Dave Naylor: Eine Lösung für das Problem der freien Agentur der CFL

Die Canadian Football League steckt voller Probleme, die Fans und Interessengruppen gleichermaßen spalten.

Aber es gibt ein Problem, das alle – Spieler, Besitzer, Fans, Trainer, GMs, Medien, Agenten, die CFL-Spielervereinigung und der Kommissar – zustimmen, ist ein Problem, das behoben werden muss.

Und das ist der hohe Grad an Spielerbewegungen, der jährlich stattfindet, wobei ungefähr 60 Prozent des Spielerpools der Liga am Ende jeder Saison für eine freie Agentur in Frage kommen.

Während viele dieser Spieler bei ihren Teams neu unterschreiben und einige in den Ruhestand gehen, wechseln etwa 70 Spieler in der gesamten Liga – mehr als jeder Sechste – jede Nebensaison von einem Team zum anderen.

So viel Spielerbewegung über freie Agentur macht es für GMs schwierig, Teams aufzubauen, Spieler fühlen sich wie Söldner und lassen die Fans mit dem Kopf drehen, da Spieler oft von einem Team zum anderen wechseln, bevor sie eine Chance hatten, eine Anhängerschaft aufzubauen.

Bei all dem Händeschütteln über das Thema, in jeder Nebensaison ein paar Spieler an die NFL zu verlieren, ist das eigentliche Problem, das die Attraktivität der CFL für ihre Fans untergräbt, der Grad der Bewegung innerhalb der Liga selbst.

“Ich hasse es, die Free Agent-Listen zu sehen”, sagte Winnipeg Linebacker Adam Bighill, einer der Star-Defensivspieler der Liga. “Es ist hart für den Gesamtmarkt und es ist auch hart für GMs; Sie werden dir nicht sagen, dass sie das genießen … Und es schafft kein Gefühl von Stabilität oder Vertrauen für die Spieler.”

Während die hohe Spielerfluktuation in der CFL schon immer ein Problem darstellte, verschärfte sich das Problem, nachdem der 2014 unterzeichnete Tarifvertrag die Mindestvertragsdauer für Veteranen von zwei auf nur ein Jahr geändert hatte. (Rookie-Kanadier müssen mindestens drei Jahre und Rookie-Amerikaner mindestens zwei Jahre unterschreiben.)

Im Dezember, kurz nachdem die CFL eine Liste von 321 ausstehenden Free Agents für diese Nebensaison veröffentlicht hatte, fragte Bighill die Fans auf Twitter, was sie von Spielern halten, die Einjahresverträge unterschreiben. Die Resonanz war überwältigend.

“Jede einzelne Person sagte: ‘Ich hasse Einjahresverträge'”, sagte Bighill. “Sie sagen immer:’Der Kunde hat immer Recht. Und jeder, der Dollar bezahlt, um ein Teil von … nun, sie sagen, dass sie es hassen.”

Bighill, der vor der Saison 2019 einen Dreijahresvertrag bei Winnipeg unterschrieben hat, ist heutzutage eine Seltenheit. Er tat dies, um sein Engagement für die Stadt und das Team zu zeigen, und damit die Fans sein Trikot kaufen konnten, ohne befürchten zu müssen, dass es Geldverschwendung wäre.

“Das hat einen Wert als Spieler, als Person”, sagte er. “Aber ich denke, das ist für jeden Verein und jede Organisation von Wert.”

Der Kern dessen, was die Massen-Free Agency der CFL antreibt, ist die Tatsache, dass die CBA der Liga vorschreibt, dass Verträge von Spielern für ihre volle Länge eingehalten werden müssen, aber nicht von Teams.

“Ich denke, wir alle wissen, dass in der CFL ein Dreijahresvertrag wirklich nur ein Einjahresvertrag ist, der fortgesetzt werden könnte, wenn sie ihn fortsetzen lassen”, sagte Bighill. “Als Spieler kann man die Jahre zwei und drei festlegen und vereinbaren. Aber es gibt keine Garantie, dass du dorthin kommst.”

Mit der Einführung von Einjahresverträgen vor sieben Jahren stellten Spieler und Agenten schnell fest, dass es aus wirtschaftlicher Sicht wenig Grund gab, Verträge für mehr als eine Saison abzuschließen.

Die Fehler dieser Dynamik werden am Beispiel von Derel Walker und den Toronto Argonauts festgehalten.

Walker war wohl der beste Empfänger der CFL aus der Saison 2018, nachdem er in vier Spielzeiten mit Edmonton mehr als 4.200 Yards und 26 Touchdowns erzielt hatte. Die Argonauten gewannen und speisten den damals 27-Jährigen, als er im Februar 2019 die Free Agency traf, was ihn mit 275.000 US-Dollar pro Saison zum bestbezahlten Empfänger der Liga machte.

Im Herzen seiner Blütezeit war Walker die Art von Spieler, die die Argos hätten in der Lage sein sollen, ihre Fangemeinde wieder aufzubauen. Zu diesem Zweck investierte der Verein in ein Walker Bobblehead-Werbegeschenk, das Tausende junger Fans zu Beginn der Saison 2019 mit nach Hause nehmen konnten.

Aber Walkers Vertrag lief am Ende der Saison aus und er war 12 Monate später wieder für den Free-Agent-Markt gebunden.

Eine solche Situation nützt weder der Liga noch den Argos oder Walker.

Walker war nicht unterschrieben, als die Pandemie das CFL-Geschäft im vergangenen März zum Erliegen brachte, aber diese Woche kehrte er zu Edmonton zurück, um einen weiteren Einjahresvertrag abzuschließen, was bedeutet, dass er nächste Saison wieder für eine freie Agentur in Frage kommt.

Die CFL muss zugeben, dass die Art und Weise, wie die Liga und die Spieler Geschäfte machen, ein ätzendes Element hat, das die Fähigkeit ihrer Spieler untergräbt, mit Fans in Kontakt zu treten.

Also hier ist, was passieren muss.

Die CFLPA muss den Einjahresvertrag aufgeben und das Minimum auf zwei Spielzeiten zurückführen. Die Liga muss verlangen, dass die Teams im Voraus Unterzeichnungsboni zahlen, Diesen Betrag jedoch abschreiben, da er für die Laufzeit des Vertrags für die Gehaltsobergrenze gilt.

Zum Beispiel würde ein Spieler, der einen Dreijahresvertrag über insgesamt $ 300.000 mit einem $ 75.000 Signing Bonus unterschreibt, $ 25.000 dieses Bonusbetrags auf die Gehaltsobergrenze für jedes Jahr des Deals anwenden. Wenn der Spieler freigelassen wird, werden diese 25.000 US-Dollar weiterhin für jedes Jahr des Deals auf die Obergrenze des Teams angewendet.

Das Ergebnis würde den Spielern mehr Komfort geben, längere Verträge abzuschließen, da sie wissen, dass es für Teams, die ihr Vertragsende nicht einhalten, finanziell strafbar ist.

Teams wären immer noch in der Lage, sich von einem Spieler zu entfernen, der die Erwartungen innerhalb des Zeitrahmens des Vertrags nicht erfüllt, aber nicht ohne “totes Geld” für ihre zukünftige Gehaltsobergrenze zu übernehmen.

Ein solches System würde die Teams kein Geld kosten und die Spieler nicht reicher machen. Aber es würde einen großen Beitrag dazu leisten, ein Problem einzudämmen und eine bessere Liga für Spieler, Teams und Fans zu schaffen.

Und das ist wirklich alles, was zählt.