Miten krooninen yksinäisyys voi laukaista terveysongelmia

kun viimeksi kävit lääkärilläsi, kysyikö hän, tunsitko olosi yksinäiseksi? Tiedusteliko lääkärisi, montako ystävyyssuhdetta sinulla on, tai kysyikö hän, montako yhdyskuntaa sinulla on?

luotto: @chantaldgarcia via Twenty20

yhä useammat tutkimukset osoittavat, että pitkittynyt yksinäisyys ja eristäytyminen ovat haitallisia terveydelle ja voivat jopa lyhentää ihmisten elämää. Yksi esimerkki on analyysi noin 70 tutkimuksesta, jotka tehtiin vuosina 1980-2014 ja joissa yksinäisyyttä ja sosiaalista eristäytymistä tarkasteltiin kuolleisuuden riskitekijöinä. Tutkimuksessa todettiin 26%: n lisääntynyt todennäköisyys kuolla ilmoitettuun yksinäisyyteen, 29%: n lisäys sosiaaliseen eristäytymiseen ja 32%: n lisäys yksinelämiseen.

kyseisen tutkimuksen raportissa kirjailija, psykologi ja Brigham Youngin yliopiston professori Julianne Holt-Lunstad varoitti, että yksinäisyys voi saavuttaa epidemian mittasuhteet vuoteen 2030 mennessä.

yksinäisyyden ja eristyneisyyden yleisyys voi olla jo melko yleistä; vuonna 2018 julkaistussa AARP-tutkimuksessa havaittiin, että kolmannes yli 45-vuotiaista koki yksinäisyyttä.

Terveysalan tutkimuslaitoksen (Nihcm) mukaan yksinäisyys nostaa ennenaikaisen kuoleman riskiä yhtä paljon kuin tupakointi tai lihavuus. Arviolta 6,7 miljardin dollarin vuotuiset liittovaltion menot johtuvat vanhempien aikuisten sosiaalisesta eristäytymisestä, nihcm sanoo.

ilmiö ei rajoitu Yhdysvaltoihin. Monissa tutkimuksissa on mukana muitakin maita, ja Maailman terveysjärjestö tunnustaa sosiaalisten yhteyksien tärkeyden. Tutkijat pelkäävät, että edessä on yksinäisyyden epidemia, jolla voi olla vakavia terveysvaikutuksia.

vaikka tutkimusten mukaan vahvat sosiaaliset yhteydet suojelevat terveyttä, asiantuntijat varoittavat, ettei yksinäisyyden tunnetta pidä sekoittaa sosiaaliseen eristäytymiseen.

kuten Chicagon yliopiston psykologi ja vanhempi tutkija Louise Hawkley selittää, sosiaalinen eristäytyminen on objektiivinen, määrällinen toimenpide. Voit määrittää, kuinka monta ystävää ihmisillä on ja kuinka usein he ovat vuorovaikutuksessa heidän kanssaan sekä osallistuvatko ihmiset kansalaissopimuksiin, vapaaehtoistyöhön, onko heillä uskonnollisia kytköksiä ja muita sosiaalisen elämänsä näkökohtia.

toisaalta yksinäisyys on subjektiivisempaa. Joku voi olla ihmisten ympäröimä, mutta tuntee itsensä melko yksinäiseksi, koska ei tunne olevansa osa ryhmää tai että heillä on mitään läheisiä suhteita. Ja kun kyse on yksinäisyydestä, suhteen laadulla on merkitystä.

“suhteen laadun tärkeyden vuoksi ei voi vain laittaa yksinäisiä ihmisiä huoneeseen ja odottaa heidän saavan ystäviä”, Hawkley sanoo.

tutkimukset ovat osoittaneet, että yksinäisyys voi johtaa masennukseen, joka hoitamattomana voi lopulta johtaa vakaviin fyysisiin terveysongelmiin, Hawkley sanoo.

kun ihminen kokee yksinäisyyttä, stressihormoni “kortisolin” taso nousee, mikä voi heikentää immuunijärjestelmää ja johtaa tulehdukseen kehossa. Tämä voi Clevelandin klinikan mukaan lisätä monien terveysongelmien, kuten sydänsairauksien, korkean verenpaineen, diabeteksen ja dementian, riskiä.

jotkut tutkijat ovat esittäneet, että tulehduskipulääkkeet voisivat auttaa. Yksinäisyyttä Kalifornian yliopistossa San Franciscossa (UCSF) tutkiva Geriatrikko Carla Perissinotto kuitenkin huomauttaa komplikaatioista.

