Das Betonschlachtschiff

Das 20 Fuß dicke Oberdeck des Forts montierte vier 14-Zoll-M1909-Küstenartilleriegewehre in zwei gepanzerten Türmen. Jede Waffe konnte eine Ein-Tonnen-Granate mehr als fünf Meilen werfen. Vier weitere Sechs-Zoll-Kanonen sprossen aus gepanzerten Flügeln auf beiden Seiten des Forts. Mehrere mobile Flugabwehrgeschütze vervollständigten die Bewaffnung der Insel.

Zur Erkennung und Ausrichtung erhielt Fort Drum einen Visiermast, wie man ihn normalerweise auf Schlachtschiffen des Ersten Weltkriegs sah. Der 60 Fuß hohe Gittermast montierte Scheinwerfer und Aussichtsplattformen sowie Funkantennen — und verstärkte das schiffsähnliche Erscheinungsbild der Festung.

Um einer Belagerung standzuhalten, sollte Fort Drum Primär- und Ersatzgeneratoren, Wassertanks und einen sicheren Wasserbrunnen haben. Leider hat das Fort nie alle Upgrades erhalten. Wie viele Forts im Laufe der Geschichte fiel Fort Drum schließlich, als der Feind seine Verbindung zum Festland trennte.

Das “Betonschlachtschiff” ging 1913 in Betrieb.

Das anscheinend überentwickelte Fort wurde in den 1920er und 1930er Jahren zu einem unwahrscheinlichen Übersee-Dienstort für Armeesoldaten. Auf Fort Drum zu dienen war sehr ähnlich wie ein riesiges Schlachtschiff zu besetzen, das nirgendwo hinging.

Alte Fotos halten den Alltag auf dem Fort fest. Soldaten arbeiten mit gigantischen Artilleriegeschossen wie Eisenbahner, die Achsen montieren. Wolken von Cordit und Feuer wogen von einem Testfeuer von Battery Wilson, einem der 14-Zoll-Türme. Wenn sie nicht in den Bunkern unten arbeiten, verbringt die 240-köpfige Besatzung des Forts die meiste Zeit in großen Holzbaracken auf dem Dach.

All das änderte sich im Dezember 1941. Japan fiel in die Philippinen ein und die Bucht von Manila wurde schwer angegriffen. Japanische Flugzeuge bombardierten die Basis der US-asiatischen Flotte in der Subic Bay und versenkten mehrere Schiffe und U-Boote. Amerikanische und philippinische Truppen zogen sich vor dem japanischen Angriff nach Corregidor zurück.

Das Betonschlachtschiff war die erste amerikanische Küstenartillerie, die während des Zweiten Weltkriegs das Feuer eröffnete. Anfang Februar 1942 waren die Inselfestungen in der Bucht von Manila die einzigen philippinischen Territorien, die noch von US-Streitkräften gehalten wurden. Japanische 150-Millimeter- und 240-Millimeter-Belagerungsgeschütze lieferten ein grandioses Stampfen, aber Fort Drum feuerte weiter zurück und versenkte mehrere japanische Truppenkähne. Keiner der Besatzungsmitglieder des Forts starb während der Belagerung.

Aber abgeschnitten von Wasser, Munition und Vorräten konnte Fort Drum nicht ewig durchhalten. Am 6. Mai 1942 kapitulierten die amerikanischen Verteidiger von Corregidor.