sociologi
rationel valgteori: kan økonomisk teori anvendes på Religion?
Hvordan bestemmer folk, hvilken religion de skal følge, hvis nogen? Hvordan vælger man en kirke eller beslutter, hvilken Kirkesamfund der “passer” bedst? Rational choice theory (RCT) er en måde, som samfundsforskere har forsøgt at forklare denne adfærd på. Teorien foreslår, at folk er selvinteresserede, men ikke nødvendigvis egoistiske, og at folk træffer rationelle valg-valg, der med rimelighed kan forventes at maksimere positive resultater, samtidig med at negative resultater minimeres. Sociologer Roger Finke og Rodney Stark (1988) overvejede først brugen af RCT til at forklare nogle aspekter af religiøs adfærd med den antagelse, at der er et grundlæggende menneskeligt behov for religion med hensyn til at give tro på et overnaturligt væsen, en følelse af mening i livet og tro på livet efter døden. Religiøse forklaringer på disse begreber formodes at være mere tilfredsstillende end videnskabelige forklaringer, hvilket kan hjælpe med at redegøre for fortsættelsen af stærk religiøs tilknytning i lande som USA, på trods af forudsigelser fra nogle konkurrerende teorier om et stort fald i religiøs tilknytning på grund af modernisering og religiøs pluralisme.
en anden antagelse af RCT er, at religiøse organisationer kan ses i form af “omkostninger” og “belønninger.”Omkostninger er ikke kun monetære krav, men er også tid, indsats og engagement krav fra en bestemt religiøs organisation. Belønninger er de immaterielle fordele med hensyn til tro og tilfredsstillende forklaringer om liv, død, og det overnaturlige, såvel som sociale belønninger fra medlemskab. RCT foreslår, at religiøse organisationer i et pluralistisk samfund med mange religiøse muligheder vil konkurrere om medlemmer, og folk vil vælge mellem forskellige kirker eller kirkesamfund på samme måde som de vælger andre forbrugsvarer og afbalancerer omkostninger og belønninger på en rationel måde. I denne ramme forklarer RCT også udviklingen og tilbagegangen af kirker, kirkesamfund, sekter og endda kulter; denne begrænsede del af den meget komplekse RCT-teori er det eneste aspekt, der understøttes godt af forskningsdata.
kritikere af RCT hævder, at det ikke passer godt med menneskelige åndelige behov, og mange sociologer er uenige om, at omkostningerne og fordelene ved religion endda kan måles meningsfuldt, eller at enkeltpersoner bruger en rationel afbalanceringsproces vedrørende religiøs tilknytning. Teorien behandler ikke mange aspekter af religion, som enkeltpersoner kan betragte som væsentlige (såsom tro) og undlader yderligere at redegøre for agnostikere og ateister, der ikke synes at have et lignende behov for religiøse forklaringer. Kritikere mener også, at denne teori overbruger økonomisk terminologi og struktur og påpeger, at udtryk som “rationel” og “belønning” defineres uacceptabelt ved deres anvendelse; de vil hævde, at teorien er baseret på defekt logik og mangler ekstern, empirisk støtte. En videnskabelig forklaring på, hvorfor noget sker, kan ikke med rimelighed understøttes af det faktum, at det forekommer. RCT bruges i vid udstrækning inden for Økonomi og i mindre grad inden for strafferet, men anvendelsen af RCT til at forklare den religiøse tro og adfærd hos mennesker og samfund diskuteres stadig i sociologi i dag.
