Coinage Act von 1792 (Gründung der U.S. Mint)

Ein Gesetz zur Gründung einer Münzstätte und zur Regulierung der Münzen der Vereinigten Staaten

Hintergrund: In Verbindung mit Alexander Hamiltons Gesetzentwurf zur Gründung der Bank of the United States legte Hamilton dem Kongress auch einen detaillierten Bericht über die Gründung der Münzstätte vor. Wie der Historiker Ron Chernow beschreibt: “Eine Woche nachdem der Senat seine Bankrechnung genehmigt hatte, überreichte Hamilton den bedrängten Gesetzgebern ein weiteres heftiges Dokument.” Hamiltons umfassend recherchierter Bericht schlug die Verwendung eines Silberdollars als Grundeinheit des Geldwerts, die Implementierung eines Dezimalsystems und die Platzierung der Vereinigten Staaten auf einem Bimetallstandard vor, der sowohl Gold als auch Silber verwendet.

Bei der Vorbereitung seines Berichts konsultierte Hamilton Wirtschaftstexte, darunter Adam Smiths The Wealth of Nations und Malachy Postlethwayts Universal Dictionary of Trade and Commerce (Band 1 und Band 2), die jeweils über Geldpolitik geschrieben hatten. Hamilton stützte sich auch stark auf Sir James Steuarts Prinzipien der politischen Ökonomie. Obwohl heute weniger bekannt, war Steuart der meistgelesene Ökonom im kolonialen Amerika. Hamilton bezog sich auch auf Sir Isaac Newtons Bericht von 1717 über den Wert der Guinea. Während viele wissen, dass Newton eine führende Figur in der wissenschaftlichen Revolution war, ist es weniger bekannt, dass er dreißig Jahre lang der “Meister der Münzstätte” in England war.

Hamilton untersuchte auch die Praktiken und Verfahren der Banken, einschließlich der vom Goldsmith für die Bank of New York (die heute noch als BNY-Mellon firmiert) erstellten Untersuchungsberichte. Als einer der Gründer der Bank of New York im Jahr 1784 (zusammen mit Aaron Burr) war Hamilton eindeutig gut für dieses Projekt qualifiziert. Hamilton konsultierte auch Akten der Bank of North America und ausländischer Banken.

Hamilton konnte auch auf Vorschlägen für ein nationales Münzsystem aufbauen, die dem Kontinentalkongress vorgelegt worden waren. Insbesondere konnte Hamilton von früheren Vorschlägen von Thomas Jefferson leihen. Thomas Jeffersons “Report on Cooper Coinage” von 1790 empfahl die Verwendung eines Dezimalsystems anstelle des umständlichen britischen Systems (das Guinea, Pfund, halbes Guinea, halbes Pfund, Doppelkrone, Krone, halbe Krone, Schilling (bekannt als “Bob”) verwendete), sechs Pence, halber Groschen, zwei Pence, Penny, halber Penny, Farthing / Viertelpenny). Klicken Sie hier für Jeffersons “Bericht über Maße und Gewichte.” Es ist klar, dass sowohl Hamilton als auch Jefferson Experten auf diesem Gebiet wurden und in ihren frühen Tagen im Kabinett Washingtons zusammengearbeitet haben. Klicken Sie hier für die Korrespondenz zwischen Hamilton und Jefferson im April 1791.

Nachdem er einen Entwurf von Hamiltons Bericht gelesen hatte, antwortete Jefferson mit großem Lob:

Ich gebe Ihnen den Bericht über die Münze zurück, den ich mit großer Zufriedenheit gelesen habe. Ich stimme mit Ihnen darin überein, dass die Einheit auf beiden Metallen stehen muss, dass die Legierung in beiden gleich sein sollte, auch in dem Verhältnis, das Sie zwischen dem Wert der beiden Metalle herstellen. In Bezug auf die Frage, auf wen die Münzausgaben fallen sollen, war ich so wenig in der Lage, mir eine für mich zufriedenstellende Meinung zu bilden, dass ich bereit war, beiden Entscheidungen zuzustimmen.

Klicken Sie hier für Jeffersons Brief vom 24.Januar 1791.

