Clayton Halunen: Furchtlos in seinem Streben nach Gerechtigkeit
Clayton Halunen, Gründer der Anwaltskanzlei Halunen Law, hat genau das getan, was er sich vorgenommen hat. Als mutige Stimme in Beschäftigungs-, Verbraucher- und Whistleblowerangelegenheiten bemühen sich Halunen und sein Team engagierter Anwälte, das Unrecht in unserer Gesellschaft zu korrigieren, indem sie die Sache des kleinen Kerls gegen Geldinteressen aufgreifen.
Nachdem er in einer Arbeiter-Bergbaugemeinde in Minnesotas Iron Range aufgewachsen war, besuchte Halunen das College an der North Dakota State University und machte sich dann auf den Weg – in die Großstadt Chicago, wo er von seinem Schwager, einem Strafverteidiger, in das Gesetz eingeführt wurde. Er kehrte schließlich nach Minnesota zurück, wo er seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Hamline University School of Law erwarb. Während seiner Schulzeit erlebten beide Elternteile von Halunen Diskriminierung an ihren Arbeitsplätzen, wobei die Diskriminierung seines Vaters zur Kündigung führte. “Ich erinnere mich genau daran und die Auswirkungen dauerten viele Jahre. Ich sah, wie es jeden Aspekt des Lebens meiner Eltern beeinflusste, sogar ihre sozialen Aktivitäten und Hobbys. Mein erster Job nach dem Jurastudium war als Anwalt in einem der US-Stahlwerke in meiner Heimatstadt. Diese Erfahrung festigte meinen Ehrgeiz in der Rechtspraxis. In diesem Umfeld war es Management gegen Arbeit, wir gegen sie. Es gab keine Bemühungen um Zusammenarbeit. Ich habe gesehen, was es mit den Leuten gemacht hat, die in der Mine gearbeitet haben.”
Während seiner Schulzeit erlebten beide Elternteile von Halunen Diskriminierung an ihren Arbeitsplätzen, wobei die Diskriminierung seines Vaters zur Kündigung führte. Ich erinnere mich genau daran, und die Auswirkungen dauerten viele Jahre an. Ich sah, wie es jeden Aspekt des Lebens meiner Eltern beeinflusste, sogar ihre sozialen Aktivitäten und Hobbys.'”
In kürzester Zeit etablierte sich Halunen als Außenseiter und seine Tage bei U.S. Steel waren vorbei. Nachdem der hartnäckige Halunen “eskortiert” worden war, beschloss er, Arbeitsanwalt zu werden. Er begann in Duluth und zog schließlich in die Twin Cities. “Ich fing an, mich zu beeilen, um neue Geschäfte zu machen, und über ein oder zwei Jahre lang hatte ich Erfolg. Seit 1998 sind wir auf 15 Anwälte und 10 Mitarbeiter angewachsen.”
Einer der bekanntesten Erfolge von Halunen war im Auftrag von Minnesota Vikings ‘Punter Chris Kluwe. Wie so viele von Halunens Kunden zeigte sich Kluwe als Held mit dem Mut, sich gegen große Kräfte und ungünstige Widrigkeiten auszusprechen. “Obwohl er hetero ist, sprach er sich gegen eine mögliche Änderung in Minnesota aus, die Schwulen und Lesben das Recht auf Heirat verweigert, weil er es so beleidigend fand. Nachdem er seine Kündigung durch das Team angefochten hatte, erzielte er eine Einigung und begann einen positiven Dialog in einer der letzten Branchen, die Diskriminierung sowohl toleriert als auch fördert.”
Halunens lebendige Präsenz und die Fähigkeit, mit Menschen in Kontakt zu treten, tragen zu seinem bemerkenswerten Erfolg als Prozessanwalt bei. Die langjährige Kollegin Sheila Engelmeier sagte: “In den letzten Jahrzehnten habe ich buchstäblich Dutzende von Ablagerungsprotokollen überprüft, in denen ich Zeugen befragt habe. Es ist ziemlich erstaunlich; Er, mehr als jeder andere Anwalt, dem ich begegnet bin, hat eine unheimliche Fähigkeit, günstige Zeugenaussagen von Zeugen zu erhalten, die seinen Mandanten zugute kommen.”
