Efterspørgsel efter ferskvand udgør en trussel mod Chambal-floden

engang kendt for at huse dacoits, Chambal badlands i det centrale Indien, har en anden, og ikke så berygtet, grund til deres berømmelse – floden Chambal og dens dyreliv. Regionen er hjemsted for de kritisk truede ghariale og truede arter som delfiner. Flere infrastrukturprojekter i Chambal-floden og dens nærliggende område lægger pres på regionen og dens ressourcer, med det seneste relateret til et vandforsyningsprojekt til Madhya Pradesh.

opførelsen af en “indsugningsbrønd i Chambal-floden og lægning af vandforsyningsrørledning til Sheopur” blev drøftet på mødet den 29.August 2019 i Det Stående Udvalg for National Board for dyreliv (SC-NBV), hvor embedsmænd fra dyrelivsafdelingen foreslog brugen af 1.267 hektar jord i det beskyttede område fra National Chambal Sanctuary til opførelse af en indsugningsbrønd i Chambal-floden og til lægning af drikkevandsledning.

National Chambal Sanctuary (NCS) er hjemsted for mange arter som den kritisk truede gharial, rødkronede tagskildpadde og truede ganges-floddelfin, krokodille, glat belagt Odder, stribet hyena, Indisk ulv, rhesus makak, langur, gylden sjakal, Bengal ræv, almindelig palme civet, lille asiatisk mongoose, Indisk grå mongoose, junglekat, vildsvin, sambar, nilgai, blackbuck, Indisk gaselle, nordlig palme egern, Indisk crested porcupine, Indisk hare, indisk flyvende ræv og indisk langørede pindsvin.

komiteen blev også informeret om, at Madhya Pradeshs chef for dyrelivet ikke har anbefalet forslaget, da “konstruktion af indtagsbrønd er tæt på levestedet for krokodille, gharial, Indiske skimmere, skildpadde og delfin”. I 2011 foreslog Dyrelivsinstituttet i Indien, at den mindste strøm, der kræves for at opretholde det ideelle habitat for gharial i Chambal – floden, er 151-165 m3/sek, og for delfinen er den mindste strøm, der kræves for at opretholde det ideelle habitat, 266,42-289.67 m3 / sek men i December 2017 overvågede vi udledningen af Chambal-floden, som viste sig at være 67 m3 / sek.

“så at tage vand fra Chambal-floden vil påvirke dyrelivet negativt i det lange løb for at opretholde levedygtige populationer af kritisk truede schedule-i-arter. Det Stående Udvalg for (National Board for) dyreliv besluttede på det 22. møde den 25. April 2011, at ingen nye projekter kunne overvejes af nævnte udvalg i fremtiden for at tage vand fra Chambal-floden,” meddelte .

ministeriets embedsmænd i dyrelivsafdelingen informerede imidlertid SC-NBLEN om, at Madhya Pradeshs statsråd for vilde liv i sit møde i September 2018 anbefalede forslaget. Nu på sit møde i August 2019 bemærkede SC-NBV, at “statens skovafdeling (Madhya Pradesh) ikke var tilgængelig til at kommentere det foreslåede projekt” og derfor “besluttede at udsætte forslaget.”

Rohit Jha, en dyrelivsbiolog, der i øjeblikket arbejder på VII, forklarede, at Chambal-floden strømmer gennem en stort set halvtørre region, især i strækningen udpeget som National Chambal Sanctuary separat i de tre stater Rajasthan, Madhya Pradesh og Uttar Pradesh, begyndende fra nedstrøms Kota barrage indtil ca.10 kilometer forud for dens sammenløb med Yamuna-floden.

” i kraft af at helligdommen er nedstrøms for ovennævnte spærring og tre andre store dæmninger, og ingen mekanisme på plads til opretholdelse af flodens miljøstrøm, reduceres vandstrømmen i floden kraftigt, især i sommermånederne. Ud over disse store vandkraft – og kunstvandingsprojekter er der flere dusin små-og mellemstore vandindvindingsprojekter, der enten allerede er operationelle eller i pipeline. Dette har resulteret i Chambal, ellers en flerårig flod, der kun er afhængig af dens bifloder som Kali Sindh, Parbati og Banas (som er sæsonbestemte floder og selv alvorligt stressede) og reduceres til en sive i meget af dens løb som National Chambal Sanctuary,” fortalte Jha Mongabay-Indien.

Tarun Nair, en forskningsassistent, ved den Bengaluru-baserede Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (Atree), udtrykte overraskelse over statens bestyrelse for dyreliv anbefalede Sheopur-projektet.

