Das Leben und der Tod von Christopher Love – von Christopher Fales

Das Leben und der Tod von Christopher Love, Eine kurze Geschichte des alten walisischen presbyterianischen Predigers.

I. Einleitung

Das Zeitalter der Puritaner ist übersät mit vielen leuchtenden Lichtern, die viel gelitten oder viel für Christus getan haben. Unter den Vorbildern puritanischer Giganten würde man zweifellos auf die Namen von Männern wie Jeremiah Burroughs, Richard Baxter, John Flavel, Richard Sibbes, Thomas Watson, Thomas Vincent und William Ames stoßen. Noch, Es gibt einen Namen, der in dieser Liste oft ganz fehlt oder von dem nur wenig gesprochen wird: Christopher Love. Loves Leben wurde im Alter von dreiunddreißig Jahren abgebrochen, und vielleicht wissen wir deshalb wenig über ihn. Trotz seines kurzen Lebens übertreffen seine schriftlichen Werke bei weitem die Menge, die von vielen anderen puritanischen Gottheiten geschrieben wurde, deren Namen den meisten bekannt sind. Es kann sein, dass sein Leben in der Geschichte nicht so bedeutsam war wie sein Tod. Der Zweck dieses Papiers ist es, einen Blick auf das Leben und den Tod dieses jungen Puritaners zu werfen, von dem J. I. Packer sagte: “Christopher Love war ein brillanter junger walisischer Prediger und ein aufgehender Stern in der Welt des puritanischen Dienstes”1

II. Das Leben von Christopher Love

A. Sein frühes Leben

Das Jahr war 1618 und Christopher Love wurde in Cardiff, einer alten Stadt in Wales, zur Welt gebracht. Er war der jüngste der Brut seiner Eltern, aber er war das Kind ihres Alters und der Träger des Namens seines Vaters. Sie wussten nicht, dass sein Leben nur dreiunddreißig Jahre dauern und abrupt auf dem Gerüst von Tower Hill enden würde.

Seine Eltern waren weder reich noch arm und konnten ihm daher eine gute Ausbildung ermöglichen, obwohl sie ihn nie in den Dienst stellen wollten. In seiner Kindheit entwickelte Love eine Leidenschaft für Bücher und Lernen und widmete “einen Großteil seiner Zeit, Tag und Nacht, seinen geliebten Studien.”2

Christopher Love hatte vor seinem fünfzehnten Lebensjahr noch nie eine Predigt gehört. Eines Tages, für die unterhaltsame Neuheit, ging er mit einigen anderen zu einem Gottesdienst, um einen Mann auf der Kanzel zu sehen, einen Herrn William Erbery. Doch durch die Predigt gab Gott der Liebe eine solche Sicht auf seine Sündhaftigkeit, dass er in dieser Nacht in tiefer Trauer und Angst vor der Hölle nach Hause ging. Als er sein Zuhause erreichte, hatte der Herr die Liebe durch seine Liebe gerettet. Die Veränderung, die während des Heimweges stattfand, war so offensichtlich, dass sein Vater sofort davon Notiz nahm. Als er seinen Sohn in einem solchen Zustand der Melancholie sah, Mr. Love, Sr. riet seinem Sohn, sich seinen Kameraden in einem Gentleman-Club für ihr übliches Spiel anzuschließen. Aber Christopher Love hätte keinen Anteil an seinen früheren sündigen Wegen.3

Am nächsten Tage bat er seinen Vater um Erlaubnis, daß er an jenem Abend in der Kirche den Vortrag halten möge. Sein Vater lehnte ihn unerbittlich ab und sperrte ihn in die hohe Kammer des Hauses. Liebe entkam durch ein provisorisches Seil aus dem Fenster und machte sich auf den Weg zur Kirche. Er dachte, es sei besser, seinem irdischen Vater zu missfallen, als seinen neuen himmlischen Vater zu beleidigen. Der Mut für Gottes Wort war so groß, dass er achtzehn Jahre später schließlich sterben würde.4

