Clyde Cessna

Clyde Cessna schaute aus dem Cockpit seines neuen Flugzeugs in Richtung der flachen Salzebenen von Oklahoma. Die Winde waren ziemlich ruhig, aber der weiße Sand stach ihm immer noch ins Gesicht. Er hatte diesen Moment monatelang vorweggenommen. Er wollte den ersten Testflug des von ihm gebauten Eindeckers versuchen.

Cessna war besorgt über seinen Mangel an Flugerfahrung zusammen mit der Leistung seiner ungetesteten Flugzeuge. Er nannte seinen hölzernen Eindecker Silverwing, wegen seines glänzenden Körpers. Sie war zerbrechlich, aus Fichte und Leinen; er machte sich Sorgen, dass er ihr Schaden zufügen würde, bevor er seine Fähigkeiten beherrschte.

Cessna holte tief Luft und winkte seinem Bruder Roy zu, den Propeller zu drehen. Als der Motor feuerte, roch Cessna den starken Duft von Rizinusöl und sein Puls beschleunigte sich vor Vorfreude.

Das Flugzeug reagierte, als er den Gashebel einstellte, und prallte dann ab, als er versuchte abzuheben. Cessna verlor die Kontrolle, als das Flugzeug ins Schleudern geriet und in einen Graben stürzte. Er atmete erleichtert auf, nachdem er einer Verletzung entkommen war, aber die beschädigte Nase musste zu Hause im Laden repariert werden.

Nachdem er in Kansas aufgewachsen war, war Cessna mit seiner Familie nach Enid, Oklahoma, gezogen. Er hatte sich von Louis Blériots Überquerung des Ärmelkanals in einem Eindecker im Jahr 1909 inspirieren lassen. Das einflügelige Design, begründete Cessna, war einfacher und eleganter als der Doppeldecker mit seinen Streben und Drähten. Als er im Januar 1911 die Gelegenheit hatte, einen fliegenden Zirkus in Oklahoma City zu sehen, war er überzeugt, ein Flugzeug bauen zu können. Als er entdeckte, dass er mit Flugausstellungen bis zu 10.000 US-Dollar verdienen konnte, verkaufte er sein Autohaus und richtete sein Augenmerk auf die Luftfahrt. Er verbrachte einen Monat damit, in einer Fabrik in New York etwas über den Bau zu lernen, und kaufte mit seinen Ersparnissen ein Flugzeug-Kit für 7.500 US-Dollar. In seinem Haus in Enid begann Cessna mit der Montage des Flugzeugbausatzes mit seinen eigenen wassergekühlten Motoren. Im Juni 1911 begann er zusammen mit anderen potenziellen Fliegern auf den Salt Plains, etwa 35 Meilen von zu Hause entfernt, zu testen.

Die Cessna-Brüder kehrten nach Abschluss der Reparaturen zurück, aber das Flugzeug konnte beim zweiten Versuch nicht abheben. Sie verbrachten 10 Tage in den Ebenen, lebten in einem Zelt und überlebten von Wasser und Flapjacks. Jedes Mal, wenn sie einen “Riss” erlitten, machten sie Reparaturen. Bei einem Versuch wurde Cessna so schwer verletzt, dass er mehrere Tage auf einer Palette blieb, bevor er zu Enid zurückfahren konnte.

“Ich werde dieses Ding zum Fliegen bringen”, sagte Cessna nach einem Dutzend Versuchen frustriert zu Roy. “Hörst du mich? Ich werde dieses Ding zum Fliegen bringen und dann werde ich es in Brand setzen und ich werde nie wieder etwas mit Flugzeugen zu tun haben.”

