechzehn Jahre alt war, starb ihre Mutter und ließ sie völlig verwaist zurück. Sie beendete die High School auf eigene Faust und heiratete dann Thomas Hale. Das Paar zog nach New York. Dort führte ihr Mann ein Geschäft und ging aufs College, während Hale als Hausmeister arbeitete. Sie waren nur wenige Jahre verheiratet, als Thomas an Krebs starb und die junge Witwe drei kleine Kinder zur Unterstützung hatte.

Hale putzte Häuser und setzte ihre Arbeit als Hausmeisterin fort, Tag und Nacht arbeiten, um über die Runden zu kommen. Schließlich gab sie diese Jobs auf, um mehr Zeit mit ihren Kindern zu verbringen, Lorraine, Nathan, und Kenneth. Sie öffnete ihr Haus für die Kinderbetreuung und behielt die Kinder zunächst, während ihre Eltern tagsüber arbeiteten. Die Jugendlichen in Hales Obhut, von denen viele Eltern als Hausangestellte arbeiteten, wurden sehr an Hale und ihre Familie gebunden. Sie zogen es vor, die ganze Woche in der Residenz von Hale zu leben und nur am Wochenende bei ihren eigenen Familien zu bleiben.

Kinder kamen und gingen von der Hale Residenz. Ihre eigenen Kinder betrachteten jeden Neuankömmling als ein weiteres Geschwister. Hale erzählte Tom Seligson von Parade: “Meine Tochter sagt, sie war fast sechzehn, bevor sie merkte, dass all diese anderen Kinder nicht ihre wirklichen Schwestern und Brüder waren. Jeder nannte mich ‘Mama.” 1940 erwarb Hale eine Lizenz, um Pflegekinder in ihr Haus zu bringen. Sie zog einige auf 40 Mitglieder dieser Großfamilie bis ins Erwachsenenalter und schickte jedes mit einer gesunden Dosis Selbstwertgefühl in die Welt. Mit der Zeit wuchsen Hales Pflegekinder auf, um eigene Kinder zu haben. Sie betrachtete sie als ihre eigenen Enkelkinder. Tatsächlich, Hale zog so viele Kinder wie ihre eigenen auf, dass Berichte über die Größe ihrer natürlichen Familie von Quelle zu Quelle variieren, obwohl die meisten eine Tochter erwähnen, ein Sohn, und ein Adoptivsohn. Sicher ist, dass es ihrer Familie gut ging. Ihre Tochter Lorraine promovierte in Kinderentwicklung und wurde Geschäftsführerin von Hale House. Hale bot über 25 Jahre lang Pflege an. Als sie 1968 in den Ruhestand ging, konnte sie nicht vorhersehen, dass ihr bemerkenswertestes Unterfangen, die Gründung von Hale House, noch bevorstand.

Hales Haus begann 1969, als Clara Hales leibliche Tochter Lorraine eine drogenabhängige Mutter und ein drogenabhängiges Kind zu Hale nach Hause brachte. Später erhielt sie 1970 eine Heimlizenz als “Kinderbetreuungseinrichtung” mit dem Namen Hale House. Ein paar Jahre später kaufte Hale ein größeres Gebäude, ein “5-stöckiges Haus, damit mehr Platz und Platz für mehr Platz vorhanden war”, und 1975 konnte sie eine Lizenz für Kinderbetreuung erwerben. Es war offiziell als Hale House bekannt. Nach dieser Zeit widmete Hale ihr Leben der Betreuung bedürftiger Kinder. Sie nahm kostenlos drogenabhängige Kinder auf und half ihnen durch ihre Suchtperioden. Sie würde die Kinder so großziehen, als wären sie ihre eigenen, und sobald sie gesund wären, würde sie helfen, Familien zu finden, die an einer Adoption interessiert sind. Sie nahm es auf sich, um sicherzustellen, dass die Familien waren eine korrekte Passform und sogar in einigen Fällen Familien abgelehnt, wenn sie dachten, sie könnten nicht gut genug, um ein Zuhause für das Kind zur Verfügung stellen.