” enhver, der er bekendt med denne region, kender de kritiske lavstrømningsforhold i kammeret i den tørre sæson, hvilket også er, når vandindvindingskravene er på deres højeste. Vandindvinding skal underkastes kumulative konsekvensanalyser. Mens virkningen af individuelle projekter kan synes at være begrænset og uafhængig, det skal huskes, at strømningsregimer i Chambal-floden allerede er alvorligt kompromitteret med de fire opstrøms dæmninger på Chambal, og mange flere på dens bifloder. Selv for at eksisterende vandabstraktionsprojekter kan fortsætte uden yderligere skade på flodøkologien, der skal være en mekanisme til at frigive vand fra Kota Barrage, der ikke kun opretholder økologiske strømme til Chambal-floden og Helligdommen, men også for at modvirke optagelsen af disse indtagsbrønde. Men desværre findes der ingen sådan mekanisme,” sagde Nair til Mongabay-India.

hjem for truede arter i hjertet af Indien

Chambal-floden stammer fra janapao-bakkerne i Indore-distriktet Madhya Pradesh og strømmer gennem Indore, Ujjain, Ratlam og efter Mandsaur gennem Rajasthan. Det kommer ind Morena district nord til Nitanvas og gør den mellemstatlige naturlige grænse mellem Madhya Pradesh og Rajasthan og strømmer fremad. Derefter slutter den sig til Yamuna-floden i Uttar Pradesh efter at have krydset i over 950 kilometer.

Chambal er hjemsted for kritisk truet gharial og næsten 80 procent af sin globale befolkning findes i denne region. Den anslåede befolkning af den kritisk truede gharial ifølge International Union for Conservation of Nature ‘ s Red List er omkring 650, og heraf er omkring 77 procent (500) alene i Chambal-området.

det er også kritisk for delfiner. Verdensnaturfonden-Indien havde identificeret optimale levesteder i ni strækninger i otte floder som ideelle levesteder for Ganges-floddelfin befolkning til bevarelse. Chambal River, op til 10 kilometer nedstrøms for National Chambal Sanctuary, var en blandt disse steder.

floddelfiner er det nationale akvatiske dyraf Indien. De findes i Ganga-floden i Hastinapur vildtreservat i Meerut, i floden Chambal i National Chambal Sanctuary og i floden Gerua i Bahraich district Katarniaghat Vildtreservat.

mens han svarede på en forespørgsel om projekter i og omkring Chambal-regionen, sagde Suyash Katdare, en seniorforsker ved VII, at efterspørgslen efter ferskvand fra Chambal i øjeblikket udgør den største trussel mod floden efter ulovlig sandminedrift.

“det er en af de mest almindelige årsager til, at de fleste mennesker er i stand til at få adgang til deres hjem, og at de ikke er i stand til at få adgang til det, de har brug for. Det er nødvendigt at opretholde vandstrømningsregimet for en flod for at opretholde økologisk forbindelse, biodiversitet, næringsstof og sedimentstrøm,” fortalte Katdare Mongabay-India.

Han understregede, at Chambal-floden er på et kritisk niveau, hvor yderligere uholdbar vandudvinding vil ændre habitatet til underoptimalt niveau for flere truede arter, især gharial.

kollektiv indvirkning af små projekter sætter Chambal sanctuary under pres

ifølge forskere og dyrelivsforskere, der har arbejdet i regionen i et stykke tid, er hele området markeret med hundredvis af små udviklingsprojekter, som alene måske ikke har en betydelig indvirkning på økologien, men sammen er den kumulative virkning af sådanne projekter tung på floden Chambal og dens økologi.

for nylig blev der under mødet i ekspertudvalget om det miljøfølsomme område (es) i Ministeriet for miljø, skov og klimaændringer (MoEFCC) drøftet et forslag om at beslutte ESS omkring National Chambal Sanctuary. Udvalget træffer beslutninger om mærkning af miljøfølsomme områder omkring beskyttede områder som naturreservater, nationalparker og tigerreserver.

i løbet af September 30. 2019 møde i ekspertudvalget, P. D. Gabrial, en embedsmand i skovafdelingen for Madhya Pradesh-regeringen, meddelte, at udkastet til meddelelse om National Chambal Sanctuary blev offentliggjort den 11.juni 2019. I henhold til protokollen fra dette møde bemærker udkastet, at området for helligdommen er 435 kvadratkilometer, og et areal på 0-2 kilometer blev foreslået som ES omkring helligdommen.

