Connie Farris: Beobachten, wie ihr Mann langsam hinter Gittern stirbt

“Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht daran denke, dass mein Mann allein ist und versucht, seine Mahlzeiten zu reparieren, sich anzuziehen, ohne dass ihm jemand hilft, mit dem er sprechen kann”, sagt Connie Farris. “Er ist ganz allein. Ich könnte mit ihm zusammen sein und ihm helfen, mit der Krankheit fertig zu werden, während sie seinen Körper weiter zerstört, aber hier sitze ich.” Im Alter von 75 Jahren hat Connies Ehemann Rex eine verheerende degenerative Erkrankung, und Connie, 74, ist in ihrem siebten Jahr einer 12-jährigen Haftstrafe. Sie sind beide gefangen: er in seinem versagenden Körper und sie im Lager der Federal Correctional Institution in Dublin, Kalifornien.

So muss es nicht sein. Im Oktober 2016, als sich Rex ‘Zustand weiter verschlechterte, beantragte Connie eine mitfühlende Freilassung. Das Bureau of Prisons (BOP) hält einen Gefangenen für diese Art der Strafminderung (RIS) für berechtigt, wenn er die Kriterien der “Arbeitsunfähigkeit eines Ehepartners oder eingetragenen Partners” erfüllt und kein Familienmitglied eingreifen kann, um zu helfen — genau die Situation für Connie und Rex.

Sicher genug, der Direktor genehmigte den Antrag, und am Jan. 17, 2017, die Justice Correctional Program Division gab diese Empfehlung heraus: “Die Correctional Programs Division empfiehlt die Genehmigung des RIS-Antrags. Insasse Farris erfüllt die Teilnahmebedingungen der Programmerklärung 5050.49.” Der BOP Medical Director und der Correctional Programs Director stimmten dem Direktor zu und sagten, Connie sollte freigelassen werden, um sich um Rex zu kümmern. Aber sechs Monate später, Der General Counsel der BOP lehnte die Anfrage ab, unter Berufung auf die Art und die Umstände ihrer Straftat: mehrere Fälle von Postbetrug, Mehrere davon wurden entlassen.

Das Compassionate Release Program, das in den 1980er Jahren vom Kongress ins Leben gerufen wurde, weist die BOP an, dem Richter einen Antrag auf Freilassung zu stellen, wenn der Gefangene bestimmte Kriterien erfüllt. Die endgültige Entscheidung über Connies Antrag, ihre Freilassung zu verweigern, obwohl sie die Kriterien erfüllt — obwohl der Direktor, der medizinische Direktor und der Programmdirektor alle zustimmen, dass sie freigelassen werden sollte — ist nur allzu häufig. Nur jeder vierte Antrag kommt an einem Aufseher vorbei, und nur sechs Prozent davon werden genehmigt. Gefangene warten fünf bis sechs Monate, manchmal länger, um ihr Schicksal zu erfahren, was kostbare Zeit ist, wenn jemand an einer tödlichen Krankheit leidet.

Connie und Rex sind seit 54 Jahren verheiratet. “So schwer es zu glauben ist, Connie und ich kümmerten uns nicht umeinander, als wir uns das erste Mal trafen”, sagt Rex. “Ich arbeitete bei einer Schönheitsfirma in Tulsa, wo wir beide aufgewachsen sind. Ich habe versucht, genug Geld zusammenzubringen, um am College zu bleiben, als sie als Assistentin der Buchhalterin arbeitete. Wir sagen nur, es war schon eine ganze Weile zurück. Ich war 20 und sie 19 damals. Wie auch immer, wir haben eine Weile nicht so viel miteinander gesprochen, aber wenn sie dich anlächelt, ist es sehr schwer, nicht zurückzulächeln.

“Wir haben uns sehr geliebt, aber ich glaube, viel wichtiger ist es, gute Freunde zu sein — und Connie und ich waren gute Freunde. Wir haben ungefähr ein Jahr nach unserem Treffen geheiratet, und Connie ging Vollzeit zur Arbeit, während ich Teilzeit arbeitete, während ich nachts aufs College ging. Ich bin derjenige, der überfordert ist, und es war immer Connie, die mich beruhigte, wenn ich Probleme mit meiner Arbeit oder Schule hatte – das macht ein guter Freund. Wir haben immer an anderen Dingen mit unseren Freunden teilgenommen, aber es war immer besser, miteinander zu sein.”

Jahre vergingen, und als er in den Sechzigern war, wurde bei Rex eine seltene neurologische Erkrankung diagnostiziert, die Emery-Dreifuss-Muskeldystrophie. Diese langsame Krankheit erodiert die Muskeln und hat keine Heilung. Das Paar hat keine Kinder oder lebende Verwandte. Seit Connie im Gefängnis ist, hat Rex niemanden mehr, der ihm hilft.

An diesem Punkt kann er seine Arme kaum heben. Er hat Schwierigkeiten, Essen zuzubereiten und sich selbst zu ernähren, es ist schwierig zu baden, und er verbringt den größten Teil seiner Tage und Nächte alleine. Er war sogar eine Zeit lang obdachlos. “Er verschwendet nur”, sagt Connie. “Und das Schlimmste daran ist, dass ich nichts dagegen tun kann.”

Die beiden versuchen jeden Tag zu telefonieren; Sie bekommen fünf Minuten am Morgen und fünf Minuten in der Nacht. “Ich kann nicht anfangen, Ihnen zu erklären, wie ich jeden Tag lebe, ohne zu wissen, ob Rex meinen nächsten Anruf entgegennehmen wird; ohne zu wissen, ob ihm etwas passiert ist. Es ist das schlimmste Gefühl zu wissen, dass ich da sein könnte, um ihm zu helfen, und nicht in der Lage zu sein.”

Rex spiegelt Connies Tiefe des Gefühls wider: “Viel hat sich geändert, aber Connie und ich sind sehr gute Freunde, und unsere Liebe zueinander hat sich nicht geändert und wird sich nie ändern.”

Sie haben nur einander, und laut Connie “ist mein Ehemann Rex mein Grund zu sein.”