Das bizarre (und magische) Duell zwischen Chung Ling Soo und Ching Ling Foo
Bei einem Auftritt im Wood Green Empire in London im Jahr 1918 wurde einer der berühmtesten und erfolgreichsten Magier der Welt, der chinesische Illusionist Chung Ling Soo, leider getötet, als er versuchte, eine Kugel zu fangen. Die Tatsache, dass er erschossen wurde, war nur ein Teil dessen, was das Publikum an diesem Tag erstaunte. Sie sehen, direkt danach rief Soo – ein Mann, der seine gesamte Karriere damit verbracht hatte, schweigend oder durch Übersetzer zu arbeiten, und lange behauptete, er verstehe keine Sprache außer Chinesisch – in perfektem Englisch aus: “Ich wurde erschossen! Vorhang auf!”
Wie sich herausstellte, war Chung Ling Soo überhaupt kein chinesischer Illusionist, sondern ein Amerikaner, der sein gesamtes Gimmick von einem echten chinesischen Magier genommen hatte und irgendwie fast zwei Jahrzehnte damit davongekommen war. Wenn das nicht beeindruckend genug war, überzeugte er sogar die Öffentlichkeit davon, dass der Mann, den er kopierte, der eigentliche Betrüger war, als er sah, dass die Person, der chinesische Magier Ching Ling Foo, danach mehr oder weniger aus den Geschichtsbüchern verschwand. Dies ist die bizarre Geschichte von Chung Lin Soo, oder wie seine Eltern ihn nannten – William Ellsworth Robinson.
Robinson wurde 1861 in Westchester County, New York, geboren und war schon in jungen Jahren von Magie fasziniert. Im Alter von 14 Jahren war Robinson in den magischen Künsten ausreichend versiert, um als Performer auf dem Vaudeville-Circuit zu arbeiten und mit seinen Illusionen und Tricks einen anständigen Lebensunterhalt zu verdienen. Ein vollendeter Darsteller der Magie nach allen Berichten, Robinsons Schwäche war seine Bühnenpersönlichkeit, Dem Zauberer soll das fehlen, sollen wir sagen, Razzmatazz eines erfahrenen Magiers oder Illusionisten. Robinson versuchte, dies anzugehen, indem er sich selbst als “Robinson, der Mann des Geheimnisses” bezeichnete, aber aufgrund seines nahezu völligen Mangels an Charisma oder Charme immer noch nicht in der Lage war, die Headliner-Rolle in einer Vaudeville-Show zu spielen.
Frustriert, in dem, was später sein Modus operandi werden würde, entschied er sich daher, einfach die Spielerei eines besseren Magiers zu stehlen – speziell des in Deutschland geborenen Magiers Max Auzinger. Auzinger, der in seiner deutschen Heimat und in ganz Europa berühmt war, trat regelmäßig unter dem Künstlernamen “Ben Ali Bey” auf und stilisierte sich als vage asiatischer Okkultist und Meister der schwarzen Künste. Dies erlaubte Auzinger mehr oder weniger, ein bisschen Mystik über sich selbst auf der Bühne zu haben, aber ohne sprechen zu müssen. Robinson begann sich irgendwann 1887 als Ben Ali Bey abzurechnen und kopierte einfach den meist stillen Akt.
In diesem Sinne begnügte sich Robinson nicht nur damit, die Bühnenpersönlichkeit zu stehlen, die Auzinger sein ganzes Leben lang geschaffen hatte, sondern hob auch schamlos den größten Trick der deutschen Illusionisten auf – Objekte scheinbar aus der Luft erscheinen zu lassen. Für alle, die neugierig waren, wie der Trick ausgeführt wurde, stand Robinson ganz in Weiß auf einer sehr dunklen und schlecht beleuchteten Bühne, während ein mit dunklem Tuch bedeckter Assistent verschiedene Gegenstände aus den Taschen zog und sie herumwedelte, damit sie für die Zuschauer so aussahen, als würden sie fliegen.