Aus dem Arbeitsrecht hat sich die Kanzlei organisch entwickelt, um Verbraucherklageverfahren sowie Whistleblower- und Qui Tam / False Claims Act-Vertretung einzubeziehen. Halunen erklärte: “Ich stellte fest, dass es viele Übergänge zu anderen Rechtsgebieten gab, und einige unserer Mandanten brachten Probleme mit sich, die viele Menschen betreffen würden.”
Die Firma trat in die Arena der Sammelklagen ein, als sie sich einer Gruppe von Firmen anschloss und eine Klage gegen FedEx wegen Fehlklassifizierung bestimmter Mitarbeiter als unabhängige Auftragnehmer einreichte. Zehn Jahre später hat sich dieser Fall um Hunderte Millionen Dollar erledigt. “Meine Firma und ein paar andere im ganzen Land haben beschlossen, FedEx zu übernehmen und sein Verhalten in Frage zu stellen. Wir hatten keine Ahnung, was passieren würde. Aber nach all der Arbeit und den vielen Entscheidungen dafür und dagegen hat sich alles gelohnt. All die Anstrengungen, die in diesen Fall gesteckt wurden, werden die Art und Weise verändern, wie FedEx Geschäfte macht. Sammelklagen sind eine Möglichkeit, signifikante Veränderungen auf großer Ebene herbeizuführen.” Derzeit verfügt die Kanzlei über fünf Anwälte, deren Schwerpunkt auf Sammelklagen liegt und die als prominente Anwärter auf nationaler Ebene anerkannt sind.
Die Kanzlei erweitert auch ihre Praxis des Quitam / False Claims Act auf einen nationalen Ruf. “Wir haben viel Erfolg in diesem Rechtsgebiet. Achtundsiebzig Prozent der amerikanischen Unternehmen haben irgendeine Form von Regierungsvertrag. Wenn Unternehmen sich entscheiden, die Spezifikationen nicht zu befolgen, ist das Betrug, und die Steuerzahler zahlen die Rechnung. Das Gesetz sieht eine Belohnung für Personen vor, die Informationen haben, die zur Wiederherstellung durch die US-Regierung führen. Unsere Firma arbeitet in den Bereichen Pharma, Medizinprodukte, Gesundheit und Militär, in denen Betrug weit verbreitet ist. Wir haben hier außergewöhnliche Anwälte und Mitarbeiter, die die Seile kennen und deren Arbeit einen echten Unterschied macht.”
Als 100-prozentige Notfallfirma sind Halunen und seine Kollegen alles andere als risikoscheu. Halunens Formel aus sorgfältiger Auswahl, akribischer Fallentwicklung und verbissener Vertretung führt durchweg zu erfolgreichen Ergebnissen, wie die Gesamtrückforderungen des Unternehmens in Höhe von mehr als 2 Milliarden US-Dollar belegen. “Wir haben eine gute Erfolgsgeschichte der Erholung in Beschäftigungsfällen zwischen 90 und 95 Prozent. Wir machen keine Stundenarbeit. Viele Unternehmen unserer Größe haben eine stündliche Einkommensquelle. Aber ich mag das Risiko. Bisher waren unsere Berechnungen erfolgreich.Wir haben in Fälle investiert, die einen Unterschied machen.”
Aber Halunens Erfolg beruht auf mehr als nur gutem Instinkt und harter Arbeit. Er pflegt seit langem eine Kultur des Optimismus in einer Organisation, die von einer Gemeinschaft von Gläubigen bevölkert wird. Die Kernwerte des Unternehmens sind klar formuliert und auf jedem Schreibtisch veröffentlicht, um daran zu erinnern, warum sie ihre Arbeit machen. “Wir streben danach, strategisch, kooperativ, leidenschaftlich und ergebnisorientiert zu sein. Um Teil des Teams zu sein, müssen Sie von diesen Dingen leben. Und wir wählen Fälle aus, an die wir glauben. Sie müssen ein Gläubiger sein, um in diesem Umfeld erfolgreich zu sein, insbesondere auf der Seite des Klägers. Jeder hier glaubt fest an das, was wir tun, und jeder kommt jeden Tag zur Arbeit und freut sich auf die nächste neue Herausforderung. Unser Erfolg wäre ohne dieses außergewöhnliche Team engagierter Menschen nicht möglich.”
