Der Bürgerkrieg 1850-1865
Der Bürgerkrieg war sicherlich das katastrophalste Ereignis in der amerikanischen Geschichte. Mehr als 600.000 Nord- und Südländer starben im Krieg, eine größere Zahl als alle, die in allen anderen amerikanischen Kriegen zusammen gestorben waren. So viele wie 50.000 diedin einer einzigen Schlacht. Die hohe Zahl der Todesopfer schmerzte besonders den Süden,der eine kleinere Bevölkerung hatte, die in den Krieg ging.
Fast jeder Amerikaner hat im Krieg jemanden verloren: einen Freund, Verwandten, Bruder, Sohn oder Vater. Tatsächlich war der Krieg so spaltenddass es einige Familien vollständig in zwei Teile spaltete. Ein US-Senator zum Beispiel hatte einen Sohn, der als General in der Unionsarmee diente, und einen anderen als General für die Konföderation. Sogar der “große Emanzipator”Abraham Lincoln selbst hatte vier Schwager, die dafür kämpfender Süden.
So katastrophal der Krieg auch war, er brachte auch die Staaten — im Norden wie im Süden – näher zusammen. Nach dem Krieg waren die Vereinigten Staaten wirklich im wahrsten Sinne des Wortes vereint. Am offensichtlichsten war, dass der Krieg die Debatte über die Sklaverei beendete, die Nord und Süd seit der Verfassung von 1787 geteilt hatte.Staaten hatten sich über Missouri, die Wilmot-Bestimmung und die MexicanCession, Texas, Kalifornien, die flüchtigen Sklavengesetze, DredScott v. Sanford und Kansas und John Brown gestritten und waren immer noch nicht in der Lage, den Streit beizulegen. In diesem Sinne war der Bürgerkrieg unvermeidlich geworden, als klar war, dass Kompromisse wie die Drei-Fünftel-Klausel, der Missouri-Kompromiss und der Kompromiss von 1850 nur geringe Auswirkungen hatten. Mit jedem Jahrzehnt drifteten die beiden Regionen immer weiter auseinander. Lincolns Emanzipationsproklamation von 1863 beendete die Debatte jedoch endgültig. Lincoln wusste, dass die Debatte nur dann enden würde, wenn die Sklaverei abgeschafft worden wäre und die Union wiedervereinigt wäre.
Der Sieg der Union beendete auch die Debatten über die Rechte der Staaten gegenüber dem Föderalismus. Südstaatler und Demokraten hatten seit Thomas Jeffersons und James Madisons Resolutionen in Virginia und Kentucky geglaubt, dass Staaten das Recht hätten, die Bundesregierung außer Kraft zu setzen, wenn der Kongress verfassungswidrig handelte. Mit anderen Worten, sie glaubten, dass Staaten — nicht der Oberste Gerichtshof – die Macht der gerichtlichen Überprüfung hätten, um festzustellen, ob die Gesetze des Kongresses verfassungsgemäß oder verfassungswidrig seien.John C. Calhoun (John C. Calhoun) hatte diesen Punkt in seinem Südcarolinaexposition (Südcarolinaexposition) und Protest während der Nichtigkeitskrise (Nichtigkeitskrise) der 1830er Jahre erhoben, als er seinen Staat gedrängt hatte, den Zolltarif von Abscheulichkeiten (Zolltarif von Abscheulichkeiten) nichtig zu machen.Whigs und Republikaner, auf der anderen Seite, glaubte allgemein theopposite—dass nur der Oberste Gerichtshof die Macht der gerichtlichen Überprüfung hatte und dass es die Pflicht der Staaten war, dem Gericht zu gehorchen. Die Niederlage des Südens behauptete die Bundesgewalt über die Staaten und setzte die Debatte ein für alle Mal bei.
Der Bürgerkrieg war auch ein bedeutendes Ereignis in der Weltgeschichte, weilDer Sieg des Nordens bewies, dass Demokratie funktionierte. Als der Krieg 1861 ausbrach, hatten viele Monarchen in Europa selbstgefällig geglaubt, dass die Vereinigten Staaten am Rande des Zusammenbruchs standen. Demokratie, so argumentierten sie, sei zu unbeständig, zu chaotisch und zu zerbrechlich, um von praktischem Nutzen zu sein. Lincoln selbst erkannte die historische Bedeutung des Krieges schon vor seinem Ende an. In seiner Gettysburg-Adresse argumentierte er, dass der Bürgerkrieg ein Test für die Demokratie war und dass der Ausgang des Krieges das Schicksal der repräsentativen Regierung für die ganze Welt bestimmen würde. In hiswords, “. . . wir hier sehr lösen. . . diese Regierung des Volkes, durch das Volk, für das Volk, wird nicht von der Erde aus zugrunde gehen.”