“det blev nævnt, at National Chambal Sanctuary er det første og eneste Tri-state riverine beskyttede område i Indien til avlspopulation af Gharial. Nul udstrækning af ess blev foreslået mod interstate grænse med Uttar Pradesh. Udvalget foreslog, at der tilføjes en begrundelse for nul-størrelsen under behandlingen af den endelige anmeldelse. Efter detaljerede drøftelser anbefalede udvalget at færdiggøre udkastet til anmeldelse, ” bemærkede protokollen.

om dette bemærkede Nair fra atree, at det faktum, at en ess for National Chambal Sanctuary (NCS), der diskuteres, er velkommen og sagde, at dette var en af de mange anbefalinger fra den generiske tri-state management plan udarbejdet af national tri-state Chambal Sanctuary Management and Coordination Committee (NTRIS-CASMACC). Han sagde på samme måde, Madhya Pradeshs chef for vilde dyr “ikke anbefale” Sheopur-indtaget godt i Chambal-floden af nævnte økologiske grunde er prisværdigt.

“da NCS ligger på tidspunktet for Rajasthan, Madhya Pradesh og Uttar Pradesh, er det foreslåede omfang nul langs statsgrænsen helt forståeligt. Imidlertid er det en forspildt mulighed, der ellers kunne have givet beskyttelse til begge bredder af den nedre Yamuna-flod og omfattende kløfthabitat langs floderne nedre Chambal, Yamuna, Kunvari og Sind. I tilfælde af Madhya Pradesh, mens den foreslåede ESS er bedre på to kilometer, savner den også at dække hele kløftnetværket og tørskrubbe / torn skovhabitat i denne region, der på steder strækker sig over fem kilometer fra grænsen til NCS,” tilføjede han.

Surya P. Sharma, en junior forsker ved VII, erklærede, at National Chambal Sanctuary er en succeshistorie for projektet Crocodile, hvorunder fangenskabsopdrættede unge af gharial og marsk krokodille blev frigivet i floden siden begyndelsen af 1980 ‘ erne, og fra nu af har den den største avlspopulation af Gharial.

“sammen med to arter af krokodiller bor fem arter af hårdskalskildpadder og fire arter af softshellskildpadder i NCS. Helligdommen og de tilstødende kløfter, som er et unikt økosystem i sig selv, huser flere truede og truede fauna. Chambal er det sidste tilbageværende håb for den kritisk truede gharial, såvel som anden truet akvatisk fauna såsom den rødkronede tagskildpadde, trestribede tagskildpadde og den indiske smalhovedede softshellskildpadde,” fortalte Sharma Mongabay-India.

Chambal et ynglested for fugle

udover at være hjemsted for mange truede arter, er Chambal også et af de mest betydningsfulde ynglesteder for truede fugle som den indiske skimmer og sort-bellied tern.

Rohit Jha, der arbejder ved VII på et projekt, der dechifrerer aspekter vedrørende hekkeøkologien hos visse flod-ø-nestende fuglearter i National Chambal Sanctuary i Uttar Pradesh, forklarede, at disse fugle udelukkende hekker på sandstænger og sandede øer (således isolerer dem fra de fleste rovdyr) på store floder i syd-og Sydøstasien i sommersæsonen (marts til juli).

” da vandstanden hurtigt begynder at falde fra April og fremefter i Chambal, bliver mange af de hidtil nestende flodøer forbundet med begge banker, hvilket letter adgangen til ukendte rovdyr som hunde, sjakaler og hyener, som derefter let går forud for fuglenes æg og kyllinger. Mennesker begynder også at bruge disse strækninger til at krydse til den anden side, ofte med deres kvæg. Dette resulterer i yderligere utilsigtet trampning af æg. Alt dette har resulteret i meget lav redenoverlevelse af disse truede fugle og derved bringe deres langsigtede overlevelsesudsigter i regionen i fare,” sagde Jha.

Han understregede, at voldsom og vidtrækkende sandminedrift langs floden, herunder inden for Helligdommen, direkte påvirker og undertiden har udslettet kendte (og potentielle) redepladser for den kritisk truede gharial, bortset fra at ændre flodmorfologien på måder, som vi endnu ikke fuldt ud forstår.

” en mangel på politisk vilje har resulteret i at forankre sandmafiaen i landskabets DNA, som nu er meget vanskeligt at stoppe. Mange modige frontline skov (og politi) personale, der har forsøgt at gennemføre loven i landet har betalt med deres liv,” sagde Jha.

Han understregede, at timens behov således er at implementere den miljømæssige strømningsstandard (beregnet under hensyntagen til de økologiske krav fra den ghariale og gangetiske delfin), der blev anbefalet af en VII-undersøgelse i 2011, snarere end yderligere at reducere mængden af vand, der strømmer som den resterende “flod”, især i de vandspændte sommermåneder.

han erklærede, at dette ikke kun vil holde floden i LIVE og forynget til fortsat menneskelig brug, men også give en fillip til overlevelse og bevarelse af pakken af truede arter, der kalder Chambal deres hjem, uden hvilken floden mister sin karakter og kulturelle betydning.

bannerbillede: flodøer i Chambal er vigtige ynglepladser for truede fugle som den indiske Skimmer. Foto af Rohit Jha.