Die Liebe fand Gemeinschaft mit Mr. Erbery und schüttete ihm sein Herz aus. Viele seiner Freunde, mit denen er früher Laster genossen hatte, waren auch zum Glauben an Christus gekommen, und jetzt versammelten sie sich oft in den späten Stunden der Nacht zum Gebet und Fasten, zwei Nächte in der Woche für ihre Andachtsübung. Einst Spieler genannt, Er wurde jetzt “kleiner Puritaner” genannt.” All das hat seinem Vater viel Kummer bereitet. Die neue Verachtung des Vaters für seinen Sohn sehen, Herr. Erbery bat um Erlaubnis, den jungen Christopher Love bei sich leben zu lassen, damit er ihn weiter in seiner Ausbildung unterweisen und angemessen auf ihn aufpassen könne. Mr. Love stimmte zu.5

B. Seine Studien und frühen Dienste

Das Leben mit Herrn Erbery hat gut geklappt. Mit der Zeit verabschiedete er sich, um ein Studium in Oxford zu besuchen, um sich auf ein Leben im Dienst des Evangeliums Jesu Christi vorzubereiten. Sein Vater stimmte zu, aber mit viel Unmut. Die einzige Unterstützung, die sein Vater gab, war ein Pferd, auf dem er nach Oxford reiten konnte. Seine Mutter versorgte ihn jedoch heimlich mit ein wenig finanzieller Unterstützung. Herr Erbery bemühte sich auch, dem Jungen zu helfen. Bei seiner Ankunft in Oxford am 29.Juli 1635 wählte er Mr. Christopher Rogers als seinen Tutor. Rogers war Love als “Erzpuritaner” beschrieben worden7 und war daher der Grund für seine Auswahl. Liebe warf sich mit voller Kraft in sein Studium und beraubte sich oft des Schlafes und der Erholung. Dennoch blieb während dieser Zeit in seinem Leben für einige Zeit ein Kummer für die Jahre, die er in Sünde verbracht hatte. Sein Herz war sehr belastet und mit wenigen Freunden, an die er sich wenden konnte, um Trost zu finden, lernte er, sich an die Gnade Gottes zu wenden. Durch all das entwickelte die Liebe einen Eifer für Gottes Wort und Kirche. Er verbrachte Stunden in der Peterskirche, um Predigten zu hören und viele mehr, um sie auch zu predigen und seine Gabe zu verfeinern.8

Christopher Love zeichnete sich in seinen Studien so aus, dass Rogers, sein Tutor, ihn einlud, in seinem eigenen Haus zu leben. Im Mai 1639 graduierte Love mit seinem B.A. und blieb auf seinem M.A. zu verfolgen, wurde aber ausgeschlossen, bevor er dieses Niveau erreicht. Sein Ausschluss war auf seine Weigerung zurückzuführen, die Mandate von Erzbischof Laud während der Einberufung zu unterzeichnen. Er wurde später 1645 wieder zugelassen und erhielt seinen MA Love war der erste, der sich weigerte, Lauds neue Kanons zu unterzeichnen.9

Während der Zeit seiner Vertreibung wurde Love in das Haus von Sheriff Warner eingeladen, um als Hausseelsorger zu dienen. Die Familie liebte ihn immer mehr und er wurde von Gott gebraucht, um mehrere Mitglieder des Haushalts zum Glauben an Christus zu bringen.10 In diesem Haus fand Love seine geliebte Mary Stone, die Gemeinde des Sheriffs. Sechs Jahre später (9. April 1645) heirateten sie. Love wurde auch eingeladen, die Position als Dozent an Saint Anne’s zu besetzen, aber der Bischof von London widersetzte sich ihm so vehement, weil er drei Jahre lang nicht ordiniert wurde, dass ihm “seine Zulage verweigert wurde”.11 Da er sich weigerte, von der anglikanischen Kirche ordiniert zu werden, reiste er nach Schottland, um bei den Presbyterianern den Ritus einzuholen. Unglücklicherweise, Die Schotten hatten beschlossen, niemanden zum Ministerium zu ordinieren, es sei denn, sie würden im Norden bleiben, um das Werk des Herrn auszuführen. Mr. Love machte großartige Angebote, sich unter ihnen niederzulassen, aber stattdessen ging er enttäuscht nach Hause.12