” Wir streben danach, strategisch, kooperativ, leidenschaftlich und ergebnisorientiert zu sein. Um Teil des Teams zu sein, müssen Sie von diesen Dingen leben. Und wir wählen Fälle aus, an die wir glauben. Sie müssen ein Gläubiger sein, um in diesem Umfeld erfolgreich zu sein, insbesondere auf der Seite des Klägers.”
Susan Coler, Partnerin bei Halunen Law, sagte: “Clays Fähigkeit, in den letzten 18 Jahren eine Anwaltskanzlei unserer Größe aufzubauen, ist ein Beweis für seinen Tatendrang, seine unternehmerischen Fähigkeiten und seine Anpassungsfähigkeit. Er hat die Praxis diversifiziert, talentierte Anwälte und das Halunen-Team gefördert und seine Leidenschaft für Gerechtigkeit bewahrt. Dies ist keine leichte Aufgabe in einer Notfallwelt, und Clays Erfolge sind wohlverdient.”
Das Unternehmen hat kürzlich seinen Arbeitsbereich mit einem Fokus auf Zusammenarbeit und Inspiration neu gestaltet. “Wir haben Räume geschaffen, in denen unsere Teammitglieder sitzen, sich unterhalten und zusammenarbeiten können, anstatt in einem Büro oder Konferenzraum festzusitzen. Wir wollten auch Räume, die einladend, freundlich und einladend für unsere Kunden und Besucher sind. Energie und Licht beeinflussen die Stimmung einer Person. Wir haben farbenfrohe Räume und ansprechende Kunst genutzt, um unser Arbeitsumfeld zu verbessern. Wir haben auch eine Bar und einen Billardtisch eingerichtet, wo wir uns nach einem langen Tag treffen und entspannen können. Unsere Energie und Moral sind auf einem Allzeithoch. Das hat viel mit unserem Arbeitsumfeld zu tun. Work-Life-Balance ist uns hier wichtig, und wir glauben fest daran, dass Menschen ein Leben außerhalb des Geschäfts führen müssen.”
Auch die Kunden spüren die Vorteile der Halunen-Kultur. Lori Seviola sagte: “Clayton ist außergewöhnlich. Er ging aus dem Weg, um sicherzustellen, dass ich mit jeder Entscheidung zufrieden war. Er ist ein hartnäckiger Mensch und hat nichts unversucht gelassen. Ich kannte jeden Schritt des Weges, Clayton hatte meinen Rücken und tat es so, dass ich mich respektiert und gehört fühlte. … Seine Herangehensweise ließ mich wissen, dass ich wichtig war. Clayton stellte meine Interessen vor seine, und am Ende, Er machte die Dinge richtig.”
In dem emotional aufgeladenen Kampf, das Unrecht zu korrigieren, bemühen sich Halunen und sein Team, die Angelegenheiten so zu lösen, dass die Kunden das Gefühl haben, der Gerechtigkeit gedient zu haben, und dass sie beruhigt mit ihrem Leben weitermachen können. “Wir sind Kämpfer. Das ist unser Ruf. Ich denke, es könnte in gewisser Weise eine negative Konnotation haben, aber wir sind stolz darauf, weil die Leute uns sagen, dass sie deshalb zu uns gekommen sind. Jedes Mal, wenn wir einen neuen Fall annehmen, ist es ein Kampf. Niemand wird sagen: ‘Du hast Recht. Hier ist ein Scheck. Wir haben die Beweislast, und das Deck wird jeden Tag gegen uns gestapelt. Aber wir kämpfen weiter und haben weiterhin Erfolg.”
