Colin Nishida, geliebter Koch und Gastronom, hinterlässt ein kulinarisches Erbe

Eine ganze Gemeinde erinnert sich an den Besitzer des Side Street Inn, der an diesem Wochenende gestorben ist.

COLIN NISHIDA BEUGT SICH ÜBER DIE GEBRATENE REISSTATION IN der 15.000 QUADRATMETER GROßEN KÜCHE DES SIDE STREET INN AM DA STRIP.

Foto: Olivier Koning

Das letzte Mal, dass ich Colin Nishida, Küchenchef und Besitzer des Side Street Inn, sah, war bei den Hale ‘Aina Awards im September im Royal Hawaiian.

Das Programm, bei dem wir ihn als unseren Gastronomen des Jahres 2018 bekannt gaben, war längst zu Ende und die Gäste tummelten sich auf dem Gelände des historischen Hotels. Ich erhaschte einen Blick auf ihn, in lei geschmückt und zu Fuß schnell in Richtung Ausgang. Er hatte den größten Teil des Abends damit verbracht, sich die Hände zu schütteln und Freunde zu umarmen, was er immer in seinen Restaurants in der Hopaka Street und der Kapahulu Avenue tat. Jetzt verließ er die Veranstaltung, leise, ohne es jemandem zu sagen, und allein.

Aber ich sah ihn mit einem Lächeln hinausgehen.

So möchte ich mich an ihn erinnern, so wie ich mir vorgestellt habe, dass er uns verlassen hat. Nishida starb am Sonntag in seinem Haus in Kaimukī. Er war gerade 61.

In einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung sagten Ehefrau Melissa und das Side Street Inn ‘ohana: “Colin erhielt während seiner vier Jahrzehnte in der Restaurantbranche in Honolulu viele Auszeichnungen, zuletzt wurde er vom HONOLULU Magazine zum Gastronom des Jahres 2018 für sein unerschütterliches Engagement für die Bereitstellung des besten Essens, Service und Innovation.

“Während wir die vielen herzlichen Beileidsbekundungen, die wir erhalten haben, aufrichtig schätzen, bitten wir Sie, die Privatsphäre von Colins Mitarbeitern, Freunden und Familie in dieser schwierigen Zeit zu respektieren.”

COLIN NISHIDA UND DANN FREUNDIN, JETZT FRAU MELISSA, FEIERN DIE ERWEITERUNG DER URSPRÜNGLICHEN SEITENSTRAßE IM JAHR 2004.

FOTO: COURTESY MEL NISHIDA

Nishida hatte sich nie vollständig von einem schweren Fall von Divertikulitis erholt, den er 2009 erlitten hatte. Er verbrachte vier Monate im Krankenhaus — drei davon in einem medizinisch bedingten Koma — und wurde nach einer Operation operiert, bei der er sich nur schlechter fühlte. Nach monatelanger Physiotherapie und einem gesunden Gleichgewicht aus Ausdauer und Sturheit eröffnete Nishida seinen zweiten Standort, das Side Street Inn am Da Strip. Er schien besser geworden zu sein.

Aber jeder, der Nishida kennt, der in den letzten Monaten in der Side Street war, wusste, dass er nicht derselbe war. Er hatte viel Gewicht verloren, er bewegte sich langsamer, er schoss nicht an der Bar.

Aber er hatte immer noch dieses Glitzern in seinen Augen, ein wenig Kolohe, ein wenig Feuer. Er kämpfte immer noch.

Als sich am Montag — hauptsächlich in den sozialen Medien — herumsprach, dass Nishida ruhig zu Hause gestorben war, hatten die Ehrungen eine Gemeinsamkeit: Er hatte Leben auf reale, greifbare Weise berührt. Sein Vermächtnis geht weit über seine Schweinekoteletts und gebratenen Reis. Er wird für seine Liebe zum Leben und seine Großzügigkeit in Erinnerung bleiben, dafür, wie sehr er wollte, dass sich die Leute einfach zurücklehnen und Spaß haben.

“Colin hatte ein gutes Leben, er hatte Spaß und lebte das Leben in vollen Zügen”, sagt Küchenchef und Gastronom Alan Wong, ein langjähriger Gönner des Side Street Inn und Freund von Nishida. “Man konnte sich immer darauf verlassen, dass er Teil der Partei war. Colin leistete seinen Beitrag zur lokalen Essensszene, indem er lokale Favoriten für alles kochte, was kam. Ich bin traurig und wir werden ihn vermissen, aber ich bin froh, dass er endlich gut schlafen und sich gut ausruhen kann. Wir werden Colins Geist vermissen.”

