Damals brauchte eine Studentin 44 Jahre, um ihren Abschluss zu machen, weil sie eine Frau war

1926 promovierte die Johns Hopkins University in Mathematik und Logik an Christine Ladd-Franklin, eine 78-jährige Frau, die jahrzehntelang hauptsächlich in Psychologie gearbeitet hatte und für ihren Frauenrechtsaktivismus und ihre Theorie des Farbsehens bekannt war. Aber 44 Jahre zuvor hatte sie ihre Doktorarbeit “The Algebra of Logic” veröffentlicht und war damit die erste Amerikanerin, die die Voraussetzungen für einen Doktortitel in Mathematik erfüllte … fast. Johns Hopkins hatte eine Abschlussanforderung, die Ladd-Franklin nicht erfüllt hatte: Sei ein Mann.

Ladd-Franklin wuchs umgeben von brillanten Frauen auf: ihrer Mutter und drei Tanten. Ihre Mutter, Augusta Niles Ladd, und eine dieser Tanten, Juliet Niles, nahm Christine zu Vorträgen über Frauenrechte, als sie jung war. Durchdrungen von ihrem Glauben, dass Frauen an die gleichen Orte gehörten, an denen Männer die gleichen Rechte hatten, Es ist kein Wunder, dass Ladd-Franklin sich als fähig und verdient sah, Zugang zu höherer Bildung zu erhalten.

Ihre Mutter starb, als Ladd-Franklin 12 Jahre alt war, und ihre Großmutter väterlicherseits, mit der sie nach dem Tod ihrer Mutter zusammenlebte, wollte nicht, dass sie aufs College ging, weil sie zu alt wäre, um nach ihrem Abschluss zu heiraten. Ladd-Franklin konterte mit dem Argument, dass es in Neuengland zu viele junge Frauen gebe, als dass eine so unattraktive wie sie einen Ehemann landen könnte. “Da ich keinen Ehemann finden konnte, der mich unterstützte”, schrieb sie in ihr Tagebuch über die Diskussion, “musste ich mich selbst unterstützen und dazu brauchte ich eine Ausbildung. Oma erlag.” Sie ging für ein Jahr nach Vassar, bevor sie sich aus finanziellen Gründen zurückzog. Mit Geld, das sie durch das Unterrichten im Bundesstaat New York und die Unterstützung ihrer Tante Juliet verdient hatte, Sie konnte sich wieder einschreiben. Sie absolvierte 1869.

Ladd-Franklin nicht zeigen außergewöhnliches Interesse oder Begabung für Mathematik früh in ihrer Ausbildung. Sie war eine Renaissance-Frau und studierte neben Mathematik mehrere Sprachen, Musik, Botanik, Astronomie und Chemie. Ihr Interesse an Mathematik und Logik entwickelte sich nach ihrem Abschluss. Während sie in Washington, Pennsylvania, Naturwissenschaften und Mathematik unterrichtete, begann sie privat bei dem Mathematiker George B. Vose, einem Professor an einem örtlichen College, zu studieren und schrieb mehrere Artikel für mathematische Publikationen.

Ladd-Franklin bewarb sich 1878 bei der kürzlich eröffneten Johns Hopkins unter dem Namen C. Ladd. (Sie würde Johns Hopkins Mathematiker Fabian Franklin bis 1882 nicht heiraten. Ihr Antrag wurde rückwirkend abgelehnt, nachdem die Treuhänder erfahren hatten, dass sie eine Frau war. Johns Hopkins nicht offiziell zugeben, Frauen, aber cantankerous Mathematiker James Joseph Sylvester, wer war vertraut mit Ladd-Franklins Arbeit und hatte sie ermutigt, sich zu bewerben, überzeugte sie, sie zuzulassen, Art. Ladd-Franklin konnte Sylvesters Vorlesungen besuchen, aber ihr Name erschien zunächst nicht auf den offiziellen Rollen der Schule.

Der erste Präsident von Johns Hopkins, Daniel Coit Gilman, war gegen die Koedukation – natürlich zum Schutz der Frauen vor den “raueren Einflüssen” der Männer —, aber von Anfang an war das Thema umstritten. Frauen, einschließlich der Töchter einiger Treuhänder der Universität, wollte Hopkins besuchen, und die Politik der Schule war “geprägt von genug Ambivalenz und Schwanken,”Als Historikerin der Frauen an der Hopkins Julia B.. Morgan drückte es aus, dass mehrere Frauen, einschließlich Ladd-Franklin, studierte an Hopkins, bevor die Universität Frauen allgemein zuließ.

Schließlich begann Ladd-Franklin auch die Kurse des Logikers Charles Sanders Peirce zu besuchen. Sie begeisterte sich für Logik und schrieb eine brillante Dissertation über symbolische Logik, die Praxis, Aussagen in der Logik in eine Reihe von Symbolen umzuwandeln, die nach formalen Regeln manipuliert werden können. 1882 beendete sie ihre Dissertation. Sie erhielt keinen Abschluss von Johns Hopkins, aber ihre Alma Mater Vassar verlieh ihr 1887 die Ehrendoktorwürde.

Nachdem Ladd-Franklin ihr Studium an der Johns Hopkins abgebrochen hatte, konnte sie keine akademische Stelle in Baltimore erhalten. Sie forschte weiter in Bereichen, die sie interessierten — vor allem Vision und Psychologie — und unterrichtete schließlich an der Johns Hopkins und der Columbia University, allerdings ohne den Vorteil einer offiziellen Fakultätsposition oder eines Gehalts.

Wie hat jemand, der als Logiker und Mathematiker ausgebildet wurde, das Farbsehen studiert? Ihr erstes Interesse am Thema Sehen scheint mit der Geometrie des binokularen Sehens zu tun zu haben. Als ihr Mann im akademischen Jahr 1891-1892 sein Sabbatical hatte, reiste sie mit ihm nach Deutschland, wo sie mit George Elias Müller und Hermann von Helmholtz an Forschungen zu Psychologie und Vision arbeitete. Schließlich entwickelte sie eine auf Evolution basierende Theorie des Farbsehens: Schwarz und Weiß war die primitivste Form des Farbsehens, mit blau-gelber bzw. rot-grüner Differenzierung, die später kam. Ihre Theorie wurde abgelöst, war aber viele Jahre einflussreich.

Ich sprach mit dem Johns Hopkins-Archivar James Stimmert über die Umstände, unter denen Ladd-Franklin endlich einen Abschluss erhielt. Die Universität verlieh 1893 erstmals einen Abschluss an eine Frau, und Stimmert sagt, es sei nicht klar, warum es weitere 33 Jahre gedauert habe, bis Ladd-Franklins Abschluss verliehen worden sei. Ladd-Franklins Verleihung fand während der Feierlichkeiten zum 50-jährigen Jubiläum der Universität im Februar 1926 statt, aber Stimmert kennt keine Aufzeichnungen darüber, wie genau Ladd-Franklins Abschluss anerkannt wurde. In einem zeitgenössischen Zeitungsartikel berichtet Anne Kinsolving, dass es “lauten Applaus” gab, als ihr Name gelesen wurde, und fragte sich: “Verleiht die Johns Hopkins University jetzt Frau Christine Ladd-Franklin eine Ehre, oder verleiht Frau Christine Ladd-Franklin der Johns Hopkins University eine Ehre?” Ladd-Franklin starb 1930 einige Jahre nach ihrem Abschluss.