Var kejser Konstantin en sand kristen eller var han en hemmelig hedensk?

Konstantin den Store er kendt i historien som den første romerske kejser, der konverterede til kristendommen. Men legender og arkæologiske beviser tyder på en anden historie-Det ser ud til, at Konstantin havde en hemmelighed om sin tro, som var skjult i århundreder.

Konstantin byggede mange kirker. Han fejrede troen på en (kristen) Gud og hans Søn Jesus ved at skabe mange af de største kirker i verden, herunder: St. Peters i Rom, Hagia Sophia i Konstantinopel, Den Hellige Gravs Kirke i Jerusalem, Eleona på Oliebjerget, Fødselskirken i Betlehem og andre.

den spektakulære Hagia Sophia, Istanbul. Kredit: BigStockPhoto

Konstantin blev kejser i 306 e.kr. og regerede i 31 år. Ifølge traditionen oplevede han lige før slaget ved Milvian Bridge (Rom) i 312 en vision om et flammende kors med indskriften “i hans tegn erobre”.

som legenderne siger, forstod han det som et tegn fra den kristne Gud, der bad ham om at konvertere. Konstantin troede, at han ville blive tildelt med usædvanlig magt, støtte fra en guddom og verdens største rige, hvis han fulgte med visionen.

ved dekret af Konstantin blev kristendommen den officielle religion i Rom i 324. Men blev han virkelig en sand kristen, eller søgte han bare støtte fra magtfulde biskopper til politiske formål?

den kristne kejser af Rom

i gruppen af hans nærmeste rådgivere var der biskopper som Hosius, Lactantius og Eusebius af Cæsarea. Han udnævnte en gruppe konverterede kristne til høje stillinger i mange dele af sit imperium. De kristne forkyndere havde særlige privilegier. Han udvidede også mange fordele til hedenske præster, der blev kristne ministre. For eksempel modtog de monetær støtte fra Imperiet og betalte ikke skat.

Eusebius i en moderne forestilling. (Public Domain )

biskopperne var en trofast hær for herskeren, men bortset fra at skabe nogle love, templer og støtte den voksende gruppe præster, syntes Konstantin ikke at være meget af en kristen. Han var enig med biskoppernes forslag om at lovgive mod magi og privat spådom. Men hvis en ændring i denne slags love ikke blev fremsat af en indflydelsesrig biskop, var Konstantin ikke interesseret i at foretage ændringerne.

• udforskning af Vandalernes Oprindelse, de store ødelæggere
• arkæologer i Tyrkiet hævder at have opdaget stykke af Jesu Kors
• klosteret Saint Catherine: en kontroversiel aftale på tværs af trosretninger

ved hans dekret blev mange hedenske templer ødelagt. For eksempel beordrede han ødelæggelsen af Afrodites tempel i Libanon og mange andre ceremonielle hedenske steder. Det ser ud til, at han var interesseret i at ødelægge nogle af de vigtige steder i førkristne kulter, men på samme tid gjaldt ødelæggelse ikke for dem alle.

i enhver beslutning om at ødelægge et hedensk tempel blev det skrevet, at stedet ikke kunne eksistere, fordi det var et sted med vildledte ritualer og ceremonier – et sted med ægte stædighed. Han forbød aldrig direkte hedenske ritualer som ofre, men lukkede og ødelagde kun vigtige templer, da biskopperne følte, at stederne var farlige for deres egen tro.

bortset fra hans politiske motiver til at støtte den voksende hær af præster, kan Konstantin have haft en hemmelighed. Hvad der er mere interessant, er, at det ser ud til, at biskoppen i Rom vidste om det og støttede ham i dette skjulte aspekt af hans liv. Sandheden var, at Konstantin udadtil støttede den nye religion, men stadig tilbad solen og hedenske symboler.

Konstantins dåb, som forestillet af Raphaels studerende. (Public Domain )

en kristen, der tilbad solen?

