Connecticut Valley Railroad State Park – Übersicht

Übersicht / Geschichte

In den späten 1960er Jahren plante Penn Central, damals Eigentümer der Vorfahrt, die jetzt Valley Railroad State Park ist, die Gleise aufzureißen und die Eisenbahn stillzulegen. Dank der Arbeit engagierter Freiwilliger erhielt der Bundesstaat Connecticut im August 1969 die Vorfahrt für den heutigen Valley Railroad State Park von der Penn Central Railroad. Aber die Geschichte dieser Schienen begann lange davor.

1868 wurde die Valley Railroad Company mit der Absicht gechartert, eine Eisenbahn zu bauen, die Old Saybrook mit der Hauptstadt Hartford verbinden sollte, eine Entfernung von 44 Meilen. Die ersten Arbeiten gingen schnell voran und 1869 waren die Kartierungen und Vermessungen abgeschlossen. Der Bau begann mit dem Spatenstich in Higganum im April 1870, und da die Strecke im relativ flachen Tal blieb, war kein zeitaufwändiger Bau von Tunneln und ausgedehnten Brücken erforderlich. Tausende von Männern arbeiteten an der Eisenbahnlinie und am Bau der siebzehn Bahnhöfe, und der Fortschritt war schnell. Am 31.Juli 1871 fuhr der erste Personenzug die 44 Meilen lange Strecke. Die Menschen jubelten an jeder der neuen Stationen, Banner und Fahnen wurden gehisst, Waffen abgefeuert, Essen serviert und Reden gehalten.

Vorgesehen waren sowohl Güter- als auch Personenverkehr. Die Eisenbahnstraße würde es dem Valley Commerce ermöglichen, das ganze Jahr über weiterzumachen, ohne Schifffahrtsunterbrechung aufgrund von Niedrigwasser- oder Eisbedingungen im Connecticut River. Es würde eine ganzjährige Verbindung der Städte im unteren Tal herstellen, die sich in den Wintermonaten vom Rest des Staates isoliert fühlten.

Nach heutigen Maßstäben waren die Fahrpreise günstig. Die Bahnfahrt von Essex nach Goodspeed kostete 30 Cent. Aber auch nach den Maßstäben des Tages, Die Preise müssen angemessen gewesen sein, da die Passagierreisen vom ersten Tag an doppelt so hoch waren wie die frühen Erwartungen.

Im Laufe der Jahre führten Probleme, die den Kurzstreckenbahnen gemeinsam waren – wirtschaftliche Depressionen, Fusionen, Übernahmen und der Verlust von Passagieren für das Automobil – zum Scheitern des Unternehmens. Der letzte Passagier stieg 1933 aus dem Zug, und 1968 sah das letzte Frachtgeschäft. Bis 1970, hundert Jahre nach dem ursprünglichen Spatenstich der Linie in Higganum, war die Linie in den Händen des Staates.

Heute verpachtet die Valley Railroad Company als unabhängige Einheit erneut das 136 Hektar große, 21,7 Meilen lange, meist lineare Grundstück vom Staat. Von der 1892 Station in Essex Passagiere können aus einer Vielzahl von Zug und Kombination Zug und riverboat Ausflüge bis zum Flusstal wählen. Spezielle Ausflüge, darunter ein Besuch des Gillette Castle State Park und ‘Your Hand On The Throttle’, werden ebenfalls angeboten. Allein der Bahnhof ist für Zugbegeisterte von Interesse. Je nach Saison und Fahrplan sind mehr als zwei Dutzend Oldtimer-Fahrzeuge zu sehen, darunter eine Vielzahl von Motoren.

Aber der eigentliche Bahnausflug das Flusstal hinauf und deshalb kommen die meisten Leute. Die Nostalgie einer vergangenen Ära wird durch die Geräusche, Gerüche und Ausblicke neu entfacht, die nur eine Fahrt mit einer echten Dampflokomotive und einem Zug bieten kann.