Coffinfish kann auf dem Meeresboden bis zu vier Minuten lang den Atem anhalten
Um unter der Oberfläche zu atmen, schlucken die meisten Fische Wasser und senden Sauerstoff, der über Blutgefäße in den Kiemenkammern des Tieres im ganzen Körper zirkuliert. Sobald ein Fisch seinen Sauerstoffgehalt ausreichend wieder aufgefüllt hat, “atmet” er das jetzt sauerstoffarme Wasser aus seinen Kiemenschlitzen aus und stößt gleichzeitig Kohlendioxidabfälle aus.
Normalerweise erfolgt dieser Vorgang ziemlich schnell. Aber wie eine neue Studie, die im Journal of Fish Biology veröffentlicht wurde, berichtet, haben Wissenschaftler jetzt einen Fisch identifiziert, der in der Lage ist, seinen Atem “anzuhalten” — mit anderen Worten, Wasser für einen längeren Zeitraum im Körper zu halten, bevor er ausatmet — für bis zu vier Minuten. Diese evolutionäre Anpassung, die durch die riesigen aufblasbaren Kiemenkammern des Sargfisches ermöglicht wird, kann dem Tiefseebewohner helfen, Energie in einer ressourcenarmen Umgebung zu sparen.
Laut Erica Tennenhouse vom Science Magazine, Co-Autoren Nicholas P. Long, der die Forschung als Student der Biologie am Dickinson College durchführte, und Stacy Farina, Biologin an der Howard University, beobachteten zuerst die Atemhaltefähigkeiten des Sargfisches, während sie Open-Access-Videos studierten, die von ferngesteuerten Fahrzeugen während der Expeditionen der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in den Atlantik und Pazifik aufgenommen wurden. Um besser zu verstehen, wie die Kiemenkammern des Tieres funktionieren, schreibt Joshua Rapp, der für National Geographic, Farina und Long schreibt, auch sezierte und CT-gescannte Exemplare, die im Museum für vergleichende Zoologie der Harvard University untergebracht sind.
Laut Yasemin Saplakoglu von Live Science zeigt das Filmmaterial acht Sargfische oder Chaunaxkouri, die große Mengen Wasser in ihren Kiemenkammern für Zeiträume von 26 Sekunden bis vier Minuten halten. Die Tiere, umgangssprachlich als Seekröten bekannt, verfügen über so große Kiemen, dass sie ihr Körpervolumen um bis zu 30 Prozent erhöhen können, wenn sie eine erhebliche Menge Wasser einatmen. Zum Vergleich, sagt Farina, würde dieser Volumenanstieg einem Menschen entsprechen, der seine Lungen auf die Größe des gesamten Abdomens aufbläst.
In der Studie weisen die Autoren darauf hin, dass die “außerordentlich langsame Belüftung” des Sargfisches gut für den sitzenden Lebensstil der Art geeignet ist. (Riesige Kiemenkammern sind nicht die einzige Tiefseeanpassung des Sargfisches: Die Tiere haben auch spezielle Flossen, die es ihnen ermöglichen, über den Meeresboden zu “laufen”.)
“Sie haben sich vollständig angepasst, um ein Meeresbodentier zu sein”, sagt Long zu Rapp Learn. “Sie schwimmen kaum. Manche Leute nennen sie faul.”
Seekröten fressen laut der Zeitung selten und “konsumieren im Allgemeinen alles, was nahe genug kommt und in ihren Mund passt.” Aber diese wahllose Diät ist nicht einfach das Ergebnis gefräßiger Tendenzen; Stattdessen, erklärt Long, ist es “ziemlich unwahrscheinlich”, dass Beute an einem bestimmten Tag den Weg eines Särgefisches kreuzt. Indem die Tiere weniger Energie für die Atmung aufwenden, sind sie möglicherweise besser gerüstet, um in einem unfreundlichen, nahrungsarmen Lebensraum zu überleben.
Es ist auch möglich, dass Sargfische wie Kugelfische ihren Körper zur Verteidigung gegen Raubtiere aufblasen. John Caruso, Ein Ökologe an der Tulane University, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, die Forschung jedoch als “ausgezeichnet” bezeichnete,Sagt Rapp Learn, dass diese Erklärung eine “plausible Hypothese” sei.” (Er warnt jedoch davor, dass die vor der Kamera gefangenen Sargfische als Reaktion auf die hellen Lichter der ROVs einfach den Atem angehalten haben könnten.) Hsuan-Ching Ho, ein Meeresbiologe an der taiwanesischen National Dong Hwa University, der 2016 drei neu entdeckte Särgefischsorten beschrieb, findet die Theorie weniger überzeugend und weist darauf hin, dass Kugelfische ihre Form beibehalten können, wenn sie gequetscht oder gebissen werden, während Särgefische, die offene Kiemenkammern haben, einfach Wasser austreten würden, wenn sie gebissen würden.
Letztendlich schließen Farina und Long in der Studie, dass die “langsame, hochvolumige Beatmung” und die Atemhaltefähigkeiten des Sargfisches das Überleben unterstützen … als Tiefsee, benthische Fische mit einer Strategie der Hinterhalt predation, begrenzte Aktivität und Verteidigung gegen mehr mobile Räuber.”
