fyysiset ominaisuudet
Fysiografia
ilmaisu “Kongon allas” viittaa tarkkaan ottaen hydrografiseen altaaseen. Se ei ole vain laaja, vaan sitä peittää myös tiheä sivujokien, subtributaarien ja pienten jokien verkosto—lounaisosan hiekkatasankoja lukuun ottamatta.
Kongon valuma-alue erottuu selvimmin erilaisista maantieteellisistä painaumista, jotka sijaitsevat Saharan pohjoispuolella, Atlantin valtameren etelä-ja länsipuolella sekä Itä-Afrikan järvien alueen välissä idässä. Tässä altaassa virtaa viuhkamainen sivujokien verkko alaspäin samankeskisiä rinteitä pitkin, joiden korkeus on 275-460 metriä ja jotka sulkevat sisäänsä Keskisen painauman. Itse valuma-alue ulottuu yli 1 900 kilometrin päähän pohjoisesta etelään (Tšadin Kongo–järven vedenjakajalta Angolan sisämaan tasankoalueille) ja ulottuu myös noin 1 200 mailin päähän Atlantista lännessä Niilin ja Kongon väliseen vedenjakajaan idässä.
Kongon altaan keskiosa—jota usein kutsutaan cuvetteksi (kirjaimellisesti “lautanen” tai “matala malja”)—on suunnaton painauma, jossa on kvaternaarisia alluviaalikerrostumia, jotka lepäävät mantereesta peräisin olevissa paksuissa sedimenteissä, jotka koostuvat pääasiassa hiekasta ja hiekkakivistä. Nämä pohjasedimentit muodostavat ulokkeita laaksokerroksissa Cuvetten itäreunalla. Cuvetten täyttäminen alkoi kuitenkin jo paljon aikaisemmin. Porakaivot ovat paljastaneet, että myöhäisestä Prekambrisesta ajasta lähtien (ts., koska ainakin 570 miljoonaa vuotta sitten) on kertynyt huomattavia sedimenttejä, jotka ovat peräisin Cuvetten reuna-alueilla sijaitsevien muodostumien eroosiosta. Kongon pääväylän ympärillä on ollut amfiteatterimaista pintareliefiä, paksuja kerrostumia ja kasvualustoja, jotka ovat aikojen saatossa olleet yhtenäisiä, mikä on osoitus jatkuvasta taipumuksesta vajota tässä osassa mannerta. Tähän vajoamiseen liittyy Cuvetten reunoilla, pääasiassa sen itäpuolella kohoaminen-mihin on vaikuttanut myös läntisen hautavajoaman muodostuminen.
Kongon jokijärjestelmässä on lähteiltään sen suulle asti kolme vastakkaista osaa: ylä-Kongo, Keski-Kongo ja ala-Kongo. Yläjuoksulle on ominaista kolme piirrettä: yhtymäkohtia, järviä ja vesiputouksia tai koskia. Aluksi useat suunnilleen samankokoiset purot yhtyvät muodostaen joen. Hieman yli sadan kilometrin päässä ylä-Lualaba yhtyy Luvuaan ja sitten Lukugaan. Jokainen puro osan matkaansa läpikäy ainakin lakustrisen laajenemisen, vaikka se ei muodostaisikaan järveä. Näin ollen Ylä-Lualabassa sijaitsee Upemba-järvi, Chambeshi–Luapula–Luvua-järjestelmässä sijaitsevat Bangweulu-ja Mweru-järvet, ja itse Lukugaan laskee Tanganjikajärvi, johon laskee Kivujärvestä virtaava Ruzizi ja Malagarasi. Koskia esiintyy pääuomien lisäksi useassa paikassa päävirran varrella. Näin ollen vesiliikenne on mahdollista vain vähävetisillä aluksilla Kongon yläjuoksulla. Silti nämä alueet ovat vaarassa jäädä vesikasvillisuuden, erityisesti vesihyasinttien, peittoon.
Kisangani (entinen Staneyville)—joka sijaitsee boyoman Putousten alajuoksulla, seitsemän kataraktia käsittävässä sarjassa—merkitsee purjehduskelpoisen Kongon todellista alkua yläjuoksulla. Tämä joen keskiosa virtaa tasaisesti yli 1600 kilometrin matkalta 35 kilometrin päähän Kinshasasta. Sen rata on aluksi kapea, mutta kasvaa pian leveämmäksi, minkä jälkeen keskijuoksulla esiintyy useita saaria. Tämä joen luonteen muutos vastaa sen tuloa alluviaalitasangolleen. Siitä eteenpäin, muutamaa harvinaista kapeikkoa lukuun ottamatta, Kongo jakaantuu useaksi haaraksi, joita saarten kielet erottavat toisistaan. Se kasvaa yli 5,5 kilometrin leveydestä isangista alavirtaan (missä Lomamit saapuvat Kongoon) 5—7 mailin (8—11 kilometrin) leveydeksi ja toisinaan-esimerkiksi Mongalan suulla-8 mailin (13 kilometrin) leveydeksi. Jommallakummalla rannalla olevien luonnollisten tulvavallien (jotka muodostuvat lietekerrostumista) lisäksi joillakin alueilla esiintyy laajoja tulvia, jotka nostavat joen rajaa entisestään. Tällaisia alueita ei ole aina helppo erottaa jokien väliin jäävien alueiden “sadesoista”. Kongon keskijuoksu päättyy kapeaan osaan, jota kutsutaan Chenaliksi (“kanava”) tai Couloiriksi (“Käytävä”). Korkeintaan puolestatoista kilometriin leveän joen uoma syvenee ja virta muuttuu nopeaksi, ja se virtaa laakson läpi, joka halkoo useita satoja metrejä syvälle batékén ylängön pehmeään hiekkakiviseen kallioperään. Tätä keskustaajamaa pitkin Kongo saa tärkeimmät sivujokensa, pääasiassa oikealla rannalla olevat Ubangi ja Sangha sekä vasemmalla rannalla sijaitseva Kwa. Keskimääräinen virtaama kasvaa valtavasti, kun se nousee Alle 250 000 kuutiometristä sekunnissa Kisanganissa lähes maksimivirtaamaansa Kinshasassa.
Chenalista lähdettyään Kongo jakaantuu kahteen haaraan muodostaen Malebon altaan, joka on laaja, noin 24 x 27 kilometrin pituinen lacustrine-alue, joka merkitsee Keski-Kongon loppua. Heti alajuoksulla sijaitsevat joen juoksun loppuosan ensimmäiset vesiputoukset. Kataraktit ja kosket on ryhmitelty kahteen sarjaan, joita erottaa melko rauhallinen keskikohta, jossa korkeus laskee hieman alle 275 metristä muutaman metrin korkeuteen merenpinnasta. Kongon suisto alkaa matadista alajuoksulla koskista, jotka sulkevat Kongon sisäosan; 134 kilometriä pitkä se muodostaa Angolan ja Kongon demokraattisen tasavallan välisen rajan. Aluksi suisto on kapea – leveydeltään alle puolestatoista kilometristä puoleentoista kilometriin-ja keskikanava on 20-24 metriä syvä, mutta se levenee Boman alajuoksulla. Siellä saarten saartama joki jakaantuu useaksi haaraksi, ja syvyys on paikoin enintään 6-7, 5 metriä, mikä tekee ruoppauksen välttämättömäksi, jotta valtamerilaivat pääsisivät Matadiin. Suiston suun takana Kongon Rata jatkuu merellä syvänä vedenalaisena kanjonina, joka ulottuu noin 200 kilometrin päähän.