In den nächsten Jahren stilisierte sich Robinson weiterhin als ausländischer Illusionist und entwickelte leise seine Fähigkeiten als Magier, während er sich für berühmtere Magier wie Harry Kellar und Alexander Herrmann öffnete. Während er unter dem ersteren studierte, änderte er seine Tat (und Rasse) noch einmal, als er den großen Magier beklagen hörte, dass ägyptische Mystiker nicht so beeindruckend seien wie indische Fakire. Pflichtbewusst änderte Robinson seine Tat und begann sich selbst als “Nana Sahib: Der ostindische Nekromant” abzurechnen. Ebenfalls, während des Studiums unter Hermann, Robinson erfuhr, dass der Magier weder ägyptische noch indische Magie bevorzugte und tatsächlich ein Fan der Illusionen war, die von Zauberern in Konstantinopel ausgeführt wurden. Als Ergebnis wurde Nana Sahib, Abdul Khan.
In jedem Fall widmete sich Robinson der Rolle so gut er konnte, übernahm das stereotype Gewand und Aussehen, das mit der Kultur verbunden war, die er nachahmen wollte, und blieb ausnahmslos ganz still, bis auf Befehle, die in gebrochenem Englisch an Assistenten auf der Bühne bellten, und seinen besten Versuch, einen angemessenen Akzent zu setzen. Immer noch, Robinson konnte den Schatten der großen Illusionisten nicht entkommen, für die er sich öffnete, und konnte sich keinen Auftritt als Headliner sichern.
Das änderte sich, als der Magier Ching Ling Foo traf.
Ching Ling Foo (richtiger Name Zhu Liankui), ein Meistermagier, der vor seiner Weltreise der persönliche Illusionist der Kaiserin von China gewesen war, lernte Robinson 1898 kennen, als dieser noch bei Alexander Hermann studierte. Während dieses ersten Treffens beobachtete Robinson, wie Hermann den chinesischen Verbindungsringtrick für Foo aufführte, um seine Fähigkeiten zu demonstrieren und auf Chinas entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Magie als darstellende Kunst hinzuweisen.
Foo ging Berichten zufolge unbeeindruckt von diesem Treffen weg, und als sich das Paar das nächste Mal traf, soll Foo eine weitaus aufwändigere Version von Hermanns Routine durchgeführt haben, bevor er die Ringe beiseite warf und eine Goldfischschale aus der Luft zog, während er Feuer atmete.
Natürlich werden Sie angesichts all dessen, was wir bisher über ihn gesagt haben, nicht überrascht sein zu erfahren, dass dies alles Robinson dazu inspirierte, eine fast identische Persönlichkeit wie die von Ching Ling Foo anzunehmen. Trotzdem würde die Fehde zwischen den beiden erst in zwei weiteren Jahren ernsthaft beginnen.
Aber wir sind uns selbst voraus. Als Foo zum ersten Mal in den USA ankam, um für seine Tat zu werben, machte er eine Wette von 1000 US-Dollar (heute etwa 31.000 US-Dollar) mit der gesamten amerikanischen magischen Gemeinschaft, dass niemand in der Lage sein würde, seine berühmteste Illusion zu replizieren – den Water Bowl Trick.
Kurz gesagt, der Trick würde Foo um ein einfaches Stück Stoff winken sehen, aus dem er eine komisch große Schüssel Wasser herstellen würde. Foo stellte diese Schüssel dann auf einen Tisch, den er dann mit dem Tuch bedeckte, bevor er sie dramatisch entfernte, um zu enthüllen, dass das Wasser durch einen kleinen Jungen ersetzt worden war. In einigen Versionen des Tricks würde Foo eine kleinere Schüssel mit einem Fisch produzieren. In jedem Fall wäre die riesige Schüssel jedoch bis zum Rand gefüllt, was die Illusion unmöglich erscheinen lässt. Wieder für alle Neugierigen, Die Schüssel war einfach unter Foos fließenden orientalischen Roben versteckt und er benutzte seine fein geschliffenen Fingerfertigkeiten, um es so aussehen zu lassen, als würde er tatsächlich aus den Falten des Tuches ziehen.
Robinson, der, wie Sie wahrscheinlich schon erraten haben, ziemlich geschickt darin war, die Tricks anderer Magier zu kopieren, konnte herausfinden, wie man den Trick ausführt, nachdem er Foo mehrmals beobachtet hatte, und versuchte so, den chinesischen Illusionisten auf sein Angebot zu nehmen. Aus Gründen, die jedoch nicht ganz klar sind, weigerte sich Foo, sich mit Robinson zu treffen oder die Bedingungen der Wette einzuhalten, die er gemacht hatte – etwas, das Robinson verständlicherweise sehr ärgerte.
