Da 2020 einsetzt, wird der historische Colorado River Dürreplan seinen ersten Test erhalten

In diesem Jahr wird der allererste Colorado River Dürre-Notfallplan auf den Markt gebracht, und Wasserbeamte erwarten, dass 2020 beispiellose Veränderungen in der Art und Weise bringen wird, wie der Fluss geführt wird, einschließlich der Reduzierung des Wasserverbrauchs durch einige Staaten.

Dürre und Klimawandel werden voraussichtlich eine führende Rolle dabei spielen, wie der Wasserverbrauch reduziert und das gestresste Flusssystem in einen nachhaltigen, ausgewogenen Zustand gebracht werden kann.

Nachdem im vergangenen Jahr in Lakes Powell und Mead historisch niedrige Werte erreicht wurden, sind Arizona und Nevada nun bereit, ihre ersten Kürzungen bei den Wasserumleitungen durchzuführen, während Colorado und die anderen Staaten des oberen Beckens daran arbeiten, Wege zu finden, um Wasser zu sparen und es in Lake Powells neuem Dürrepool zu speichern, um zukünftige Engpässe zu vermeiden.

Brad Udall, ein leitender Klimawissenschaftler am Wasserzentrum der Colorado State University, sagte, der Betrieb des Flusses stehe vor einer großen Überarbeitung.

2019, sagte er, war “ein wirklich großes Jahr, also denke ich, dass alle glücklich sind, aber irgendwie zu denken, dass die Dürre vorbei ist und der Klimawandel nicht stattfindet — oder auf das Beste zu hoffen und die Lektionen der letzten 19 Jahre zu ignorieren — ich denke, diese hohen Temperaturen werden die Menschen daran erinnern: “Dies ist nicht das gleiche alte Spiel, das wir im 20.”

Ein Rückblick

Seit der Colorado River Compact 1922 zum ersten Mal das Wasser des Flusses aufgab, hat sich viel verändert. Heute verlassen sich mehr als 40 Millionen Menschen in zwei Ländern auf den Fluss, der am Westhang der Rocky Mountains im Norden Colorados entspringt und von großen Nebenflüssen wie den Flüssen Green, Gunnison und San Juan gespeist wird. Städte von Denver bis San Diego, obwohl geografisch außerhalb des natürlichen Flusseinzugsgebiets, leiten Wasser aus dem Fluss zum Trinken und für die Industrie um, und Landwirte bewässern 5,5 Millionen Hektar von Luzerne bis Melone.

Das Colorado River Basin ist jetzt auch mehr als 2 Grad Fahrenheit wärmer als der Durchschnitt des zwanzigsten Jahrhunderts — mit “heißeren” Dürren, die die Flussflüsse erschöpfen. Da sich das Klima weiter ändert und sich weiter erwärmt und austrocknet, müssen die Vereinbarungen über die Aufteilung der Ressourcen auf dem Fluss notwendigerweise ständig aktualisiert werden, um sich auch weiterhin zu ändern. Der Dürre-Notfallplan (DCP) wurde als Notlösung benötigt, bis ein neuer Satz von Betriebsrichtlinien, der bis 2026 fällig ist, geschrieben wird.

Der Vorgänger des DCP

Die Ursprünge des DCP liegen bei den Colorado River Interim Guidelines. Die 2007 verfassten Betriebsrichtlinien wurden entwickelt, um die sich verschlechternden Lagerbestände des Colorado River anzugehen. Sie identifizieren, wie die beiden großen Stauseen des Flusses, Lake Powell und Lake Mead, unter heißeren und trockeneren Bedingungen betrieben werden können und wie das Risiko einer schrumpfenden Wasserversorgung zwischen den oberen und unteren Becken aufgeteilt werden kann.

Aber die Interimsrichtlinien von 2007, während sie das Becken vorübergehend aus der Krise hielten, erwarteten nicht das Ausmaß der Dürre, die das Becken erfahren würde. Im Jahr 2013 wies die damalige Innenministerin Sally Jewell die Staaten an, zusätzliche Maßnahmen in Betracht zu ziehen oder sich einseitigen Bundesmaßnahmen zu stellen, um eine mögliche Krise zu vermeiden. Mit ihren eigenen Interessen zu schützen, einschließlich Wasserlieferungen an Auftragnehmer und Stammeswasserrechte, Die Bundesregierung benötigte die Staaten, um einen robusteren Plan aufzustellen.

Das führte zu dem neuesten temporären Plan, dem DCP, der laut Verhandlungsführern eine gewisse Sicherheit bietet, um einen möglichen Absturz des Colorado River-Systems zu vermeiden.