Hale war damals 64 Jahre alt, aber sie konnte das verzweifelte Paar nicht ablehnen. Tatsächlich hatte sie keine andere Wahl, als die Mutter verschwand, während Hale in einem anderen Raum telefonierte und das Baby zurückließ. Hale nahm das kleine Mädchen und pflegte sie durch Drogenentzug. Die junge Mutter hatte andere Kinder, und als sie nach Hale’s Residenz zurückkehrte, brachte sie die anderen und verließ sie auch. Schließlich kehrte sie zurück, um die Kinder zurückzubringen. Hale schickte die Familie mit ihrem Segen weg und verlangte nie einen Cent für ihre Hilfe. Innerhalb weniger Wochen war Mutter Hales Wohnung von Wand zu Wand mit 22 drogenabhängigen Babys überfüllt. Einige von ihnen wurden verlassen; einige waren verwaist. Wie Mutter Hale Irene Verag von Newsday erzählte, “Bevor ich es wusste, wusste jede schwangere Süchtige in Harlem von der verrückten Frau, die ihrem Baby ein Zuhause geben würde.”

Langsam erlaubten die Hales (Clara, Tochter Lorraine und Söhne Nathan und Kenneth), dass ihr Leben praktisch von den Bemühungen verzehrt wurde, Hoffnung zu wecken und Heilung in das Leben süchtiger Eltern in Harlem zu bringen. Die engagierte Familie arbeitete Tag und Nacht, um ihre Sache zu unterstützen. Mutter Hale hielt die gebrechlichsten der Säuglinge in ihrem eigenen Schlafzimmer, wiegte sie und ging die ganze Nacht über den Boden, wenn nötig, um jeden durch die schmerzhafte Erfahrung der Entgiftung zu trösten. Die jüngeren Hales nahmen so viele Jobs an, wie nötig waren, um die Mittel zur Unterstützung der vielen, vielen Kinder, die in ihr Haus kamen, einzubringen. “Es war nicht ihre Schuld, dass sie süchtig geboren wurden. Liebe sie. Helfen Sie einander “, erklärte Hale anderen, wie in der Chicago Tribune zitiert ….

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Es ist nicht schwer zu verstehen, warum diejenigen, die Hale kannten, die Bezeichnung “Mutter” annahmen, wenn sie sich auf sie bezogen. Es ist schwierig, das außergewöhnliche Gefühl der Liebe und des Engagements zu verstehen, das Hale dazu gebracht haben muss, mit diesen Babys zu leiden. Die Babys sauber und gefüttert zu halten, eine Maxime bei Hale House, muss eine Belastung für sich gewesen sein. Viele waren verfrüht und krank. Einige waren im Mutterleib heroinabhängig geworden. Die Babys litten oft unter Zitteranfällen und Zittern. Sie würden an ihren eigenen Körpern kratzen und sich bluten lassen. Bei weitem die Mehrheit der Babys wurden süchtig nach Crack-Kokain geboren. Entwicklungsverzögerungen und Passivität waren alltägliche Symptome bei den Babys im Hale House. Der Entgiftungsprozess dauerte Wochen, und Mutter Hale weigerte sich strikt, ihren Kindern medikamentöse Therapien zu verabreichen. Stattdessen tröstete sie sie durch ihren Rückzug mit persönlicher Fürsorge und Mitgefühl. “Wir halten sie und berühren sie”, werden oft von Hale zitiert, wie in der New York Times vermerkt. Sie fuhr fort: “Sie lieben dich, um ihnen zu sagen, wie großartig sie sind, wie gut sie sind. Irgendwie verstehen sie das schon in jungen Jahren.” Viele der Jugendlichen waren in ihrem Verhalten zurückgezogen, aber Hale hatte ein Händchen dafür, zerbrechliche Egos zu stärken, indem er den Kindern anhaltende verbale Verstärkung, Umarmungen und Lächeln gab.

Es dauerte nicht lange, bis die Arbeit der Familie Hale nationale Aufmerksamkeit erhielt. Aus diesem Grund gelang es den Hales, einen Bundeszuschuss für die Renovierung eines fünfstöckigen Hauses in der 122nd Street zu erhalten. Das geräumige Harlem Brownstone wurde Hale House genannt. Percy Sutton, der berühmte Philanthrop und Präsident des Manhattan Borough, arrangierte öffentliche Mittel. John Lennon, von den weltberühmten Beatles, spendete vor seinem Tod Tausende von Dollar an Hale House, und die John Lennon Spirit Foundation verewigte seine Großzügigkeit mit jährlichen Beiträgen nach seinem Tod. Andere angesehene Persönlichkeiten erkannten auch die ehrenvolle Arbeit von Hale House an und trugen im Laufe der Jahre großzügig zur Unterstützung der Sache bei.