Zum 13. Mal zog Cessna seine Schutzbrille an und zündete den Motor an. Der salzige Staub und Sand verbrannte Roys Gesicht, als er versuchte, das Flugzeug im Wind zu stabilisieren. Clyde nickte, damit er seinen Griff losließ und sich von der Maschine entfernte. Er drosselte den Motor und kämpfte darum, das Flugzeug inmitten der Windböen auf Kurs zu halten. Mit zunehmender Geschwindigkeit stieg das Flugzeug widerwillig auf 50 Fuß, als eine weitere Böe das Gleichgewicht veränderte. Der Motor sprang in Widerstand und begann zu überhitzen. Cessna hatte noch nicht gelernt, sich umzudrehen, und er erkannte, dass er landen musste. Er arbeitete verzweifelt am Ruder, gerade als das Flugzeug ins Stocken geriet und auf den Boden fiel, hüpfte und schlug dann erneut, bevor er zur Ruhe kam.

Clyde und Roy feierten ihren ersten erfolgreichen Flug. Der Motor hatte eine gute Leistung gezeigt, aber Clyde wusste, dass es viel zu lernen gab, wenn er erfolgreich werden sollte. Er vergaß bald, aufzuhören.

Bei einem weiteren Probeflug in den Salzebenen fiel er 75 Fuß, entging schweren Verletzungen, stürzte aber mit seinem Flugzeug ab. Cessna plante seinen ersten öffentlichen Auftritt in Enid am Unabhängigkeitstag. Er machte diese Frist nicht, flog aber später zwei aufeinanderfolgende Tage im Jet und erhielt $ 300, dann weitere $ 300 in Cherokee. Er baute wieder auf und versuchte vergeblich, seine Familie mit Erlösen aus den Ausstellungsflügen zu unterstützen.

Im Dezember 1912 traf Cessna eine feierliche Entscheidung. Er schickte eine Nachricht an seine Mutter in Rago, Kansas. “Ich werde am Samstag eine Flugreise nach Hause machen”, schrieb er. Er verschiffte sein Flugzeug mit der Bahn, baute es am Bahnhof zusammen und flog nach Hause. Er kreiste über der Farm der Familie, landete in der Nähe des Vorgartens und kletterte aus dem Cockpit, während seine Mutter zusah. Cessna beeilte sich, ihr einen Kuss auf die Wange zu geben.

“Schlägt den alten Dobbin, nicht wahr?” fragte er.

Finanzen erforderlich, dass Cessna bewegen seine Frau und zwei Kinder zurück nach Hause, wo er die Landwirtschaft wieder aufgenommen. Er verfolgte seinen Traum weiter und baute neue und verbesserte Modelle. 1916 lud ihn die Jones Motor Car Factory ein, das erste Flugzeug in Wichita zu bauen. Er flog den Kometen in 30 Ausstellungen und stellte einen Geschwindigkeitsrekord von 125 Meilen pro Stunde auf und wurde als einer der erfolgreichsten Flieger im Westen bekannt. Dann setzte der Ausbruch des Ersten Weltkriegs die Karriere von Cessna vorübergehend ein.

Nach der Arbeit auf der Familienfarm beschloss Cessna, sich im Januar 1925 mit Lloyd Stearman und Walter Beech zur Travel Air Manufacturing Company zusammenzuschließen. Olive Ann Mellor wurde die Geschäftsführerin. Die Mitglieder dieses Teams würden jeweils die Luftfahrt unauslöschlich prägen.

Innerhalb weniger Wochen demonstrierte Beech das neue Doppeldeckermodell A von Travel Air. Das Unternehmen entwickelte sich schnell zu einem der führenden Luftfahrthersteller des Landes. Dann entschied sich Cessna, sich zu trennen, um eine andere Designrichtung zu schmieden. Er gründete seine eigene Firma und führte 1927 ein Eindeckermodell “AW” ein, um ersten Erfolg zu haben. Doch die Weltwirtschaftskrise zwei Jahre später führte letztendlich dazu, dass das Geschäft geschlossen wurde. Die Cessna Aircraft Corporation eröffnete das Werk in Wichita wieder und 1936 war das Unternehmen auf festen Füßen. Er übergab das Eigentum an Neffen und kehrte auf die Familienfarm in Rago zurück. Der Name Cessna ist möglicherweise immer noch der bekannteste in der allgemeinen Luftfahrt. Die Cessna 172 war das meistproduzierte Flugzeug der allgemeinen Luftfahrt in der Geschichte.

Primärquellen in Kansas Speicher