Konstantin voksede op i kejser Konstantin Chlorus Hof, som var en Neoplatonist og en hengiven af den ubesejrede Sol. Hans mor, kejserinde Helena, var en kristen, der rejste gennem Mellemøsten og søgte efter nøglesteder forbundet med Jesus.

ifølge gamle tekster identificerede hun vigtige steder nævnt i Bibelen. Men den unge Konstantin så ikke ud til at følge sin mors religiøse interesser. Han tilbad solen eller var viet til Mithraism.

ortodokse bulgarske ikon af Konstantin og hans mor, St. Helena. (CC BY-SA 3.0)

efter sin officielle omvendelse til kristendommen i 312 byggede Konstantin sin triumfbue i Rom. Det er interessant, at det ikke var dedikeret til kristendommens symboler, men til den uovervindelige Sol. Under sin regeringstid ændrede han mange aspekter forbundet med hedenske kulter , men det betyder ikke, at han stoppede kultiveringen af gamle traditioner.

han navngav dem ofte forskelligt, men tillod stadig hedensk praksis på mange måder. For eksempel lovgav Konstantin i 321, at fejringen af solens dag skulle være en statsferie – en fridag for alle.

• Ancient Roman cemetery, der skal åbnes af Vatikanet næste år
• de Praetoriske vagter: at tjene og beskytte de romerske kejsere… det meste af tiden
• hamstring af 22.000 romerske mønter er blandt de største samlinger, der findes i Storbritannien

den mystiske kolonne af kejser Konstantin

i 330, Konstantin oprettet en statue, som er en nøgle til at forstå hans private tro. Efter årtiers støtte til kristendommen optrådte han som en statue af solguden i forummet. Søjlen blev centrum for Forum of Constantine, i dag kendt som Cemberlitas-pladsen i Istanbul.

i dag er søjlen 35 meter (114,8 fod) høj, men i gamle tider var den 15 meter (49,2 fod) højere og sluttede med en imponerende statue af kejseren. Søjlen blev dekoreret med hedensk symbolik understøttet af en eller anden kristen dekoration.

kolonnen af Konstantin. (Haluk / Adobe Stock)

statuen på toppen af monumentet præsenterede Konstantin I lighed med Apollo med en solkrone, et symbol på kongerne fra Aleksander den Stores tid. Det siges, at han bar et fragment af det sande kors i hånden – en relikvie af Jesu kors.

ved foden af søjlen var der et helligt sted, der indeholdt relikvier, inklusive andre dele af kors , en kurv fra den bibelske historie om brød og fisk mirakel, en krukke, der tilhørte Maria Magdalene, og en træstatue af Pallas Athena fra Troy.

Konstantins søjle i sin oprindelige form med statuen af Konstantin som Apollo på toppen. (Public Domain )

den bysantinske kejser Manuel I Komnenos (1143 – 1180) så dette monument som for hedensk, og han besluttede at sætte et kors i stedet for statuen øverst på søjlen. Monumentet blev beskadiget et par gange i historien, men søjlen har overlevet indtil moderne tid. Dele af statuen af Konstantin er placeret i et museum, men Konstantins søjle er stadig et af de vigtigste eksempler på romersk kunst i Tyrkiet.

hedensk, kristen eller en Gud?

efter hans død i 337 blev Konstantin en af de hedenske guder. En analyse af arkæologiske steder antyder, at Konstantin, ligesom tidligere kejsere i Rom, aldrig havde stoppet med at se sig selv som en søn af de gamle guddomme.

det er svært at tro, at Konstantins kristne tro var lige så stærk som hans mor Helenas. Han ser ud til at have været mere en snedig politiker end en mand, der virkelig ønskede at kristne verden.

kolossalt marmorhoved af kejser Konstantin den store, romerske, 4.århundrede, beliggende på Capitoline museer, i Rom. (CC BY-SA 3.0)

topbillede: Fresco af dåb af kejser Konstantin I hovedapsis af kirken Chiesa di San Silvestro i Capite af pave Sylvester af Ludovico Gimignani. Kilde: Ren Kritta Sedm Kurtkov / Adobe Stock

Af Natalia Klimtsak