Sechs Jahre in der Herstellung enthält das DCP zwei Pläne, die von den Staaten des unteren und oberen Beckens getrennt ausgearbeitet wurden. Der Plan für das obere Becken konzentriert sich auf die Flexibilität des Reservoirbetriebs bei Dürrebedingungen, Untersuchung der Reduzierung des Wasserbedarfs — auch mit freiwilligen Wasserschutzprogrammen — und Wetteränderungen zur Steigerung des Niederschlags. Im unteren Becken musste der Prozess schneller voranschreiten, da der Wasserverbrauch bereits die Zuweisungen übersteigt. Städte und Farmen in Arizona, Kalifornien und Nevada einigten sich darauf, zurückzufahren und tiefere Kürzungen vorzunehmen, da Lake Mead Schwellenwerte erreicht, die diese Kürzungen auslösen. In diesem Sommer wurde die erste Schwelle ausgelöst, sodass Arizona und Nevada ihre Kürzungen in diesem Jahr umsetzen werden.

Die Entwicklung von Plänen für jedes Becken war schwierig, wenn man bedenkt, dass es innerhalb jedes Staates auch einzelne Stämme, konkurrierende Interessen und Konflikte zwischen städtischen und ländlichen Wassernutzern gibt. Aber, durch eine Frist von US geschoben. Die Kommissarin des Bureau of Reclamation, Brenda Burman, im März 2019 baten die sieben Staaten den Kongress, die erforderlichen Genehmigungen für die Ausführung ihrer endgültigen Pläne vorzulegen. In einer Zeit, in der der Kongress einen Großteil seiner Zeit in einer Sackgasse verbringt, erkannten die Gesetzgeber auf beiden Seiten des Ganges die Notwendigkeit einer Dürreplanung. Im April, Der Bundesgesetzgeber verabschiedete den Colorado River Dürre Contingency Plan Authorization Act und im folgenden Monat, im Mai 20, Vertreter der sieben Beckenstaaten und des Innenministeriums unterzeichneten abgeschlossene Dürre-Notfallpläne für das obere und untere Becken.

Colorado River Basin: Credit: Chas Chamberlin

Kein neues Problem

Wie Eric Kuhn und John Fleck in ihrem neuen Buch “Science Be Dammed: How Ignoring Inconvenient Science Drained the Colorado River” schreiben, selbst während der Verhandlungen im in den 1920er Jahren zeigten Aufzeichnungen, dass die jährlichen Flüsse des Flusses niedriger waren als die insgesamt 17,5 Millionen Acre-Feet, die den sieben Staaten und Mexiko zugewiesen wurden. In der Tat schätzten drei verschiedene Studien in den 1920er Jahren die natürlichen Flussflüsse bei Lee Ferry auf zwischen 14.3 millionen Acre-Fuß und 16,1 Millionen Acre-Fuß.

Die Planer ignorierten diese Informationen, sagt Fleck, und ignorierten damit überzeugende Beweise dafür, dass das Becken regelmäßig lange Dürreperioden erlebte. “Wir haben Regeln auf Papier geschrieben, die Wasser über das Becken verteilen, das im Wesentlichen mehr Wasser zuweist, als der Fluss tatsächlich hat — und das manifestiert sich im unteren Becken ganz anders als im oberen Becken”, sagt Fleck, Direktor des Wasserressourcenprogramms an der Universität von New Mexico. Flecks Co-Autor Kuhn ist der inzwischen pensionierte General Manager des Colorado River Water Conservation District.

Im unteren Becken haben Kalifornien, Nevada und Arizona ihren Anteil am Fluss seit langem überstrapaziert (ungefähr 7,5 Millionen Acre-Feet jährlich, gemittelt über 10-jährige Rollzyklen), sagt Fleck, während die Upper Basin States noch mehr als etwa 4 Millionen Acre-Feet (von den “verbleibenden” 7,5 Millionen Acre-Feet, die ursprünglich für sie bestimmt, aber nicht unbedingt garantiert waren). Aber jeder müsse sich damit abfinden, dass weniger Wasser im Becken sei, sagt Fleck. “Und das ist das DCP”, sagt er. “Die ersten Schritte in Richtung eines langfristigen Plans für alle, weniger Wasser zu verbrauchen.”

Heute, so Kuhn und Fleck, war der durchschnittliche Fluss des Flusses zwischen 2000 und 2018 nur 12,4 Millionen Acre-Feet — 16 Prozent niedriger als der Durchschnitt von 1906-2017 von 14,8 Millionen Acre-Feet pro Jahr.

Um weniger Wasser zu verbrauchen, benötigen die beiden Becken ihre eigenen Strategien. Im unteren Becken, Das DCP legt Regeln fest, um die Verwendung der Zuweisungen im unteren Becken zurückzufahren, wenn der Lake Mead fällt, oder bis sich die Lagerbedingungen verbessern. Arizona, Nevada und Mexiko werden in diesem Jahr Kürzungen sehen, während Kalifornien in den kommenden Jahren folgen könnte, wenn die Lagerstättenspeicherung weiter zurückgeht. In den letzten Jahren haben die Wassernutzer bereits begonnen, freiwillig zurückzufahren, und Fleck sagt: “Das DCP gibt die Struktur, die uns das Vertrauen gibt, dass es weitergehen wird”, sagt er.

