fysiske træk
Fysiografi
udtrykket “Congo basin” henviser strengt taget til det hydrografiske bassin. Dette er ikke kun stort, men er også dækket af et tæt og forgrenet netværk af bifloder, subtributaries og små floder—med undtagelse af de sandede plateauer i sydvest.
Congo-bassinet er det tydeligste af de forskellige geografiske fordybninger, der ligger mellem Sahara mod nord, Atlanterhavet mod syd og vest og regionen med de østafrikanske søer mod øst. I dette bassin strømmer en fanformet bane af bifloder nedad langs koncentriske skråninger, der spænder fra 900 til 1.500 fod (275 til 460 meter) i højden, og som omslutter en central depression. Selve bassinet strækker sig mere end 1.200 miles (1.900 km) fra nord til syd (fra Congo–Lake Tchad vandskel til de indre plateauer i Angola) og måler også omkring 1.200 miles fra Atlanterhavet i vest til Nilen-Congo vandskel i øst.
den centrale del af Congo—bassinet—ofte kaldet kuvetten (bogstaveligt talt “underkop” eller “lav skål”) – er en enorm depression, der indeholder kvaternære alluviale aflejringer, der hviler på tykke sedimenter af kontinental Oprindelse, hovedsageligt bestående af sand og sandsten. Disse underliggende sedimenter danner outcrops i dalen gulve på den østlige kant af kuvette. Fyldningen af kuvetten begyndte dog meget tidligere. Borehuller har afsløret, at siden sent prækambriske gange (dvs., siden mindst 570 millioner år siden) har der samlet sig betydeligt sediment, afledt af erosionen af formationer beliggende omkring periferien af kuvetten. Arrangementet af overfladeaflastning, tykke aflejringslag, og underlag på amfiteater-lignende måde omkring den vigtigste Congo-kanal, som har været ensartet over tid, er tegn på en vedvarende tendens til nedsynkning i denne del af kontinentet. Denne nedsynkning ledsages af opløftning på kanterne af kuvetten, hovedsageligt på dens østlige side—som også er blevet påvirket af dannelsen af den vestlige Rift Valley.
fra dens kilder til munden har Congo—flodsystemet tre kontrasterende sektioner-øvre Congo, mellem Congo og nedre Congo. De øvre strækninger er kendetegnet ved tre træk—sammenløb, søer og vandfald eller strømfald. Til at begynde med forenes flere strømme af omtrent lige stor størrelse for at danne floden. På lidt mere end 60 miles (100 km) slutter den øverste Lualaba sig til Luvua og derefter Lukuga. Hver strøm for en del af sin kurs gennemgår mindst en lacustrine type ekspansion, selv når den ikke danner en sø. På den anden side er der en række forskellige typer af søer, der er forbundet med en række forskellige typer af søer. Rapids forekommer ikke kun langs hovedstrømmene, men også flere steder i løbet af hovedstrømmen. Navigation er således kun mulig langs dele af upper Congo med fartøjer med lav tonnage. Alligevel er disse strækninger i fare for at blive tilgroet af akvatisk vegetation, især vandhyacinter.
Kisangani (tidligere Stanleyville)—beliggende lige nedstrøms for Boyoma Falls, en serie på syv grå stær—markerer den virkelige begyndelse, op ad floden, af det navigerbare Congo. Denne centrale del af floden flyder støt i mere end 1.000 miles (1.600 km) til inden for 22 miles (35 km) fra Kinshasa. Dens kurs i starten er smal, men vokser snart bredere, hvorefter mange øer forekommer i midstream. Denne ændring i flodens karakter svarer til dens indtræden i dens alluviale slette. Fra dette punkt og fremefter, med undtagelse af nogle få sjældne smalle sektioner, deler Congo sig i flere arme, adskilt af strenge af øer. Det øges fra en bredde på mere end 3,5 miles (5,5 km) nedstrøms fra Isangi (hvor Lomami kommer ind i Congo) til en bredde på 5 til 7 miles (8 til 11 km) og lejlighedsvis—for eksempel ved mundingen af Mongala—til 8 miles (13 km). Ud over de naturlige diger (dannet af siltaflejringer), der forekommer på begge bredder, udsættes nogle områder for omfattende oversvømmelser, der øger flodens grænser yderligere. Det er ikke altid let at skelne sådanne områder fra “regnsumpene” i regioner, der ligger mellem floder. Congos Midtbane slutter i et smalt afsnit kaldet Chenal (“kanal”) eller Couloir (“korridor”). Mellem bredderne ikke mere end en halv mil til en mil bred, flodlejet uddybes, og strømmen bliver hurtig, strømmer gennem en dal, der skærer flere hundrede meter dybt ned i den bløde sandstengrundgrund på Bat Lyrks Plateau. Langs denne centrale rækkevidde modtager Congo sine vigtigste bifloder, primært Ubangi og Sangha på højre bred og Kva på venstre bred. En enorm stigning i den gennemsnitlige strømningshastighed resulterer i en stigning fra mindre end 250.000 kubikfod (7.000 kubikmeter) et sekund ved Kisangani til næsten dets maksimale strømning ved Kinshasa.
efter at have forladt Chenal deler Congo sig i to grene og danner Malebo Pool, et stort lacustrine område omkring 15 med 17 miles (24 med 27 km), hvilket markerer slutningen af det midterste Congo. Umiddelbart nedstrøms forekommer de første vandfald i den sidste del af flodens kursus. Katarakter og strømfald er grupperet i to serier, adskilt af en temmelig rolig central rækkevidde, hvor højden falder fra lidt mindre end 900 fod (275 meter) til et par meter over havets overflade. Congos flodmunding begynder ved Matadi, nedstrøms fra strømfaldene, der lukker det indre Congo; 83 miles (134 km) i længden danner grænsen mellem Angola og Den Demokratiske Republik Congo. Først er flodmundingen smal—mindre end en halv mil til cirka en og en halv mil i bredden-med en central kanal 65 til 80 fod (20 til 24 meter) dyb, men den udvides nedstrøms Boma. Der deler floden, der er blokeret af øer, sig i flere arme, og nogle steder overstiger dybden ikke 20 til 25 fod (6 til 7,5 meter), hvilket gør opmudring nødvendig for at give oceangoing-skibe mulighed for at nå Matadi. Ud over flodmundingens mund fortsætter Congo-løbet offshore som en dyb undervands canyon, der strækker sig i en afstand på omkring 125 miles (200 km).