Nach seiner Rückkehr wurde er an einem Tag des Herrn zur Kanzel in Newcastle eingeladen. In seiner Predigt griff er das Book of Common Prayer und die Rituale der Church of England an. Dafür wurde er mit Dieben und Mördern eingesperrt. Während er eingesperrt war, strömten viele Leute, um ihn zu sehen, wurden aber nicht zugelassen, ihn zu besuchen; Deshalb begann er, den Menschenmengen draußen durch die Gitterstäbe des Gefängnistors zu predigen. Nach einiger Zeit in Haft wurde er nach London gebracht, vor Gericht gestellt und von allen Anklagepunkten freigesprochen.13

Einige Zeit später wurde er des Verrats und der Rebellion beschuldigt, weil er die Rechtfertigung eines Verteidigungskrieges gepredigt hatte. Wieder wurde er für unschuldig befunden. Kurz nach diesem Vorfall wurde er zum Kaplan der Garnison von Windsor ernannt, die unter dem Kommando von Oberst John Veen stand. Er wurde von denen, denen er diente, sehr geliebt, sogar von denen, die in den Angelegenheiten der Kirche mit ihm nicht einverstanden waren. Während des Dienstes an diesem Posten traf eine Seuche die Stadt und das Schloss. Als viele um ihn herum starben, blieb Love mutig im Dienst. Obwohl er sich Infektionen und Sterbenden aussetzte, bewahrte ihn der Herr.14

C. Seine Ordination und sein Dienst

Mit der Zeit kamen die Presbyterianer an die Macht der Regierung. Dies gab der Liebe die Gelegenheit zur Ordination, nach der er sich so sehr gesehnt hatte. “Auf Veranlassung von Edmund Calamy”15 wurde Christopher Love am 23.Januar 1644 in der Aldermanbury Church von Herrn Horton, Herrn Bellers und Herrn Roberts ordiniert. Während seiner Ordinationsprüfung wurde ihm die Frage gestellt, ob er für die Wahrheiten Christi leiden könne. Er antwortete: ” Ich zittere, wenn ich darüber nachdenke, was ich in einem solchen Fall tun soll, besonders wenn ich daran denke, wie viele sich rühmten, was sie für Christus leiden könnten; und doch, wenn sie dazu gekommen sind, haben sie Christus und seine Wahrheiten geleugnet, anstatt für sie zu leiden. Darum wage ich mich nicht zu rühmen, was ich tun werde, aber wenn mir diese Macht von Gott gegeben wird, dann werde ich nicht nur bereit sein, gebunden zu sein, sondern um des Herrn Jesus willen zu sterben.”16 Reverend Christopher Love fuhr fort, diese Worte in Tower Hill zu erfüllen.

In den nächsten Jahren predigte er streng gegen das Bischofsamt und das Gemeinsame Gebetbuch, das er als “die beiden Pestwunden” bezeichnete.17 Drei Jahre lang hielt er Vorlesungen in St. Ann’s, Aldergate, etwa zweihundert Meter vom Sankt-Laurentius-Judentum entfernt, wo er die restlichen Jahre seines Lebens (1649-1651) diente. Er ließ viele seiner Werke veröffentlichen; Viele davon fanden dort ihren Weg in die Bibliothek so großer Männer Gottes wie Jonathan Edwards.18 Die meisten seiner Schriften waren Predigten, die aus seinen Notizen entnommen und posthum von Edmond Calamy gedruckt wurden.19 Obwohl er als Mitglied der Westminster Divines ausgewählt wurde, war er in dieser Arena größtenteils inaktiv. Zweimal hatte er die Gelegenheit, auf einer Versammlung des Parlaments zu predigen.20

D. Sein Familienleben

Mary Love erwies sich als eine Frau, die eines solchen gottesfürchtigen Mannes würdig war. Für jemanden, der ihre Memoiren und Briefe an ihren Ehemann las, während er inhaftiert war, konnte man nicht anders, als sich von ihrer Heiligkeit und Nähe zu Gott inspirieren zu lassen. Zusammen hatten sie insgesamt fünf Kinder. Ihre erste, eine Tochter namens Mary, starb nur wenige Tage nach ihrer Geburt. Am 27.Juli 1647 wurde ihnen ein zweites Mädchen geboren, das ebenfalls den Namen Maria trug. Wie die erste lebte sie ein kurzes Leben und starb am 14.Mai 1650.21 Am 15. Dezember 1648 wurde Christopher Love als ihr erster Sohn geboren. In einem Gefängnisbrief an seine Frau erwähnte Rev. Love zwei weitere Jungen, Mall und James. James, der nur dreizehn Tage nach der Hinrichtung seines Vaters geboren wurde, lebte weniger als sieben Monate. Mrs. Love erlebte, wie viele ihrer geliebten Familienmitglieder vor ihr umkamen, doch ihr Glaube war unerschütterlich. Sie erzählte von ihrem Mann als Familienvater. Er sagte einmal zu seiner Frau: “Jetzt, da er eine eigene Familie hatte, machte er ein kleines Kinderzimmer für Gott und löste das . . . seine Familie sollte zu denen gehören, die Gott kennen und seinen Namen anrufen.”22 Unter Hinweis auf das Studienleben ihres Mannes erklärte sie, dass er nie gedacht habe, genug Zeit für sein Studium zu haben, und dass er “Ablenkungen von ihnen ” nicht mochte.”23 Sie glaubte, dass diese strengen Studien seinen Tribut an seine Gesundheit forderten.

