Hvordan kronisk ensomhed kan udløse sundhedsmæssige problemer

sidste gang du besøgte din læge, spurgte han eller hun, om du følte dig ensom? Spurgte din læge om, hvor mange venskaber du har, eller spurgte om, hvor mange samfundsgrupper du er involveret i?

kredit: @chantaldgarcia via Tyve20

der er en voksende mængde forskning, der viser, at udvidet ensomhed og isolation er skadeligt for helbredet og endda kan forkorte folks liv. Et eksempel er en analyse af omkring 70 undersøgelser udført mellem 1980 og 2014, der undersøger ensomhed og social isolation som risikofaktorer for dødelighed. Det fandt en 26% øget sandsynlighed for død for rapporteret ensomhed, en stigning på 29% for social isolation og en stigning på 32% for at bo alene.

i rapporten fra denne forskning advarede forfatteren Julianne Holt-Lunstad, en psykolog og professor ved Brigham Young University, om, at ensomhed kunne nå epidemiske proportioner inden 2030.

forekomsten af ensomhed og isolation kan allerede være ret udbredt; en AARP-undersøgelse fra 2018 viste, at en tredjedel af mennesker over 45 år oplevede ensomhed.

ifølge National Institute for Health Care Management (NIHCM) øger ensomhed risikoen for for tidlig død lige så meget som rygning eller fedme. En anslået $ 6.7 milliarder i årlige føderale udgifter kan henføres til social isolation blandt ældre voksne, siger NIHCM.

dette fænomen er ikke begrænset til USA. Mange undersøgelser inkluderer andre lande, og Verdenssundhedsorganisationen anerkender vigtigheden af sociale forbindelser. Forskere er bekymrede over, at vi står over for en ensomhedsepidemi, som kan have alvorlige helbredseffekter.

mens forskning afslører, at stærke sociale forbindelser er beskyttende for dit helbred, advarer eksperter om, at vi ikke bør samle følelsen af ensomhed med social isolation.

som Louise Haukley, en psykolog og seniorforsker ved University of Chicago, forklarer, er social isolation et objektivt, kvantitativt mål. Du kan bestemme, hvor mange venner folk har, og hvor ofte de interagerer med dem, samt om folk deltager i borgerlige engagementer, frivillig, har religiøse tilhørsforhold og andre aspekter af deres sociale liv.

på den anden side er ensomhed mere subjektiv. Nogen kan være omgivet af mennesker, men føler sig ganske ensom på grund af ikke at føle, at de er en del af gruppen, eller at de har nogen nære relationer. Og når det kommer til ensomhed, kvaliteten af forholdet betyder noget.

“på grund af vigtigheden af forholdets kvalitet kan du ikke bare sætte en flok ensomme mennesker i et rum og forvente, at de får venner,” siger han.

forskning har vist, at ensomhed kan føre til depression, som ubehandlet i sidste ende kan føre til alvorlige fysiske sundhedsproblemer, siger han.

når en person oplever ensomhed, øges niveauet af stresshormonet “cortisol”, hvilket kan kompromittere immunsystemet og føre til betændelse i kroppen. Dette kan øge risikoen for mange sundhedsmæssige problemer, herunder hjertesygdomme, forhøjet blodtryk, diabetes og demens, ifølge Cleveland Clinic.

nogle forskere har foreslået, at antiinflammatoriske lægemidler kan hjælpe. Dr. Carla Perissinotto, en geriatriker, der undersøger ensomhed ved University of California San Francisco (UCSF), påpeger imidlertid komplikationer.