Nishida wuchs in Moanalua auf und besuchte die Farrington High School, arbeitete nach der Schule und an den Wochenenden an einer kleinen Mittagstheke. Von dort aus kümmerte er sich um die Bar und eröffnete mit seinem Freund Robert Takemoto einen Teller zum Mittagessen — ein winziger Ort, der sich zum Side Street Inn ausdehnte. Zu Beginn, Side Street war wirklich eine Bar, mit nur fünf Punkten auf der Speisekarte. Die Schweinekoteletts kamen später.

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Ohne kulinarische Ausbildung oder Küchenerfahrung wusste Nishida damals nicht, dass seine Experimente und Rezepte ihn zu kulinarischem Ruhm katapultieren würden. Er hatte sogar ein Rogue Ales Bier – Side Street Inn Ale – ihm und seinen Schweinekoteletts gewidmet.

“Colin war eine Legende, deren Vermächtnis über seine ikonischen Schweinekoteletts hinausleben wird”, sagt Brett Joyce, Präsident von Rogue Ales, dessen Vater Jack die in Oregon ansässige Brauerei gründete und das Bier für Nishida kreierte. “Ihm zuzusehen, wie er ein Bier in der Seitenstraße und ein Lachen mit meinem Vater teilte, war unbezahlbar. Sie waren kampferprobte Krieger und Visionäre zugleich. Wenn es einen kulinarischen Honolulu Mount Rushmore gäbe, wären sie wahrscheinlich dabei.”

Es ist beruhigend, sich vorzustellen, dass Nishida an einer Bar im Himmel sitzt und mit Jack Joyce (der 2014 starb) und dem ehemaligen HONOLULU-Redakteur und Lebensmittelkritiker John Heckathorn (der 2011 starb) ein Bier trinkt. Sie wissen, dass sie eine tolle Zeit haben.

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ANTHONY BOURDAIN MIT NISHIDA.

FOTO: MIT FREUNDLICHER GENEHMIGUNG VON SIDE STREET INN

Hier sind weitere Ehrungen von denen in der kulinarischen Gemeinschaft, die den Mann liebten und respektierten, der eine Bar hatte und dann eine Ikone wurde.

“Es ist traurig, es ist schrecklich. Aber am Ende des Tages hat Colin etwas geschaffen, das Bestand haben wird, etwas, das ikonisch ist. Er baute einen Ort, der glücklich war, ein Ort, an dem man die Gesellschaft des anderen genießt, das Essen genießt, eine tolle Zeit hat. Er hat uns etwas ganz Besonderes hinterlassen. Für mich bin ich dankbar dafür … Er war so präsent und hatte ein so großes Herz.”

Roy Yamaguchi, Küchenchef und Gastronom, Roy’s Restaurants, Eating House 1849, Roy’s Beach House

“Vielen Dank für Ihre Freundschaft und all die unvergesslichen Momente, die Sie geschaffen und mit uns geteilt haben. Ruhe in Frieden.”

Chuck Furuya, Master Sommelier, Vino Italian Tapas & Wine Bar

“Eines der ersten Restaurants, in das mich mein Hānai-Vater, Brooks Takenaka, mitnahm, als ich vor fast 10 Jahren anfing, Hawaii regelmäßig zu besuchen, war Side Street Inn. Er stellte mich Colin vor und ich erinnere mich an zwei Dinge von diesem Treffen: zuerst, was für eine Art, sanftes Benehmen hatte Colin. Er war ein warmer und liebenswürdiger Gastgeber, ich habe ein echtes Gefühl von aloha. Zweitens, wie gut das Essen war. Wir waren in der Hopaka Street Lage, und während es eine ziemlich alte Schule, Low-Key-Bar-Umgebung ist, erinnere ich mich zu denken, wie die Familie-Stil Signature-Gerichte wie der gebratene Reis und Schweinekoteletts waren so ‘ono, wirklich legendär in ihrem eigenen Recht, präsentiert lokalen Geschmack für jemanden (mich), der zu der Zeit mit einer solchen Küche nicht vertraut war. Und das ist, was Side Street Inn ist. Die Speisekarte ist voller Geschichte, Authentizität und ein Schmelztiegel von Aromen und Gerichten, die moderne hawaiianische Grinds darstellen. Colin war der Herzschlag dieser Gastfreundschaft und wird von allen schmerzlich vermisst werden.”