“on erittäin hyvää tutkimusta, että jotkut tulehduskipulääkkeet itse asiassa pahentavat sydän-ja verisuonitauteja ja pahentavat munuaissairauksia”, hän sanoo. “Et vähennä yksinäisyyttä, vaan yksinäisyyden fysiologisia vaikutuksia. Kyse on siis enemmänkin sekundaarisesta tai tertiäärisestä ehkäisystä, ei primaarisesta ehkäisystä.”

tässä on näyte siitä, mitä tutkimus on löytänyt joistakin näistä sairauksista sekä yksinäisyydestä ja eristyneisyydestä:

sydän-ja verisuonitaudit: tähän mennessä tutkimus yksinäisyyden ja eristyneisyyden vaikutuksista sydän-ja verisuonijärjestelmään on ollut vankimpia. Brittiläisen Yorkin yliopiston tohtorikoulutettavan Nicole Valtortan vuonna 2015 julkaiseman tutkimuksen mukaan yksinäisyyden tunne tai sosiaalisesti eristäytynyt olo on yhteydessä puutteelliseen immuunijärjestelmän toimintaan ja korkeampaan verenpaineeseen.

aineistokatsauksessaan Valtorta havaitsi, että huonot sosiaaliset suhteet olivat yhteydessä sepelvaltimotaudin 29 prosentin kasvuun ja aivoinfarktiriskin 32 prosentin kasvuun. Lisäksi sydän-ja verisuonitautien ennuste on huonompi ihmisillä, joilla on huonommat sosiaaliset suhteet.

aivohalvaus: yksinäisyys on yhdistetty lisääntyneeseen aivohalvauksen esiintyvyyteen ja lisääntyneeseen kuolleisuuteen, työkyvyttömyyteen ja huonoon toipumiseen aivohalvauksen jälkeen, ilmenee vuonna 2015 julkaistusta tutkimuksesta, jonka toteutti apulaisprofessori Trisha Petitte West Virginia University School of Nursing-yliopistosta.

aivoinfarkti on yhteydessä kohonneeseen riskiin sairastua aivoinfarktin jälkeiseen masennukseen, Petitte kirjoitti. Aivoinfarktista selvinneiden yksinäisyyteen ja masennukseen vaikuttavia ja ennustavia tekijöitä ovat muun muassa yksinäisyys ja masennus ennen aivoinfarktia, aivoinfarktin vaikeusaste sekä se, menikö potilas hoito-tai kuntoutuslaitokseen.

Dementia ja Alzheimerin tauti: Rush Medical Collegen neurologisten tieteiden laitoksen professorin Robert Wilsonin vuonna 2007 johtamassa tutkimuksessa noin 820 dementiatonta vanhempaa aikuista tarkastettiin vuosittain jopa neljän vuoden ajan. Tutkimuksessa havaittiin, että yksinäiset sairastuivat dementiaan yli kaksi kertaa todennäköisemmin kuin ne, jotka eivät olleet yksinäisiä.

yksi kiehtovimmista yksinäisyyden ja terveyden välisistä yhteyksistä on huono unen laatu. Tälle ajattelulle on evolutiivinen perusta, jonka uranuurtajana toimi edesmennyt tutkija John Cacioppo, Chicagon yliopiston psykologi ja sosiaalisen neurotieteen alan perustaja.

Cacioppon kanssa artikkeleita kirjoittanut Hawkley kertoo, että yksinäiset ihmiset voivat tuntea sen hypervigilanssin, jota alkukantainen metsästäjä olisi voinut tuntea ilman, että muut olisivat olleet ympärillä suojelemassa petoeläimiä. Hawkleyn mukaan tämä tunne on yhä aivoissamme, eikä se välttämättä katoa öisin.

“se häiritsee uniasi, haavoittuvinta aikaasi”, Hawkley sanoo. “Miten voit nukkua sikeästi, jos aivosi ovat hyperalertit uhan vuoksi?”

vaikka yksinäiset eivät heräisi tajuihinsa, he eivät saa tarpeeksi levollista unta. Ja tämä puolestaan voi merkittävästi edistää huonoa terveyttä, Hawkley lisää.

monet tutkijat ja organisaatiot ovat niin huolissaan yksinäisyyden ja eristäytymisen terveysvaikutuksista, että ne vaativat enemmän huomiota ja tutkimusta tällä alalla. Monet kysymykset ovat edelleen vailla vastausta-erityisesti sen suhteen, miten tähän asiaan pitäisi puuttua.

UCSF: ssä työskentelevä Perissinotto käyttää paljon aikaa yksinäisyyden miettimiseen, koska näkee sen harjoittelussaan.

” keskitymme niin paljon perinteisiin riskitekijöihin. Poltatko Sinä? Oletko ylipainoinen?”Emme kuitenkaan kysy yksinäisyydestä ja eristäytymisestä, joilla on valtavat terveysvaikutukset. Eli osa siitä on oikeiden kysymysten kysymistä, hän sanoo.

Perissinotto on myös kiinnostunut antropologiasta — hän on koulutukseltaan sen kandidaatti-ja ihmettelee yksinäisyyden ja eristäytymisen syitä Yhdysvalloissa.

” antropologina ja geriatrisena olen hyvin kiinnostunut ymmärtämään, miksi näemme niin paljon yksinäisyyttä ja eristäytymistä?”hän kysyy.

” ja miksi vanhemmat aikuisemme eivät koe itseään arvostetuiksi?”hän jatkaa. “Miksi ehdottamamme ratkaisut eivät oikeastaan tähtää inhimilliseen yhteyteen ja siihen, mikä sitoo meitä toisiimme ja miten muodostamme yhteiskuntia? Se on minusta kiinnostavampaa, ja siinä asiassa tarvitsemme mielestäni paljon työtä — mutta se on paljon vaikeampaa.”