Im Jahr 1900 spionierte Robinson seine Chance auf Rache in Form eines offenen Aufrufs von einem Theater in Frankreich aus, das nach einem ähnlichen Akt wie Foo suchte, nur billiger. Bereits mit Foos Routine vertraut und offensichtlich nicht mit der Ethik beschäftigt, die Tricks und Bühnenpersönlichkeiten anderer Magier zu stehlen, Robinson nahm den Auftritt und reiste nach Europa. Dort angekommen, kaufte er einige alte chinesische Roben und tat sein Bestes, um sein Aussehen zu ändern, um stereotypischer chinesisch zu sein. Um die Leute wirklich auf seine ethnische Zugehörigkeit zu verkaufen, hörte Robinson auch ziemlich auf, mit irgendjemandem öffentlich außerhalb seines Assistenten Suee Seen zu sprechen (den er als seine Frau in Rechnung stellte, obwohl er in Wahrheit seine echte Frau zu Hause gelassen hatte, nachdem sie hatte ein Kind bekommen und sie konnte nicht mehr mit ihm reisen. Da er jedoch katholisch war, beschloss er, sich nicht offiziell scheiden zu lassen und sich einfach mit Suee (für den Rest seines Lebens) zu treffen. Wie wahrscheinlich nicht überraschen wird, Suee Seen war auch keine Chinesin, eher eine Amerikanerin namens Olive Path, die ebenfalls versuchte, ihr Aussehen so gut wie möglich zu verändern, um chinesisch zu wirken.
Auf jeden Fall verfeinerte Robinson während seiner Auftritte in Frankreich seine Fähigkeiten so weit, dass er schließlich zu Headliner-Shows nach London eingeladen wurde. Hier beschloss der Magier, alle Vorwände aus dem Fenster zu werfen und sich als Chung Ling Soo abzurechnen.
Unter diesem neuen Deckmantel erzielte Robinson in London extreme Erfolge und wurde auf dem Höhepunkt seines Ruhmes zu einem der bestbezahlten Magier der Welt. Während dieser Zeit, Robinson verpflichtet, etwas bewundernswert, auf die Rolle des Chung Ling Soo, nie Charakter in der Öffentlichkeit zu brechen, soweit alle primären Konten von ihm offenbaren.
Dies sagte, während es oft behauptet wird, dass niemand wusste, dass einer der berühmtesten Magier der Welt wirklich ein Weißer aus Amerika namens William Robinson war, der vorgab, Chinese zu sein, Wenn Sie etwas graben, Es scheint, dass so ziemlich jeder in der magischen Gemeinschaft sein Geheimnis kannte, aber eine ziemlich enge Gruppe über Geheimnisse zu sein, Niemand scheint bereit gewesen zu sein, die Pfeife zu blasen. Das heißt, es gibt einen Artikel von 1902 im Magic Magazine, der offen anerkennt, dass die beiden Männer eins waren.
Auf jeden Fall trat Robinson vier Jahre lang ohne Zwischenfälle als Chung Ling Soo in ganz Europa auf , bis 1904 Ching Ling Foos Truppe von Magiern und chinesischen Akrobaten in London ankam, um ihre ziemlich beliebte Show zu spielen. Dies sorgte fast sofort für Aufsehen unter den Londonern, da verständlicherweise Verwirrung darüber herrschte, welcher Mann welcher war, da ihre Namen ähnlich waren und ihre Handlungen im Grunde identisch waren. Dies alles wurde durch die Tatsache verschlimmert, dass die Theater, in denen Chung Ling Soo und Ching Ling Foo auftreten sollten, nur etwa 100 Fuß voneinander entfernt waren.
Nebenbei bemerkt, etwa zur gleichen Zeit, als Chung Ling Soo und Ching Ling Foo in benachbarten Theatern in London auftraten, gab es mindestens zwei andere chinesische Magier, die ähnliche Taten in der Stadt aufführten. Wir erwähnen dies nur, weil sich diese beiden Magier als Pee-Pa-Poo bzw.
Zurück zu Foo und Soo, natürlich, als Foo von Soo und seinem Nachahmer erfuhr, war er zu Recht erzürnt über Robinsons Galle und als er die Gelegenheit für eine saftige Geschichte spürte, ermutigte die Zeitung Weekly Dispatch den Magier, Robinson zu einem magischen Duell herauszufordern.