Bis 1984 hatte Hale House einen Stab von sieben College-ausgebildeten Betreuern erworben, zusammen mit einer Lizenz zur Unterbringung von fünfzehn Kindern und dem Ruf, niemals ein Kind abzulehnen. In einem Interview mit der Beverly Beyette der Los Angeles Times gestand Mutter Hale, dass sie sich den Behörden widersetzen würde, aber niemals ein Kind in Not lassen würde. “Manchmal haben wir 30 oder 40″ , gestand sie. ” wir verstecken sie. Sie sagen: ‘Oh, Mutter Hale, gib uns keinen Ärger.” Viele der Kinder wurden von öffentlichen Stellen überwiesen, einschließlich der Polizei und Krankenhäusern. Andere wurden einfach von ihren Müttern verlassen.

Die Gründung von Hale House fiel eng mit der wachsenden Zahl von AIDS-Patienten zusammen. Dieses tödliche und unheilbare Virus kann leicht unter Drogenabhängigen weitergegeben werden, die Nadeln teilen. Das Virus kann auch von der Mutter auf den Säugling übertragen werden. Zu dieser Zeit war nur sehr wenig über die Krankheit oder ihre Behandlung bekannt, aber Hale akzeptierte und kümmerte sich mutig um Kinder, von denen bekannt war, dass sie mit dem AIDS-Virus infiziert waren, und liebte und pflegte sie genauso wie alle anderen.

Den Eltern von Hale House-Kindern wurde Beratung und Unterstützung bei der Wohnungssuche angeboten. Das Ziel von Hale House war es, die Familien wieder zu vereinen, indem den Eltern beigebracht wurde, die Verantwortung des Lebens zu übernehmen. Um wieder vereint zu werden, mussten süchtige Eltern an einem Rehabilitationsprogramm von ungefähr 18 Monaten teilnehmen. Während dieser Zeit mussten sie den Kontakt zu ihren Kindern durch wöchentliche Besuche aufrechterhalten. Es ist ein Beweis für den Erfolg des Programms, dass 1989 nach 20 Jahren nur 12 der vielen hundert Kinder, die durch die Türen von Hale House gegangen waren, zur Adoption freigegeben werden mussten. Eigensinnige Jugendliche und andere Süchtige erhielten ebenfalls Hilfe und Anleitung, um ein nützliches Leben zu führen.

Mutter Hale wurde von Präsident Reagan während seiner Rede zur Lage der Union im Jahr 1985 geehrt. Sie wurde nach Washington, DC, eingeladen, wo sie während der Rede neben Frau Reagan saß, als der Präsident sie als “einen wahren amerikanischen Helden” vorstellte.” Sie erhielt den Applaus des Obersten Gerichtshofs und des Kongresses mit ihrer charakteristischen Demut. 1989 erhielt sie den Harry S. Truman Award for Public Service.

Sie starb am 18.Dezember 1992 im Alter von 87 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls. Laut Rev. Dr. James A. Forbes, Jr., Senior Minister in der Riverside Church, wo sie und ihre Familie Mitglieder waren, “Sie hinterließ Anweisungen, dass es keine traurigen Beerdigungen geben sollte.” Ihre Beerdigung fand am 23.Dezember mit über 2.000 Menschen statt.

Hale wurde in ihrem Leben viele Male geehrt. Trotz der Auszeichnungen waren Mutter Hales Gedanken im Laufe der Jahre immer bei den bedürftigen Kindern, die zu ihr gebracht wurden, um Hilfe zu erhalten. 1986 sagte sie zu Herschel Johnson von Ebony: “Ich möchte, dass es in die Geschichte eingeht, dass wir unseren Kindern beigebracht haben, stolze schwarze amerikanische Bürger zu sein, und dass sie gelernt haben, dass sie alles tun können und dass sie es für sich selbst tun können.”