E. “Love’s Plot”

Christopher Love war oft in die Politik involviert. Er wurde einmal für kurze Zeit unter Hausarrest gestellt, weil er eine Predigt gegen ein Friedensabkommen hielt, das in Arbeit war. Er beschuldigte die Seiten, aus bösen Gründen Frieden zu wollen. Liebe erklärte, dass er lieber einen gerechten Krieg als einen bösen Frieden haben würde. Diese Predigt wurde vor den Delegierten des Friedensvertrages gehalten. Rev. Love hatte sie alle beleidigt.24

Kurz darauf wurde König Karl auf Anordnung des Parlaments wegen des Verbrechens des Verrats an der Nation enthauptet. Oliver Cromwell übernahm das Amt des Lord Protector des Commonwealth. Cromwell war ein Presbyterianer, der unabhängig wurde. Liebe, zusammen mit einer großen Menge anderer, waren empört über diese Hinrichtung, weil sie glaubten, dass Gott Könige auf den Thron setzte und niemand sie von diesem Thron nehmen sollte. Am Neujahrstag 1651 hielten die Schotten die Krönung von Karl II., dem Sohn des hingerichteten Königs, ab. Ihr Plan war es, die Monarchie mit Gewalt wiederherzustellen. Während der Krönung legte Karl II. ein Gelübde ab, dass er bei seiner Inthronisierung die Presbyterianische Kirche in England gründen und die Sünden seiner Vorfahren bekennen würde.25 Während Schottland sich bemühte, seine Streitkräfte zu erhöhen, wurde geheime Korrespondenz mit einer Gruppe englischer Presbyterianer geführt. Die englischen Presbyterianer versicherten Karl II., dass sie sich auf seine Seite stellen würden, wenn er einen Versuch an der Krone unternahm. Viele Herren (aufgelöste Offiziere, die während des Krieges dem Parlament gedient hatten) und Minister bemühten sich, Mittel zur Finanzierung des Feldzugs Karls II. Thomas Coke, der Sohn des Sekretärs des verstorbenen Königs, wurde vom Parlament gefangen genommen und lieferte Informationen über die Unterstützung Karls II. durch den englischen Presbyterianer im Austausch für sein Leben. Der Plan wurde herausgefunden und am 2. Mai 1651 wurden die beteiligten Männer verhaftet. Unter den inhaftierten Ministern waren: Dr. Roger Drake, William Jenkyn, Arthur Jackson, Ralph Robinson, Thomas Watson, William Blackmore, Matthew Haviland, Thomas Case und Christopher Love. Sechs dieser Männer baten um Gnade und schworen, sich der Regierung nicht zu widersetzen. Die Liebe sollte ein Vorbild sein. Er wurde wegen Hochverrats angeklagt und die Verschwörung, an der er beteiligt gewesen sein soll, wurde als “Love’s Plot” bekannt.” Für die nächsten Wochen wurde er im Londoner Tower eingesperrt. Zuerst schrieb er zwei Predigten pro Woche, um sich darauf vorzubereiten, nach seiner Freilassung erneut zu predigen. Trotz seiner verzweifelten Lage blieb seine Stimmung hoch. Eine tiefe Freude, die bisher unbekannt war, erfüllte ihn, als er mit Gott kommunizierte, den er bald von Angesicht zu Angesicht sehen würde.26

