Das 250 Millionen Jahre alte Meeresreptil entwickelte kieselförmige Zähne, um Beute zu zerquetschen’

Ein altes Meeresreptil, das vor fast 250 Millionen Jahren die Ozeane schwamm, hatte ungewöhnliche kieselartige Zähne, mit denen es hartschalige Beute zerquetschte, glauben Wissenschaftler.

Die Kreatur mit dem Namen Cartorhynchus lenticarpus gehört zu einer ausgestorbenen Gruppe von Reptilien, die als Ichthyosaurier bekannt sind.

Über die Abstammung dieser Tiere ist nicht viel bekannt, aber Experten glauben, dass sie “enger mit Krokodilen, Dinosauriern und Vögeln verwandt sind als mit Eidechsen und Schlangen”.

Olivier Rieppel, Paläontologe am Field Museum in Chicago und einer der Autoren der Studie, sagte: “Durch die Untersuchung der ungewöhnlichen abgerundeten Zähne dieses frühen Ichthyosauriers erhalten wir ein besseres Verständnis dafür, wie sich diese Tiere entwickelten und wie sie lebten.”

Mit einer Länge von 1,5 Fuß ist Cartorhynchus der kleinste bekannte Ichthyosaurier und hat möglicherweise an Land und im Meer gelebt.

Die in der chinesischen Provinz Anhui gefundenen fossilen Überreste stammen aus dem Beginn der Trias vor etwa 248 Millionen Jahren.

Beim Scannen des Fossils entdeckten Wissenschaftler ungewöhnliche kieselartige Zähne, die in seiner kurzen Schnauze versteckt waren und Anzeichen von Verschleiß aufwiesen.

Die Zähne könnten zum Zerkleinern der Schalen von Schnecken und muschelartigen Weichtieren verwendet worden sein, die als Muscheln bekannt sind, sagten die Forscher.

Herr Rieppel sagte: “Als wir Cartorhynchus zum ersten Mal beschrieben haben, dachten wir, dass es überhaupt keine Zähne hatte und ein Saugförderer war. Aber später stellten die Forscher fest, dass es einige Zähne weiter hinten in seinen Kiefern hatte.”

Cartorhynchus hatte nicht nur große Flossen, sondern auch flexible Handgelenke für die Bewegung am Boden.

Herr Rieppel sagte: “Ichthyosaurier wurden Kreaturen des offenen Ozeans, aber die kleineren Arten wie Cartorhynchus lebten wahrscheinlich näher am Ufer und nahmen Wirbellose auf, um sie vom Meeresboden zu fressen.”

Die Forscher verglichen Cartorhynchus mit anderen frühen Ichthyosauriern und fanden bei mehreren anderen Arten abgerundete Zähne.

Dies deutet darauf hin, dass sich das Merkmal mehr als einmal unabhängig voneinander und nicht von einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt hat, sagten sie.

Cartorhynchus lebte etwa vier Millionen Jahre nach dem schlimmsten Massensterben in der Geschichte, bekannt als das Perm-Trias-Aussterben, das 96% der Arten auslöschte und möglicherweise mit der globalen Erwärmung in Verbindung gebracht wurde.

Herr Rieppel sagte: “Vor der Trias gab es keine Meeresreptilien.

“Das macht diese frühen Ichthyosaurier so interessant – sie erzählen uns von der Erholung vom Massensterben, weil sie erst danach ins Meer gelangten.

“Indem wir besser verstehen, wie sich diese Ichthyosaurier entwickelt haben, bekommen wir ein besseres Gefühl dafür, wie sich das Leben nach dem Aussterben erholt, und diese Lektion ist auch heute noch relevant.”

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.