Colorado River Delta

FrühgeschichteBearbeiten

Frühe Entdecker berichteten über Jaguare, Biber, Hirsche und Kojoten im Delta, zusätzlich zu der Fülle von Wasservögeln, Fischen und anderen Meeres- und Mündungsorganismen (Spamer, 1990; {Aldo Leopold, 1948}). Frühe Entdecker begegneten auch Einheimischen, die als Cucapá oder die Menschen des Flusses bekannt waren. Die Cucapá sind Nachkommen der Yuman sprechenden Ureinwohner Amerikas und bewohnen das Delta seit fast tausend Jahren. Der spanische Entdecker Hernando de Alarcón machte 1540 den ersten aufgezeichneten Kontakt mit den Cucapá und berichtete, viele Tausende gesehen zu haben. Die Cucapá nutzten die Delta-Auen ausgiebig für die Ernte von Palmers Salzgras (Distichlis palmeri), einem wilden Getreide, das in salzigen Böden wächst, und für den Anbau von Mais, Bohnen und Kürbis.

Auf der Karte wurde das Delta vom Fluss halbiert, aber tatsächlich war der Fluss nirgends und überall, denn er konnte sich nicht entscheiden, welche von hundert grünen Lagunen den angenehmsten und am wenigsten schnellen Weg zum Golf bot.

– Aldo Leopold, aus einem Sand County Almanach, beschreibt das Colorado River Delta, wie es in existierte 1922

Heute haben sich die Bedingungen im Delta geändert. Wie andere Wüstenflussdeltas wie das Nildelta und das Indus-Delta wurde das Colorado River Delta durch menschliche Aktivitäten stark verändert. Jahrzehntelanger Staudammbau und Wasserumleitungen in den USA und Mexiko haben das Delta zu einem Restsystem kleiner Feuchtgebiete und brackiger Wattflächen gemacht. Als sich die Stauseen hinter Dämmen füllten und Hochwasser einfingen, konnte Süßwasser das Delta nicht mehr erreichen.

Der Bau des Hoover-Staudamms in den 1930er Jahren markierte den Beginn der Neuzeit für das Colorado River Delta. Sechs Jahre lang, als sich der Lake Mead hinter dem Damm füllte, erreichte praktisch kein Süßwasser das Delta. Sogar Frühlingsfluten wurden gefangen genommen. Dieses ökologisch verheerende Ereignis wiederholte sich von 1963 bis 1981, als sich der Lake Powell hinter dem Glen Canyon Dam füllte. Mit diesen Reservoirs, die jetzt gefüllt sind, werden die Dämme verwendet, um den Durchfluss zu regulieren, so dass das Wasser zuverlässig unter den Nutzern des Colorado River Compact verteilt und seine Nutzung maximiert werden kann. Die meisten Hochwasserströme können eingedämmt, reguliert und zur Kapazität des Flusses hinzugefügt werden, um die städtischen Zentren und die Landwirtschaft der westlichen Vereinigten Staaten zu erhalten. Hochwasser wird nur freigegeben, wenn das Bureau of Reclamation, die Agentur, die die Dämme verwaltet, Ströme vorhersagt, die die Nutzungs- und Speicherkapazität des Systems überschreiten.

Der Verlust von Süßwasserflüssen in das Delta im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts hat die Delta-Feuchtgebiete auf etwa 5 Prozent ihres ursprünglichen Ausmaßes reduziert, und nicht einheimische Arten haben die ökologische Gesundheit eines Großteils der verbleibenden Gebiete beeinträchtigt. Die Belastung der Ökosysteme hat es invasiven Pflanzen ermöglicht, einheimische Arten entlang der Ufergebiete des Colorado River zu übertreffen. Einheimische Wälder aus Pappel und Weide haben Sand und Watt nachgegeben, die von der nicht einheimischen Tamariske (auch als Salzzeder bekannt), Pfeilkraut und Jodbusch dominiert werden, eine Transformation, die den Lebensraumwert des Auwaldes verringert hat.

Hohe Flüsse in den 1980er Jahren

Volle Reservoirbedingungen in Verbindung mit einer Reihe von Hochwasserereignissen in den 1980er und frühen 1990er Jahren führten zu Hochwasserfreisetzungen, die das Delta erreichten. Diese Flüsse stellten eine aktive Aue wieder her und begrünten viele Bereiche der Aue innerhalb der Bewässerungs- und Hochwasserschutzstufen und trugen zur Wiederherstellung der Auwälder bei.