F. Sein Prozess

Am 20.Juni 1651 wurde Love vor den High Court of Justice gebracht und seine Anklage verlesen. Als er gefragt wurde, was sein Plädoyer sein würde, begann Love einen langen Disput, in dem er die Gebete der Gottesfürchtigen suchte und verkündete: “Ich bin heute ein Schauspiel für Gott, Engel und Menschen.”27 Unterbrochen vom Generalstaatsanwalt wurde Love gebeten, ein kurzes Plädoyer für “schuldig” oder “nicht schuldig” zu halten. Love erklärte, er wolle zuerst sprechen, bevor er sein Plädoyer halte, wurde jedoch darüber informiert, dass das Gesetz ein Plädoyer erfordere, bevor man sprechen dürfe. Er weigerte sich dann, ein Plädoyer einzulegen, bis er sprechen durfte, und obwohl er rechtliche Unwissenheit behauptete, zitierte er viele andere Gerichtsverhandlungen, die den Behauptungen des High Court widersprachen, und berief sich sogar auf einen bekannten und verwendeten Gesetzestext der Zeit. Love stellte sogar die Rechtmäßigkeit seines Prozesses in Frage, der auf der Unterlassung Schottlands im Gesetz von 1650 und der Tatsache beruhte, dass er wegen Verbrechen gegen dieses Gesetz angeklagt wurde, die 1648 und 1649 begangen worden sein sollen. Rechtlich konnte er nicht rückwirkend belastet werden. Schließlich erklärte Love, dass er, wenn er vor Gericht ein Plädoyer halten würde, was er für illegal hielt, er würde, in der Tat, einige Schuld zugeben. Schließlich gab Love sein Plädoyer auf, als ihm gedroht wurde, verurteilt zu werden, obwohl der Angeklagte kein Plädoyer hatte. “Nicht schuldig.”28

Zeugen wurden dann als Zeugen geladen. Sie bestanden aus den Männern, die mit Liebe verhaftet wurden. Arthur Jackson, wenn genannt zu bezeugen, weigerte sich, eine Aussage gegen seinen Freund zu schwören, weil die Liebe war “ein Mann sehr wertvoll in den Augen Gottes.”29 Er sagte: “Ich fürchte, ich hätte eine Hölle in meinem Gewissen bis zu meinem Tod, wenn ich etwas sagen würde, das seinem Leben abträglich wäre.”30 Jackson wurde zu einer Geldstrafe von fünfhundert Pfund verurteilt und auf unbestimmte Zeit inhaftiert. Am zweiten Prozesstag nahm John Jacquel Stellung und verwickelte die oben erwähnten puritanischen Minister. Später schrieb Jacquel Love einen Reuebrief, bevor er hingerichtet wurde. Als der dritte Tag der Spur ankam, verteidigte sich die Liebe. Er bestritt die Aussage der Zeugen, weil sie sich ständig widersprachen und dass sie mit ihrem Leben bedroht worden waren, um auszusagen. Jacquls Aussage sei unzulässig, sagte er, weil er vorher keinen Eid geleistet habe. Es waren keine Korrespondenzbriefe an den Prinzen oder an die Schotten vorgelegt worden, und daher, keine Beweise. Schließlich gab die Liebe zu, bei der Lektüre einiger Briefe anwesend zu sein, sie aber nicht zu senden oder verräterische Absichten zu haben. Nach fünf Verhandlungstagen ging das Gericht für einen Tag in die Pause. Am sechsten Tag kam das Gericht mit dem Schuldspruch zurück. Christopher Love wurde verurteilt, “die Schmerzen des Todes zu erleiden, indem sein Kopf von seinem Körper abgetrennt wurde.31 Er antwortete seinem Richter: “Ich habe das Todesurteil in mir selbst empfangen, damit ich nicht auf mich selbst vertraue, sondern auf Gott, der die Toten auferweckt. Und mein Herr, wenn du mich auch verurteilt hast, so kann ich doch sagen: Weder Gott noch mein Gewissen verdammen mich.”32 Dann wurde er in den Turm zurückgebracht, um seinen Tag der Hinrichtung abzuwarten.