” der er meget god forskning, nogle antiinflammatoriske lægemidler forværrer faktisk hjerte-kar-sygdomme og forværrer nyresygdommen, ” siger hun. “Sagen er, at du ikke reducerer ensomhed, du reducerer de fysiologiske virkninger af ensomhed. Så det er virkelig mere sekundær forebyggelse eller tertiær forebyggelse, ikke primær forebyggelse.”

her er en prøve, hvad forskning har fundet vedrørende nogle af disse tilstande og ensomhed og isolation:

kardiovaskulær sygdom: indtil videre har forskningen om virkningerne af ensomhed og isolation på det kardiovaskulære system været blandt de mest robuste. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i 2015 af Nicole Valtorta, doktorand ved University of York i Storbritannien, er det at føle sig ensom eller være socialt isoleret forbundet med defekt immunfunktion og højere blodtryk.

i sin dataanmeldelse fandt Valtorta, at dårlige sociale forhold var forbundet med en 29% stigning i koronar hjertesygdom og en 32% stigning i risikoen for slagtilfælde. Yderligere, hjerte-kar-sygdomsprognose er værre blandt mennesker med dårligere sociale forhold.

slagtilfælde: ensomhed har været forbundet med øget forekomst af slagtilfælde og øget dødelighed, handicap og dårlig bedring efter slagtilfælde, ifølge forskning offentliggjort i 2015 og udført af Trisha Petitte, en assisterende professor ved det vestlige Virginia University School of Nursing.

Stroke er forbundet med en øget risiko for post-stroke depression, Petitte skrev. Faktorer, der påvirker og forudsiger graden af ensomhed og depression blandt slagtilfælde overlevende omfatter tilstedeværelsen af ensomhed og depression før slagtilfælde, slagtilfælde sværhedsgrad og om patienten gik til en sygepleje eller rehabilitering facilitet.

demens og demens: I en undersøgelse fra 2007 ledet af professor ved Institut for neurologiske videnskaber ved Rush Medical College, blev en kohorte på omkring 820 ældre voksne uden demens kontrolleret årligt i op til fire år. Undersøgelsen viste, at ensomme individer var mere end dobbelt så tilbøjelige til at udvikle demens end dem, der ikke var ensomme.

en af de mest fascinerende forbindelser mellem ensomhed og sundhed er dårlig søvnkvalitet. Der er et evolutionært grundlag for denne tænkning, som blev banebrydende af den afdøde forsker John Cacioppo, en psykolog ved University of Chicago og grundlægger af området for social neurovidenskab.

høg, der skrev artikler med Cacioppo, forklarer, at ensomme mennesker kan føle den hypervigilance, en primitiv jæger måske har følt uden andre omkring for at beskytte sig mod rovdyr. Han siger, at denne følelse stadig er forbundet til vores hjerner og ikke nødvendigvis forsvinder om natten.

“det griber ind i din søvn, din mest sårbare tid,” siger han. “Hvordan kan du sove godt, hvis din hjerne er hyperalert for en trussel?”

selvom ensomme mennesker ikke vågner til bevidsthedspunktet, får de ikke nok afslappende søvn. Og dette kan igen bidrage væsentligt til dårligt helbred, tilføjer Haukley.

mange forskere og organisationer er foruroliget nok over sundhedsvirkningerne af ensomhed og isolation til at kræve mere opmærksomhed og undersøgelse på dette område. Mange spørgsmål forbliver ubesvarede-især med hensyn til, hvordan man løser dette problem.

Perissinotto, hos UCSF, bruger meget tid på at tænke på ensomhed, fordi hun ser det i sin praksis.

” vi fokuserer så meget på traditionelle risikofaktorer. ‘Ryger du? Er du overvægtig?’Men vi spørger ikke om ensomhed og isolation, som har enorme helbredseffekter. Så, en del af det stiller de rigtige spørgsmål,” hun siger.

Perissinotto er også interesseret i antropologi-hun har en bachelor i it-og undrer sig over årsagerne til ensomhed og isolation i USA.

“som antropolog og geriatriker er jeg meget interesseret i at forstå, hvorfor ser vi så meget ensomhed og isolation?”spørger hun.

“og hvorfor er det, at vores ældre voksne ikke føler sig værdsat?”hun fortsætter. “Hvorfor er det, at løsninger, vi foreslår, ikke rigtig er rettet mod menneskelig forbindelse, og hvad binder os til hinanden, og hvordan vi danner samfund? Det er mere interessant for mig, og det er her, jeg tror, vi har brug for meget arbejde — men det er meget sværere.”