Das obere Becken nimmt eine prekäre Position ein, obwohl es weniger Wasser verbraucht, als es technisch unter den Compacts, die seine Verwendung regeln, könnte — die Nutzung im oberen Becken ist seit 1990 mit rund 4 Millionen Acre-Feet pro Jahr flach geblieben. Da die oberen Beckenstaaten eine bestimmte Wassermenge, die stromabwärts fließt, nicht stören dürfen, werden sie in einer wärmeren Zukunft einen Großteil der Last des Umgangs mit rückläufigen Flüssen übernehmen, fügt Fleck hinzu. “Das bedeutet, dass das obere Becken sicher sein muss, dass es über die Werkzeuge verfügt, um sicherzustellen, dass es weiterhin seinen kompakten Verpflichtungen nachkommen kann, Wasser aus dem Lake Powell zu leiten”, sagt er. “Und es muss vielleicht herausfinden, wie man Wasser unter 4 Millionen Morgen-Fuß konserviert.”

Herausforderungen einer sich erwärmenden Welt

Jede Planung am Colorado River — von den Pflanzen, die Landwirte pflanzen, über die Art und Weise, wie Städte Anreize für den Naturschutz bei den Kunden schaffen, bis hin zum Nachfolger des DCP — muss die Tatsache berücksichtigen, dass das Becken vor einer heißeren, trockeneren Zukunft steht.

Niederschlagsaufzeichnungen, rekonstruiert aus Baumringchronologien, die mehr als tausend Jahre zurückreichen, zeigen vergangene Muster südwestlicher Dürren, die durch trockene Bedingungen gekennzeichnet sind, die mit natürlicher Klimavariabilität verbunden sind. Die heutigen Dürren im Becken sind anders. Sie zeichnen sich nicht nur durch Niederschlagsmangel aus, sondern auch durch wärmere Temperaturen, die Veränderungen der Schneedecke auslösen, die Transpiration in Wäldern und Feldern erhöhen und die Verdunstung aus Stauseen fördern.

Die USA. Die vierte nationale Klimabewertung des Global Change Program im Jahr 2018 zeichnete ein beunruhigendes Bild der reduzierten Wasserversorgung und der zukünftigen Ernährungsunsicherheit in der Region. Es identifizierte auch Risiken für südwestliche Stämme durch Dürre und Waldbrände sowie Herausforderungen für die Infrastruktur und Energieversorgung der Region.

Weitere lokale Studien des Colorado River Basin zeigen auch, dass die Flüsse des Flusses weiter sinken werden, wenn der Klimawandel die Region weiter erwärmt und trocknet. Eine Studie von 2017 von Brad Udall, einem leitenden Wasser- und Klimaforscher am Colorado Water Institute der Colorado State University, und Jonathan Overpeck, Dekan der School for Environment and Sustainability der University of Michigan, zeigte, dass die Flüsse zwischen 2000 und 2014 durchschnittlich 19 Prozent unter dem Durchschnitt von 1906-1999 lagen, wobei ein Drittel dieser Verluste auf höhere Temperaturen zurückzuführen war, verglichen mit Niederschlagsänderungen. Wenn sich die Erwärmung fortsetzt, könnten die Flüsse des Colorado River laut dieser Studie von 2017 bis 2050 um 20 bis 35 Prozent und bis Ende des Jahrhunderts um 30 bis 55 Prozent sinken.

Eine Studie, die im folgenden Jahr von Udall und anderen veröffentlicht wurde, bekräftigte, dass die “beispiellose beckenweite Erwärmung” für die Rückgänge verantwortlich sei, diesmal mit Blick auf 1916 bis 2014, als die Flüsse des Flusses in diesem Zeitraum um 16.5 Prozent zurückgingen, obwohl der jährliche Niederschlag leicht zugenommen hatte. Die Studie zeigte auch die Empfindlichkeit des gesamten Beckens gegenüber Veränderungen der Niederschlagsmuster — dass es darauf ankommt, ob Niederschlag als Regen oder Schnee fällt und wo er fällt. Schneefall im oberen Becken ist zum Beispiel vorteilhafter für das System als Niederschlag im Süden Arizonas. Und die Zukunft sieht nicht vielversprechend aus: Die Studie von 2018 prognostiziert einen zukünftigen Rückgang des Schneefalls innerhalb von vier Teilbecken in Colorado.

Die Schneedecke im vergangenen Winter bot allen eine kleine Atempause, aber die Probleme des Colorado River Basin sind noch nicht vorbei. Am Ende des Wasserjahres lag die Gesamtspeicherung des Systems laut Reclamation nur bei 53 Prozent, gegenüber knapp 47 Prozent im Oktober 2018.

Eine frühere Version dieses Artikels erschien in der Herbstausgabe 2019 des Headwaters Magazine.

Fresh Water News ist eine unabhängige, überparteiliche Nachrichteninitiative von Water Education Colorado. WEco wird von mehreren Spendern finanziert. Unsere Redaktionspolitik und die Spenderliste können unter eingesehen werden wateredco.org .