III. Der Tod der Liebe

A. Seine letzten Tage

Während er auf den Tag wartete, an dem er auf dem Schafott stehen sollte, wurden viele Versuche unternommen, ihn durch Briefe zu befreien, die von einer Vielzahl von Ministern, Mary Love und sogar Christopher Love, an das Parlament geschickt wurden. Sein Hinrichtungsdatum wurde um einen Monat vom ursprünglichen Datum des 16. Juli verschoben und dann wieder für eine weitere Woche verschoben. Dies geschah, um es dem Parlament zu ermöglichen, alle Petitionen zu lesen, die ihm für die Freiheit der Frau geschickt wurden. Zu dieser Zeit war Karl II. an der Spitze einer mächtigen schottischen Armee in englisches Land eingedrungen. Ein Beispiel für die englischen Presbyterianer war notwendig, um sie zu warnen, was mit allen geschehen würde, die sich dem Parlament zugunsten Karls II. widersetzen könnten. Briefe wurden an Cromwell geschickt, um zu sehen, ob er einen Hinrichtungsstopp verhängen würde. Die Historiker Kennet und Echard33 berichteten, dass Cromwell einen Brief geschickt habe, in dem er erklärte, wenn Love sich in Zukunft mit gutem Benehmen abfinden würde, sollte er begnadigt und freigelassen werden. Der Brief kam nie nach London. Zwei Kavaliere, die der Armee des verstorbenen Königs angehört hatten, hielten den Kurier fest. Die beiden hatten einen solchen Hass auf die Liebe (aufgrund einer Predigt, die er einige Jahre zuvor gepredigt hatte), dass sie, als sie das Schreiben der Begnadigung fanden, es in Stücke rissen. Als der Brief nicht eintraf, wurde er so verstanden, dass es keine Begnadigung geben würde.34

Viele sind die schönen und zutiefst spirituellen Briefe, die an die Liebe und durch die Liebe gesandt wurden. Puritanische Minister schrieben, um ihn in seinen letzten Stunden zu ermutigen und seine Gebete zu erbitten. Mary Loves Briefe sind fast unmöglich zu lesen, ohne eine Träne zu vergießen. Ihre Liebe zu Christopher war wahr und tief. Doch ihre Liebe zu Gott war größer. Sie ist ein Vorbild für alle Ministerfrauen. Sie ermutigt und empfiehlt ihren Mann in die Hände Gottes.

B. Christopher und Mary verabschieden sich zum letzten Mal

Am Vorabend seiner Hinrichtung war Mary Love im Tower-Gefängnis, um sich zum letzten Mal von ihrem geliebten Ehemann zu verabschieden. Mit diesen Worten tröstete er sie:

Sei nicht beunruhigt zu denken, was aus dir und deinem nach meinem Tod werden wird, denn sei versichert, dass mein Gott und der Gott der Witwen und der Waisen dich nicht verlassen werden, sondern wunderbar für diejenigen sorgen werden und getröstet werden in diesem, dass die Männer deinen Mann von dir nehmen, sie können deinen Gott nicht von dir nehmen; und so, denke nicht, dass du deinen Mann verloren hast, aber trennte sich nur für eine Weile von ihm, und in der Zwischenzeit wird dein Geruch ein Ehemann für dich und ein Vater für deine Kinder sein.35

Dann beteten sie ein letztes Mal miteinander. Er bat sie, nicht bestürzt zu sein, als sie nicht hörte, wie er sie in seinem letzten Gebet in dieser Welt erwähnte, während er am nächsten Tag auf dem Schafott stand. “Ich kann es nicht”, sagte er, “aber es entstehen natürliche Neigungen, die für den Ort nicht geeignet sind, aber seien Sie versichert, dass die letzten Worte, die ich in diesem Raum sprechen werde, für diejenigen und Ihre zu Gott sein werden.”36 Als sie darauf bestand, ihm am nächsten Tag ein Abendessen zu schicken, nahm er es um ihretwillen an, obwohl er sie nicht beunruhigen wollte, und fügte hinzu, dass er es nicht brauchen würde. “denn in ein paar Stunden werde ich ein gesegnetes Abendmahl haben, das Abendmahl des Bräutigams, wo ich mich mit Abraham, Isaak und Jakob setzen und Hunger und Durst und Trauer nicht mehr kennen werde.”37 Die Liebe war bereit, seinen Herrn zu sehen, und vertraute darauf, dass er es tun würde. “Sobald mein Haupt von meinem Leib getrennt ist, wird es mit Christus, meinem Haupt, im Himmel vereint sein.”38