Ein Jahrzehnt zuvor reichten Robert Morris und Gouverneur Morris ihren eigenen Vorschlag für eine Münzstätte ein. Die Verfasser der Verfassung erkannten die Bedeutung einer nationalen Währung an und ermächtigten den Kongress in Artikel I, Abschnitt 8, “Geld zu prägen, seinen Wert zu regulieren und ausländische Münzen.”

In seiner dritten Rede zur Lage der Union am 25.Oktober 1791 erklärte Präsident Washington seine Gründe, amerikanische Münzen prägen zu wollen. Insbesondere Washington und Hamilton glaubten, dass eine breitere Verfügbarkeit von Währungen mit niedrigerem Nennwert den Armen zugute kommen würde:

Die Störungen in der bestehenden Währung und insbesondere die Knappheit von Kleingeld, eine Knappheit, die die ärmeren Klassen so besonders beunruhigt, empfehlen nachdrücklich, die bereits getroffene Entschließung über die Einrichtung einer Münzstätte sofort in Kraft zu setzen. Gemäß dieser Entschließung wurden Maßnahmen ergriffen, um einige der notwendigsten Künstler zusammen mit dem erforderlichen Apparat zu beschaffen.

Hamilton wollte als Teil seines Plans für eine einheitliche Volkswirtschaft die Verwendung einer nationalen Währung fördern und ineffizienten Tauschhandel reduzieren. Um den Patriotismus zu fördern, schlug Hamilton vor, dass nationale Münzen präsidiale und emblematische Designs mit großer Schönheit und Verarbeitung aufweisen. “Die Perfektion der Münzen ist ein großer Schutz vor Fälschungen. Und es ist offensichtlich, dass sowohl die Farbe als auch die hervorragende Verarbeitung ein Bestandteil dieser Perfektion sind.”

Gesetz zur Gründung der Münzstätte: Das vom Kongress verabschiedete Gesetz stimmte Hamiltons Vorschlag zu, dass die neue Bundesregierung von ihrer eigenen Landeswährung profitieren würde. Zu dieser Zeit befand sich die Hauptstadt der Vereinigten Staaten vorübergehend in Philadelphia, während Washington, DC, gebaut wurde. Dennoch, Abschnitt 1 Des Gesetzes sah vor, dass sich die Münzstätte am Regierungssitz in Philadelphia befindet, wo es bis heute bleibt.

Abschnitt 1 Des Gesetzes identifizierte fünf Beamte, die für den Betrieb der Münze verantwortlich waren, ein Direktor, Prüfer, Chefpräger, Graveur und Schatzmeister. Der Direktor wurde ermächtigt, “so viele Angestellte, Arbeiter und Angestellte zu beschäftigen, wie er von Zeit zu Zeit für notwendig halten würde, vorbehaltlich der Zustimmung des Präsidenten.” Infolgedessen geht die US Mint Police auf das Jahr 1792 zurück, als eine der ältesten Strafverfolgungsbehörden des Bundes.

Alle Beamten und Angestellten mussten vor einem Bundesrichter einen Eid ablegen, dass sie ihre Pflichten treu und gewissenhaft erfüllen würden. Die Beamten mussten auch eine Bürgschaft in Höhe von 10.000 US-Dollar hinterlegen. Die Strafe für die Veruntreuung von der Münze war streng. Abschnitt 19 Des Gesetzes sah vor, dass ein Beamter oder Angestellter, der Münzen entwertet oder aus der Münzstätte veruntreut hat, “den Tod erleidet.”

Das Gesetz legte fest, dass der “proportionale Wert” von Gold zu Silber in Währung 15 zu 1 betragen sollte (was einer Feinunze Gold entspricht, die 15 Unzen Silber entspricht). Die Stückelungen, Werte und Beschreibungen der Münzen wurden in Abschnitt 9 des Gesetzes festgelegt. Die Gold Eagle-Münze sollte 247,5 Körner reines Gold enthalten, verglichen mit dem Silberdollar, der laut Gesetz 371,25 Körner reines Silber enthalten sollte.

