Coles Hill

Die Pilger bauten ihre ersten Häuser in der Leyden Street, die sich von der Seite von Coles Hill zum Burial Hill erhob, und der Hügel wurde 1620-1621 während ihres ersten Winters in Neuengland als Begräbnisstätte genutzt. Es ist nicht bekannt, ob Coles Hill zwischen diesem Winter und 1637, als der Hauptfriedhof der Stadt am heutigen Burial Hill eingerichtet wurde, erneut als Begräbnisstätte genutzt wurde. Unter denen, deren Überreste auf Coles Hill beigesetzt wurden, sind John Carver, Elizabeth Winslow, Frau. Mary Allerton, Rose Standish, Christopher Martin, Solomon Powers, William Mullins, William White, Degory Priest, Richard Britteridge, John und Edward Tilley und Thomas Rogers. Die Gesamtzahl der Bestattungen kann zwischen 45 und 50 betragen haben.

Coles Hill wurde später Samuel Fuller (um 1580-1633), einem Kirchendiakon und Arzt der Kolonie, übergeben. Danach ging es in den Besitz von James Cole über, der 1633 ankam und in den 1640er Jahren eine Taverne auf dem Hügel unterhielt. Von ihm leitet sich der Name des Hügels ab: “Coles Hill” erscheint erstmals 1698 in den Aufzeichnungen der Stadt. Ältere mündliche Überlieferung, jedoch, behauptet, dass die erste Grabstätte der Pilger war hier. Der Hügel verlor bald seine Identität als Friedhof. Sein herrlicher Blick auf den Hafen von Plymouth machte es zu einem natürlichen Ort für Verteidigungsarbeiten. Im Jahr 1742 gewährte das Gericht von Plymouth der Stadt einen Geldbetrag, um hier eine Batterie zu errichten. Im Jahr 1775, nachdem die alte Verteidigung ausgefallen war, wurde eine neue gebaut und bemannt, die während des Unabhängigkeitskrieges weiter aufrechterhalten wurde. Im Jahre 1814 wurde hier noch eine weitere Festung errichtet, deren Kommandeur für Kompanien von Soldaten verantwortlich war, die in der Stadt untergebracht waren.

Im 18. und 19.Jahrhundert wurden in Coles Hill verschiedene Überreste entdeckt, die den Opfern des Winters 1620-21 zugeschrieben wurden. Dies schien die frühere mündliche Überlieferung zu untermauern. Zwischen 1735 und 1883 wurden die Überreste von mindestens 11 Menschen geborgen. Eine Zusammenfassung davon wurde von John A. Goodwin zur Verfügung gestellt:

In einem Sturm von 1735 bildete ein Strom, der die Middle Street hinunterströmte, eine Schlucht in Coles Hill und spülte viele menschliche Überreste in den Hafen. 1809 wurde ein Schädel mit besonders feinen Zähnen freigelegt. 1855 wurden diese Gräber bei der Verlegung der öffentlichen Leitung auf Coles Hill freigelegt. In einem Grab lagen zwei Skelette, ausgesprochen von Chirurgen männlich und weiblich. Der Mann hatte eine besonders edle Stirn, und man vermutete liebevoll, daß hier die Überreste von Mr. und Mrs. Carver seien. Diese fanden ein neues Grab auf Burial Hill; aber die anderen Reliquien, mit barbarischem Geschmack, wurden oben auf dem Steindach über dem Felsen der Vorfahren platziert. Im Jahr 1879 wurden bei einigen Arbeiten an der Südostseite des Hügels viele weitere Knochen ausgegraben, und einige mit fragwürdigem Geschmack wurden von den Zuschauern in Erinnerung an ihre “renommierten Vererber” mitgerissen…

Die Tatsache, dass einige der Skelette auf einer Ost–West—Achse mit Köpfen nach Westen angelegt wurden – eine langjährige Tradition bei christlichen Bestattungen — wird als Beweis dafür angesehen, dass es sich nicht um Wampanoag-Indianer handelte. Darüber hinaus deutet die Tatsache, dass keine persönlichen Gegenstände mit den Leichen begraben wurden, darauf hin, dass es sich um europäische Bestattungen handelte. (Fotos von einigen der Knochen, um 1920, sind im nahe gelegenen Pilgrim Hall Museum ausgestellt).Inzwischen war Coles Hill 1820 von der kürzlich gegründeten Pilgrim Society erworben worden. Auf dem Hügel am Fuße der Middle Street befand sich einst eine Granitplatte, die die Entdeckung der Knochen und den Ort, an dem sie gefunden worden waren, beschrieb. (Diese Platte wird jetzt auf der Stadtfarm gelagert.) Eine Inschrift angegeben:

Auf diesem Hügel wurden die Pilger begraben, die im ersten Winter starben. Diese Tablette markiert die Stelle, wo liegt der Körper eines gefundenen Okt. 8, 1883. Die Leiche eines anderen, die am 27. des folgenden Monats gefunden wurde, liegt 8 Fuß nordwestlich der westlichen Ecke dieses Steins. Errichtet 1884″

Um 1920 wurde das Layout der Carver Street am Fuße der Middle Street etwas nach Westen verschoben, was den Kauf und die Entfernung von Gebäuden erforderlich machte. Dies geschah, um die Errichtung des heutigen Sarkophags an der Stelle zu ermöglichen, an der einige Knochen gefunden worden waren, so nah wie es bestimmt werden konnte. Zu dieser Zeit wurde der Hügel im Rahmen der Vorbereitungen für die Dreihundertjahrfeier in einen öffentlichen Park umgewandelt. Die bestehenden Gebäude wurden vom Hügel entfernt, Wege und Bepflanzungen hinzugefügt.

Coles Hill wurde 1960 zum National Historic Landmark erklärt und 1966 in das National Register of Historic Places aufgenommen.