C. Sein Hinrichtungstag, sein Verherrlichungstag

Um zwei Uhr nachmittags am Freitag, dem 22. August 1651, stieg Christopher Love die Stufen zur Plattform des Gerüsts am Tower Hill hinauf. Einige seiner Amtskollegen, Edmund Calamy, Simeon Ashe und Thomas Watson, standen ihm bei, bevor er das Paradies betrat. Das Gerüst war von einer riesigen Menschenmenge umgeben, die entweder aufgetaucht war, um ein letztes Mal das Gesicht dieses geliebten Heiligen Gottes zu sehen, oder um zuzusehen, wie dieser Dorn in der Seite sein Blut vergossen hatte. Ein Bericht besagte, dass ein bestimmter Mann in der Menge, der aus dem zweiten Grund gekommen war, als er die letzten Worte und das Gebet der Liebe hörte, seine Sünden beklagte und sich dort an diesem Tag bekehrte, als die Liebe starb.39

Als er die Erlaubnis erhielt, zur Menge zu sprechen und zu beten, öffnete Love seine Motte und schüttete seine letzten Worte aus, die auf Erden gesprochen wurden. Mit beredten Worten drückte er seine Sehnsucht nach der Ewigkeit aus, die ihn in Kürze begrüßen sollte. “Es gibt nur zwei Schritte zwischen mir und der Herrlichkeit. Nur auf dem Block liegend werde ich auf einen Thron steigen. Ich tausche eine Kanzel gegen ein Gerüst und ein Gerüst gegen einen Thron. Ich tausche eine Wache von Soldaten gegen eine Wache von Engeln, um mich an Abrahams Busen zu tragen.”40 Dann antwortete er kurz auf die Anklagepunkte, für die er jetzt hingerichtet wurde, und erklärte seine Position. Liebe erklärte, dass er niemandem böse war. Mit seinem letzten Wort wollte er mehr von der Herrlichkeit Gottes als von sich selbst sprechen. Er drückte sein pastorales Herz auch an diesem Punkt des Todes aus und warnte die Völker vor den Übeln der Zeit und in London. In die Stadt drängte er sie, ihre Diener zu lieben, sich ihrer Kirchenleitung zu unterwerfen, der Schrift treu zu bleiben und fremden Lehren überdrüssig zu sein, den Verlust der göttlichen Diener zu beklagen, die kürzlich den Märtyrertod erlitten haben, und Frieden zu suchen (besonders mit den Brüdern von Schottland). Als nächstes drückte er seiner Versammlung seine Liebe und Dankbarkeit aus. Im Glauben, dass sein Tod Gott verherrlichen würde, sagte er: “Ich tue mehr Gutes durch meinen Tod als durch mein Leben und verherrliche Gott mehr in meinem Sterben auf einem Schafott, als wenn ich an einer Krankheit auf meinem Bett gestorben wäre.”41 Indem er Gott die Ehre gab, berichtete er von seiner Bekehrung im Alter von fünfzehn Jahren und lobte ihn für die Gnade, die ihm zuteil wurde, dass er auserwählt werden sollte, sein zu sein.42

Zum Abschluß seiner Predigt erbat er sich dann die Erlaubnis zum Gebet. Liebe betete für seine Ankläger, für England und Schottland, um eins zu sein, und für den zukünftigen König Charles II. Auch betete er für einen Freund, der nach ihm hingerichtet werden sollte. Er schloss, indem er Gott um Kraft bat, seine Aufgabe in diesen letzten Augenblicken zu erfüllen, und indem er seinen Geist in die Hände Gottes legte.43

Love dankte dem Sheriff für seine Freundlichkeit und sagte: “Nun, ich gehe von einem Block zum Busen meines Erlösers.”44 Er wandte sich an einen anderen Mann auf dem Schafott und fragte: “Bist du der Offizier?”Ja”, antwortete der Henker zurück. Love gab ihm dann drei Pence, eingewickelt in Papier, was der Brauch war, den Mann zu ermutigen, mit einem Schlag einen sauberen Job zu machen. Er segnete den Namen Jesu und verabschiedete sich dann von seinen Amtskollegen auf dem Schafott, nachdem er mit ihnen gebetet hatte. “Ich bin voller Freude und Frieden im Glauben. Ich lege mich mit einer Welt des Komforts hin, als würde ich mich in mein Bett legen.”45 Als er sich darauf vorbereitete, seinen Kopf auf den Block zu legen, rief ihm Herr Ashe zu: “Lieber Bruder, wie findest du dein Herz?” Liebe antwortete: “Ich segne Gott, Sir, ich bin voller Freude und Trost, wie immer mein Herz halten kann.46