Lee Anne Wong, Chef-Partner, Koko Head Café

“Colin repräsentierte für mich die reine Essenz dessen, worum es als Koch und Gastronom wirklich geht. Er kümmerte sich nie um den persönlichen Ruhm, den er erreichte; Er wollte den Menschen wirklich nur gutes Essen servieren und die Menschen glücklich machen. Der Rest war nur eine Ablenkung für ihn. Es war diese Hingabe an die wahre Bedeutung dessen, was wir tun, die zu seinem Erfolg führte. Wir alle können aus seiner Demut lernen, warum wir tun, was wir tun. Er wird von allen schrecklich vermisst werden.”

Kevin Hanney, Chef-Besitzer, 12th Ave Grill

“Mein Herz geht an seine Familie und Mitarbeiter. Ich habe nicht zu viel zu sagen, da sein Vermächtnis für sich selbst spricht. Mit Side Street schuf er einen so ikonischen Treffpunkt für Köche und Industrie. Selbst als ich für Nobu arbeitete und er zu Besuch war, wollte er immer ein paar Bier trinken und dort zu Abend essen. Eine Sache fällt jedoch in meinen Gedanken auf. Chef Nishida war immer so großzügig mit seiner Zeit und Persönlichkeit. Vom ersten Mal an, als ich ihn traf, nahm er sich immer die Zeit, sich mit uns zu beschäftigen und sicherzustellen, dass wir eine gute Zeit hatten. Wirklich echt in seiner Gastfreundschaft und das zeigte sich immer in seinem Essen. Er wird vermisst werden.”

Dave Newman, Mitinhaber und erfahrener Barkeeper, Pint + Jigger, Harry’s Hardware Emporium

“Side Street war ein Ort für Köche und Restaurantbesitzer, um nach der Arbeit abzuhängen, gutes Essen und Getränke zu genießen. So fing ich an, in die Seitenstraße zu gehen. Er war immer so großzügig zu jedem, mit welcher Hilfe auch immer jemand wollte, solange du Schüsse mit ihm zusammen hast. Sein Aloha war immer auf seinem Teller: ‘einfach, reichlich und erschwinglich. Er wird vermisst werden.”

Hiroshi Fukui, Chefkoch und Vice President of Dining and Facilities, Rainbow Drive-In

“Als wir Chef Mavro ’98 eröffneten und viele Jahre danach gingen wir etwa dreimal pro Woche nach dem Service in die Side Street. Manchmal setzte sich Colin zu uns und war erstaunt, wie viel Essen wir bestellten und wie viel Essen wir essen konnten. Wir waren kein gutes Geschäft für die Bar, weil wir zwei Drinks trinken würden, aber wir würden essen, als wären wir vier oder fünf. Alles war so gut. Fried Won Tons war das Rezept von Colins Mutter. Die Schweinekoteletts natürlich. Das brutzelnde Steak war großartig. Gebratener Reis war unglaublich. Bester Caesar Salat in der Stadt. Wir gingen manchmal mit Donnas PR-Kunden Don Ho und Haumea. Dann würden wir mehr trinken. Wir könnten weitermachen. Aber es gibt so viele andere, die Platz für ihre Erinnerungen brauchen. RIP Colin.”

George Mavrothalassitis, Koch und Gastronom, Chef Mavro

“Traurig. Was für eine Legende.”

Sam Choy, Koch und Gastronom

“Wir werden unseren Freund Colin Nishida vermissen, der uns so viele Erinnerungen geschenkt hat. Er war sehr gnädig und hatte immer unsere Favoriten bereit … getrocknete ika, Knochen-in kalbi und Flügel zings. Als Roy und ich uns zum ersten Mal trafen, hatten wir viele späte Nächte in der Seitenstraße der Old Hopaka Street, einschließlich des Mahalo-Empfangs des Bishop Museums für das Bernice Pauahi Bishop Awards Dinner, Roys Geburtstag und unsere allerersten Hawai’i Food & Wine Festival Meetings. Mahalo zu Colin, der uns einen besonderen Platz gab, die uns seit Jahren zu Side Street kommen gehalten. Du wirst vermisst werden.”

Denise Yamaguchi, Gründerin und CEO von Hawai’i Food & Wine Festival