Goldmünzen, bekannt als Eagles, sollten in den Stückelungen $ 10 (Eagle), $ 5 (Half Eagle) und $ 2.50 (Quarter Eagle) geprägt werden. Silberdollar sollte in Einheiten von einem Dollar ($ 1), einem halben Dollar ($ geprägt werden.50), Vierteldollar ($.25), disme ($.1), und die Hälfte disme ($.05). Die Hälfte disme würde schließlich das Nickel werden. Hamilton schlug vor, dass die Produktion der niedrigsten Stückelung einen Cent ($.01) und halben Cent-Münzen ($.005) hat höchste Priorität.

Die USA waren eine der ersten Nationen hinter Peter dem Großen Russland, die Dezimalisierung einsetzten. Frankreich führte 1795 die Dezimalisierung ein. Das Vereinigte Königreich führte schließlich die Dezimalisierung am Dezimaltag im Jahr 1971 ein. Die Chinesen sind weithin als die ersten anerkannt, die ein Dezimalsystem für Münzen verwendet haben.

Abschnitt 10 des Gesetzes verlangte, dass eine Seite der Münze “einen Abdruck enthalten sollte, der für die Freiheit steht, mit einer Inschrift des Wortes Freiheit und dem Jahr der Münze.” Auf der Rückseite jeder Gold- und Silbermünze forderte das Gesetz eine Figur oder Darstellung eines Adlers mit der Aufschrift Vereinigte Staaten von Amerika. Der Lincoln Penny, der 1909 zum hundertjährigen Jubiläum von Präsident Lincolns Geburt herausgegeben wurde, war die erste US-Münze, die eine reale Person darstellte. Frühere Münzen zeigten verschiedene Darstellungen von “Lady Liberty” oder der römischen Göttin der “Freiheit”.” Trotzdem wurde gemunkelt, dass Martha Washington die Inspiration für den 1792 geprägten halben Cent war.

Gemäß Abschnitt 14 konnte jede Person Gold- oder Silberbarren zur Münzstätte bringen, um sie kostenlos zu testen und zu prägen. Eine Gebühr von einem halben Prozent fiel an, wenn der Eigentümer einen sofortigen Umtausch von Goldbarren gegen Münzen wünschte. Diese Politik der “freien Münzprägung” setzte sich viele Jahre fort, während die USA einen bimetallischen Standard verwendeten, um die Währung zu bewerten.

Abschnitt 16 vorausgesetzt, dass alle in der Münzstätte geprägten Gold- und Silbermünzen bei allen Zahlungen rechtmäßiges Zahlungsmittel sind. Das Gesetz legte ferner fest, dass der Silberdollar an den Wert des spanischen Silberdollar gebunden sein sollte. Zu dieser Zeit waren spanische Reales die am häufigsten verwendete und vertrauenswürdigste Währung in Amerika. Um Änderungen vorzunehmen, war es nicht ungewöhnlich, den spanischen Dollar in acht Stücke oder “Bits” (die als “acht Stücke” bekannt waren) zu schneiden. Für Hamilton wäre die Verwendung einer im Inland geprägten Währung nicht nur bequemer, sondern auch ein Markenzeichen der amerikanischen Unabhängigkeit.

Zur “besseren Sicherstellung einer ordnungsgemäßen Konformität der genannten Gold- und Silbermünzen mit ihren Raffineriestandards” wurden Qualitätskontrollmaßnahmen festgelegt. Zum Beispiel mussten von jeder einzelnen Masse Gold oder Silber drei Münzen vom Schatzmeister beiseite gelegt werden. Jedes Jahr am letzten Montag im Juli, Das Gesetz sah vor, dass der Oberste Richter, der Finanzminister, der Rechnungsprüfer des Finanzministeriums, der Außenminister, und der Generalstaatsanwalt würde überwachen, wie Mustermünzen untersucht und getestet wurden. Diese jährlichen Treffen würden später in der US Assay Commission formalisiert.

Das Gesetz wurde am 2. April 1792 verabschiedet. Weniger als zwei Wochen später ernannte Washington David Rittenhouse aus Pennsylvania zum Direktor der Münzstätte. Die Gehälter für Offiziere wurden in Abschnitt 6 festgelegt und reichten von 2.000 USD pro Jahr für den Direktor, 1.500 USD pro Jahr für den Chefpräger und Prüfer, 500 USD für Angestellte und “übliche und angemessene” Löhne für untergeordnete Arbeiter und Bedienstete entsprechend ihren jeweiligen Stationen und Berufen.