Dann sprach Christophorus Love seine letzten Worte: “Gepriesen sei Gott für Jesus Christus”, kniete nieder und legte sein Haupt auf den Block. Er streckte seine Hände aus. Die Klinge wurde angehoben und abgesenkt. Christopher Love betrat das Paradies und sah seinen Herrn Jesus von Angesicht zu Angesicht. Sein Kopf und sein Körper, die vom behandelnden Arzt schnell wieder zusammengefügt wurden, wurden in einen Sarg gelegt und zu ihm nach Hause gebracht, wo er drei Tage blieb.47

D. Nachwirkungen und Lob

Als der Staatsrat erfuhr, dass ein feierliches Begräbnis aus Liebe abgehalten werden sollte, schrieb er an den Bürgermeister von London und befahl, die Pläne für die Prozession und das Begräbnis zu vereiteln. Love wurde privat auf dem Friedhof seiner Kirche begraben. Thomas Manton predigte seine Trauerpredigt, “obwohl Soldaten drohten, ihn zu erschießen.”48 Die Soldaten tauchten auf und “stießen mit den Armen zusammen, finster und murmelten, gingen aber nicht weiter gewaltsam vor.”49 Manton war entschlossen, die Angelegenheit bekannt zu machen, und veröffentlichte seine Predigt unter dem Titel “Der Triumph des Heiligen über den Tod.”50 “So wurde im Herzen Londons”, schreibt Marsden, “die Erinnerung an die Liebe auf feierlichste Weise gerächt, und das Commonwealth als offen herausgefordert. In der Botschaft wird die Liebe nie namentlich erwähnt und bis zum letzten Absatz, in dem Manton die Liebe für seinen Dienst und seine gesunde Lehre lobt, nicht einmal angedeutet. Er ermutigt die Gemeinde der Liebe, ihren Pastor nicht im Stich zu lassen.51

Als Mary Love von ihrem verstorbenen Ehemann sprach, sagte sie: “Er lebte zu viel im Himmel, um zu lange außerhalb des Himmels zu leben; und sicher bin ich, dass er ein Leben im Himmel auf Erden führt. Seine Gemeinschaft war mit dem Vater und mit seinem Sohn Jesus Christus.52

In dem Leserbrief, der das Predigtbuch der Liebe mit dem Titel “Der gedemütigte Christ” vorstellt, stellt Calamy fest, dass der Autor “hinreichend bekannt und anerkannt ist; seine Werke preisen ihn in den Toren. Er war in der Tat ein Arbeiter, der sich nicht zu schämen brauchte. Er war kein lodernder Komet, um seine eigenen Teile zu zeigen, sondern ein echter Stern, um die Menschen zu Christus zu führen.”53 Später fuhr er fort: “Wir, die wir das Glück hatten, besser mit ihm aquatintiert zu werden, können wirklich sagen, dass er nicht sich selbst gepredigt hat, sondern Jesus Christus, seinen Herrn, und sich selbst, den Diener der Kirche, um Jesu willen.”54

IV. Fazit

Obwohl sein Leben kurz war, war seine Wirkung in vielerlei Hinsicht und für einige Zeit zu spüren. Die meisten Schriften von Christopher Love wurden jetzt durch Soli Deo Gloria Ministries nachgedruckt und ermutigen und unterweisen heute eine neue Generation von Puritanern, die auf die alten Quellen des Glaubens zurückblicken. Alle aktuellen Nachdrucke befinden sich jetzt im Regal dieses Autors als Teil seiner persönlichen Bibliothek. Es ist oft gewesen, dass das Leben und die Predigten der Liebe vom Herrn benutzt wurden, um die Seele dieses Schriftstellers zu motivieren, zu lehren und zu trösten. Dieser Schriftsteller ist dem Herrn sehr dankbar, dass er solche Männer als Vorbild und Vorbild für alle Christen jeden Alters erweckt hat.

BIBLIOGRAPHIE

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