hvor er pengene blevet af?

i 2009 udgjorde San Franciscos kommunale budget 6,5 milliarder dollars—8,6 milliarder dollars i dagens dollars justeret for inflation og befolkning. San Franciscos budget for 2019 er en iøjnefaldende $12.2 Milliarder, en stigning på 10 procent lige siden 2018. Byen har undladt at matche denne svimlende budgetvækst med en lignende stigning i kapitalinvesteringer eller tjenester, imidlertid, giver en objektundervisning inden for grænserne for, hvad penge kan gøre.

virksomheder som Google, Salesforce og Uber, der har hovedkontor i og omkring byen, hælder skyhøje lønninger og aktieoptioner i den lokale økonomi, som har set ejendomsværdier-og omkostningerne ved alt andet-stige. By kasser overløb med skatteindtægter. Selvom effekten har været mest udtalt i det sidste årti, strækker den sig så langt tilbage som den første dot-com—boom for 20 år siden-i 1999 var byens budget 4,2 milliarder dollars, svarende til 7,7 milliarder dollars i dag. Det overskydende budget over inflation og befolkningstilvækst i løbet af disse 20 år udgør en forbløffende $23 milliarder.

Hvad har San Francisco gjort med denne rigdom? Ikke meget. Det Kommunale transportagentur (“Muni”), der kører busser og metro, har kæmpet med fiasko efter fiasko i år. Boligmangel i byen er så slemt, at det kører folk til at leve i biler og endda både. Hjemløshed er steget 14 procent i fortiden 6 flere år. Beskidte gader, med nåle og værre på fortovene, var et problem i sidste års borgmesterløb. En by, der tilsyneladende er rig nok til at bane sine veje med guld, finder dem dækket af affald.

San Francisco har spildt sin formue. Proklamerer sig selv en” Transit First ” by, tæthed og geografi gør det til en af de amerikanske byer bedst egnet til offentlig transport. Byen kunne have brugt sit overskud på 23 milliarder dollars til at bygge snesevis af miles Metro. I stedet gravede den kun 1,6 miles af den centrale Metro, stadig ikke åben. San Francisco byggede en togstation i centrum, Salesforce Transit Center, faktureret som”Grand Central Of The Vest” —bortset fra at det ikke finansierede en tunnel til stationen, så ingen tog går der endnu, kun busser.

San Francisco politikere hævder også at bekymre sig om billige boliger. Selv med den oppustede sats for at bygge sådanne boliger i Bay Area—op til $700.000 pr.enhed—kunne 23 milliarder dollars have bygget 33.000 enheder i de sidste 20 år. Det samlede antal subsidierede enheder i byen var kun omkring 33.000 i 2018, og kun 3.741 af dem kom fra byprogrammer som offentlige boliger eller borgmesterkontoret. Resten kom fra føderale, statslige eller private investeringer.

San Francisco hævder også at bekymre sig meget om grøn energi og stigende havstand. Med 23 milliarder dollars kunne det have installeret solpaneler på hver bygning i byen uden omkostninger for ejeren, med næsten 16 milliarder dollars til overs til kystforsvar. I stedet tilbyder San Francisco en anemisk $ 1,500 kredit for en typisk solinstallation, og havvægge har ikke fået længere end en “handlingsplan” og en “sårbarheds-og konsekvensvurdering.”

det var ikke altid sådan. I de 20 år fra 1917 til 1937 gravede San Francisco de to toppe og Solnedgangstunneler, der forbliver centrale for dets metrosystem; afsluttede Hetch Hetchy Reservoir, som giver noget af Amerikas reneste vand; og byggede både Golden Gate og Bay Bridges, som forbinder det med regionen og opretholder sine job. Alle disse projekter bruges stadig dagligt.

der har været nogle succeshistorier. Byens onesf-kapitalplan har foretaget længe forsinkede forbedringer af gader og kloakker. Public Utilities Commission har gennemført flere store seismiske opgraderinger til Hetch Hetchy vandsystem, hjælper med at forberede sig på det eventuelle store jordskælv. To parker obligationer, i 2008 og 2012, førte til spektakulære renoveringer af byens parker og legepladser. Men disse repræsenterer stort set god regeringsførelse og trinvise forbedringer, ikke frugterne af milliarder af dollars af udgifter. Uden store projekter at pege på, er det rimeligt at undre sig over, hvor alle pengene er gået.

kommunal beskæftigelse har spist en stor andel. Løn og ydelser tegner sig for næsten 45 procent af budgettet, i gennemsnit $175.004 PR.medarbejder, i en by, hvor median husstandsindkomst er $96.265. Byen beskæftiger 31.830 mennesker, en for hver 28 beboere og seks ansatte for hver byblok. De 873 millioner dollars, der er brugt på tilskud—betalinger til nonprofitorganisationer eller andre grupper til forskellige sociale tjenester—svarer næsten til det samlede beløb, der er brugt på kapitalprojekter og vedligeholdelse af faciliteter kombineret.

de større spørgsmål er imidlertid politisk ligegyldighed og bureaukratisk dårlig forvaltning. San Francisco bærer hovedgæld på 3,63 milliarder dollars, som kunne have været betalt ned siden 2015 med millioner til overs. I stedet for at foretage denne lange investering i byens økonomiske fremtid er San Franciscos ledere vant til indtægter, der vokser uden anstrengelse og udstedte mere end 1 milliard dollars ekstra gæld. Det nuværende budget er nu belastet med 1, 6 milliarder dollars gældstjeneste.

de dårlige resultater fra ekstraordinær budgetvækst er også en historie om dårlig forvaltning. Den centrale Metro, selvom en af de dyreste metroprojekter i verden, er næsten løbet tør for penge; åbningen blev for nylig forsinket yderligere 18 måneder. Sidste år, Muni foretog kritiske opgraderinger til den århundrede gamle tunnel med to toppe, kræver yderligere busser til erstatning for tog under arbejdet. Muni planlagde ikke de ekstra chauffører og tog dem fra andre ruter, forlader byen kort på service og forårsager en systemomfattende “nedsmeltning.”Den” store centrale i Vesten”, på trods af at den ikke har nogen tunnel eller spor, koster stadig 2, 2 milliarder dollars; det lukkede kun seks uger efter åbningen på grund af strukturelle revner. Byen brugte $2 millioner til at bygge et offentligt badeværelse på $4.700 pr. Så vellykket som onesf capital plan har været, søgning efter en liste over projekter på sin hjemmeside returnerer meddelelsen, “den ønskede side kunne ikke findes.”San Francisco demonstrerer, at kaste i flere penge vil sammensatte dårlig forvaltning, ikke løse det.

historien om San Franciscos budget i de sidste to årtier viser, at byens ledelse ikke rigtig værdsætter mange af de spørgsmål—transit, overkommelige boliger, ren energi—som den siger, at den gør. I betragtning af hvor lidt byen har gjort med sin utrolige stormfald, år efter år, er det ikke klart, hvad det værdsætter overhovedet.

Phillip Sprincin er en veteran fra United States Marine Corps, der bor i San Francisco Bay Area.