Rittenhouse war ein angesehener Wissenschaftler, Mathematiker und Philosoph, der Amerikas erstes astronomisches Observatorium gebaut hatte. Bei der Nominierung von Rittenhouse folgte Washington Hamiltons Empfehlungen, die in einer Liste von enthalten waren 40 Namen von Hamilton zur Verfügung gestellt, nach Staat organisiert. Sowohl Hamilton als auch Jefferson drängten Rittenhouse, die Position des Direktors anzunehmen.

Rittenhouse zahlte am 18.Juli 1792 $ 4.266,67, um zwei Lose für die Münzstätte in Philadelphia zu kaufen. Ohne Zeit zu verschwenden, begann Rittenhouse bereits am nächsten Tag mit dem Abriss einer verlassenen Whiskybrennerei auf dem Grundstück. Innerhalb von drei Monaten war das erste Gebäude fertig für die Installation eines Schmelzofens. Die Philadelphia Mint war das erste öffentliche Gebäude der Bundesregierung. Der dreistöckige Backsteinbau beherbergte seine Gold- und Silberbestände in Kellergewölben. Im ersten Stock des Gebäudes befanden sich Wägeräume und ein Presseraum (wo Münzen geprägt wurden). Die Mitarbeiterbüros befanden sich im zweiten Stock. Das Assay-Büro befand sich im dritten Stock.

Die ersten Münzen, die von der Münzstätte geprägt wurden, waren silberne “halbe Groschen”, die möglicherweise aus Besteck von George und Martha Washington hergestellt wurden. Die ersten Münzen, die in Umlauf gebracht wurden, waren Kupfercent. Hamilton erkannte, dass arme Amerikaner, die zum Tausch gezwungen waren, stark von einer breiteren Verfügbarkeit von Cooper-Münzen profitieren würden. Laut Hamilton sind Münzen “von sehr geringem Wert eine großartige Unterkunft und das Mittel einer vorteilhaften Wirtschaft für die Armen; indem sie es ihnen ermöglichen, in kleinen Portionen und zu einem vernünftigeren Preis die Notwendigkeiten zu kaufen, die sie benötigen.” Zu dieser Zeit betrug der Tageslohn für Arbeiter weniger als 1 US-Dollar pro Tag. Im Vergleich dazu erhielten die Kongressmitglieder 50 Cent pro Tag, was 1795 auf 1 Dollar pro Tag und 1796 auf 6 Dollar pro Tag erhöht wurde.

In seinen ersten beiden Jahren als Finanzminister arbeitete Hamilton in rasendem Tempo daran, die folgenden gründlich recherchierten, erschöpfenden Berichte für den Kongress mit begleitenden Gesetzesvorschlägen zu erstellen. Klicken Sie hier für Hamiltons Bericht über öffentliche Kredite; Bericht über Mängel in bestehenden Steuergesetzen; Bericht über eine Nationalbank; Bericht über die Gründung einer Münzstätte; Bericht über Hersteller; und Bericht über Marinekrankenhäuser.

Vor seinem Ausscheiden als Finanzminister fasste der stets fleißige Hamilton weitere Empfehlungen für die Münzstätte zusammen. Klicken Sie hier für Hamiltons Brief vom 31. Januar 1795 an Washington.

Heute verfügt die US Mint über Einrichtungen in Philadelphia, Denver, San Francisco, West Point, New York und natürlich Fort Knox, Kentucky, die von der US Mint Police geschützt werden.

Klicken Sie hier für einen Link zu John Adams ‘Kopie des Gesetzes.

Zusätzliche Lektüre:

Geschichte der Währungsgesetzgebung und des Währungssystems der Vereinigten Staaten (John McVey, 1896)

Anmerkungen zu Hamiltons Bericht über die Münzstätte (Gründerarchiv)

Geschichte der Bank of New York (BNY-Mellon)

Biographie von Alexander Hamilton (Ron Chernow, 2004)

Stand der Dinge die Geschichte der Union