Foo stimmte zu und forderte seinen Rivalen offen auf, 10 seiner Tricks im Büro der Zeitung zu wiederholen – eine Herausforderung, der Robinson glücklich zustimmte. Oder so scheint es, weil es bemerkt wird, dass Foo so wütend über Robinsons Aneignung der chinesischen Magie war, dass er seiner Herausforderung eine zweite Bedingung hinzufügte – dass Robinson “vor Mitgliedern der chinesischen Gesandtschaft beweist, dass er ein Chinese ist”. Etwas, was Robinson offensichtlich nicht konnte. Robinson (und die Presse) beschlossen, diesen Teil der Herausforderung heldenhaft zu ignorieren, und die Erwähnung davon wurde bequemerweise aus der Berichterstattung über ihre Fehde herausgelassen. Das ärgerte Foo so sehr, dass er aus Protest nicht zur Herausforderung kam. Dies war etwas, das Robinson ausnutzte, indem er sich öffentlich zum Gewinner erklärte, worüber dann die Medien fröhlich berichteten, die scherzten, dass Foo aufgetaucht war, aber von Soo zum Verschwinden gebracht worden war.
Foos Ruf wurde dadurch unter den Londonern so schwer beschädigt, dass viele davon ausgingen, dass er Soo abzockte und seine zuvor sehr beliebte Show elsewhere in London komplett floppte und in weniger als einem Monat abgesagt wurde.
Soo’s Copycat Act hingegen war ein Hit und hielt monatelang in London durch. Seine Legitimität jetzt in den Augen der Öffentlichkeit und Medien zementiert, Robinson verbrachte dann die nächste 14 Jahre als Chung Ling Soo Durchführung, immer immens reich in dem Prozess. Ching Ling Foo hingegen verschwand nach seiner Fehde mit Robinson weitgehend aus der Öffentlichkeit. So lustig genug, wie die ehemaligen Nachrichten-Accounts behauptet, Soo wirklich machen Foo verschwinden.
Na sicher, wie am Anfang erwähnt, Robinson bekam schließlich eine Art Comeuppance, als er starb, als er versuchte, den Zaubertrick “Von den Boxern zum Tode verurteilt” auszuführen, mit dem Namen, der sich auf den chinesischen Aufstand bezieht, der als Boxeraufstand bekannt ist.
Nach Soos Tod wurde der breiteren Öffentlichkeit offiziell offenbart, wie er den Trick in der Vergangenheit gemacht hatte, ebenso wie die Tatsache, dass er tatsächlich Amerikaner war. Was den Trick betrifft, würde er zufällige Mitglieder des Publikums Kugeln markieren lassen. Mündungsgeschütze würden dann mit den Kugeln beladen und von Assistenten aus nächster Nähe auf den Magier abgefeuert. Danach zeigte er, dass er es geschafft hatte, die Kugeln zu fangen, manchmal dramatisch in seinen Händen oder manchmal sogar in seinen Zähnen. Er würde natürlich auch die Markierungen für alle sichtbar anzeigen.
In Wahrheit würde er die markierten Kugeln einfach mit einer leichten Handfläche berühren und verschiedene würden geladen. Die Geschütze wurden speziell so konstruiert, dass die geladene Hauptpulverladung nicht feuern würde, sondern eine Kammer darunter eine leere Ladung abfeuern würde. Dies stellte sicher, dass die geladene Kugel niemals aus der Waffe austreten würde, aber es würde alles so aussehen, als hätte die Waffe normal abgefeuert.
Was schief gelaufen ist, Nach den Aufführungen müssten die Kugeln und die Hauptladung extrahiert werden, und anstatt etwas Einfaches wie das normale Abfeuern der Waffe zu tun, würde Soo einfach einen Teil der Waffe demontieren und manuell entfernen. Das Problem war, dass sich anscheinend etwas restliches Schießpulver angesammelt hatte und in der schicksalhaften fraglichen Nacht aufblitzte, nachdem die leere Ladung ausgelöst worden war. Dies wiederum löste die Hauptladung aus und feuerte die Kugel ab.
Robinson starb kurze Zeit später – seine letzten bekannten Worte auf der Bühne und die nachfolgenden Nachrichten zogen den Vorhang für seine wohl größte Illusion von allen – die Tatsache, dass er kein Chinese war.
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