Diese Stadt mit 170.000 Einwohnern ersetzte einige Polizisten durch Mediziner und psychiatrische Mitarbeiter. Es' s arbeitete seit über 30 Jahren

(CNN) Vor etwa 30 Jahren rüstete eine Stadt in Oregon einen alten Van nach, besetzte ihn mit jungen Medizinern und Beratern für psychische Gesundheit und schickte sie aus, um auf die Art von 911-Anrufen zu reagieren, die nicht unbedingt ein Eingreifen der Polizei erfordern würden.

In der Stadt mit 172.000 Einwohnern waren sie die Ersthelfer für psychische Krisen, Obdachlosigkeit, Drogenmissbrauch, Selbstmorddrohungen – die Probleme, für die es keine einfachen Lösungen gibt. Die Probleme, die in den Händen der Polizei oft gewalttätig geworden sind.

Heute hat das Programm CAHOOTS drei Lieferwagen, mehr als doppelt so viele Mitarbeiter und die Aufmerksamkeit eines Landes in der Krise.

CAHOOTS tut bereits das, was Befürworter der Polizeireform für notwendig halten, um das US-Strafjustizsystem grundlegend zu verändern – einige Verantwortlichkeiten an unbewaffnete Zivilisten abzugeben.

Städte, die viel größer und vielfältiger sind als Eugene, haben CAHOOTS-Mitarbeiter gebeten, ihnen beim Aufbau ihrer eigenen Version des Programms zu helfen. CAHOOTS würden nicht überall funktionieren, zumindest nicht in der Form, in der sie in Eugene existieren.

Aber es ist eine Vorlage dafür, wie es ist, in einer Stadt mit begrenzter Polizei zu leben.

Es dreht sich um einen ganzheitlichen Ansatz

Krankenschwester Celene Eldrich, eine freiwillige Krankenschwester für CAHOOTS, wartet darauf, Gäste im März am Standort Springfield des Egan Warming Centers auf gesundheitliche Bedenken zu untersuchen.

CAHOOTS kommt von der White Bird Clinic, einem Sozialzentrum, das seit Ende der 1960er Jahre in Eugene tätig ist. Es war die Idee einiger Aktivisten der Gegenkultur, die das Loch gespürt hatten, in dem sich ein kommunales Gesundheitszentrum befinden sollte. Und 1989, nach 20 Jahren des Vertrauens der Community, wurde CAHOOTS gegründet.

Es steht für Crisis Assistance Helping Out on the Streets und bezieht sich frech auf die Beziehung zwischen dem Community Health Center, das es gestartet hat, und der Eugene Police Department.

Die meisten Klienten, denen White Bird assistierte – schutzlose Menschen oder Menschen mit psychischen Problemen – reagierten nicht gut auf die Polizei. Und für die vielen Menschen, denen sie noch nicht geholfen hatten, wollten sie ihre Dienste mobil machen, sagte David Zeiss, Mitbegründer des Programms.

“Wir wussten, dass wir gut darin waren”, sagte er. “Und wir wussten, dass es für viele Menschen etwas Wertvolles war … wir mussten von anderen Agenturen, die häufig mit Krisensituationen konfrontiert sind, bekannt und genutzt werden.”

Es funktioniert so: 911-Disponenten filtern Anrufe, die sie erhalten – wenn sie gewalttätig oder kriminell sind, werden sie zur Polizei geschickt. Wenn sie in den Zuständigkeitsbereich von CAHOOTS fallen, wird das Van-Bound-Personal den Anruf entgegennehmen. Sie bereiten vor, welche Ausrüstung sie benötigen, fahren zur Szene und gehen von dort aus.

Das Programm begann klein, mit einem Lieferwagen namens “Junker”, einigen leidenschaftlichen Quereinsteigern und gerade genug Geld, um CAHOOTS 40 Stunden pro Woche zu beschäftigen.

Es paarte immer einen Sanitäter, normalerweise eine Krankenschwester oder einen Rettungsassistenten, mit einem Krisenreaktionär, der in Verhaltensgesundheit geschult war. Dieser ganzheitliche Ansatz ist der Kern seines Modells.

Laut selbstberichteten Daten beantworteten CAHOOTS-Mitarbeiter 2019 24.000 Anrufe – etwa 20% der gesamten Versendungen. Etwa 150 von ihnen benötigten die Unterstützung der Polizei.

CAHOOTS sagt, das Programm spart der Stadt jedes Jahr etwa 8,5 Millionen US-Dollar an Kosten für die öffentliche Sicherheit sowie weitere 14 Millionen US-Dollar an Kosten für Krankenwagenfahrten und Notaufnahmen.

Es musste das gegenseitige Misstrauen gegenüber der Polizei überwinden

White Birds Wurzeln in der Gegenkultur gingen tief – die Klinik sammelte Spenden bei Grateful Dead-Konzerten im Westen, wo freiwillige Mediziner Deadheads behandeln würden – also war die Paarung zwischen Polizei und Klinik nicht sofort fruchtbar.

Zwischen ihnen bestehe “gegenseitiges Misstrauen”, sagte Zeiss, der 2014 in den Ruhestand ging.

“Es ist wahr, dass es eine Tendenz gab, der Polizei in unserer Agentur und unserer Kultur misstrauisch zu sein”, sagte er. “Es war ein Hindernis, das wir überwinden mussten.”

Und zum größten Teil haben beide Gruppen: Eugene Polizeichef Chris Skinner nannte sie eine “symbiotische Beziehung”, die einigen Bewohnern von Eugene besser dient.

“Wenn sie auftauchen, haben sie besseren Erfolg als Polizisten”, sagte er. “Wir tragen eine Uniform, eine Waffe, ein Abzeichen – es fühlt sich sehr demonstrativ für jemanden in der Krise an.”

Es versucht, eine beunruhigende Statistik zu stürzen

Und es gibt eine Menge Leute in Eugene in der Krise.

Lane County, das Eugene und die Nachbarstadt Springfield umfasst, weist eine erstaunliche Obdachlosigkeit auf.

Die Pro-Kopf-Obdachlosenquote des Landkreises gehört zu den höchsten des Landes. Jüngste Daten aus dem Landkreis deuten auch darauf hin, dass psychische Gesundheitskrisen ebenfalls weit verbreitet sind – die Selbstmordrate liegt mit rund 17 Todesfällen pro 100,000 etwa 40% über dem nationalen Durchschnitt.

Polizeiliche Begegnungen mit Obdachlosen enden oft in Zitaten oder Verhaftungen. Von Obdachlosen mit psychischen Erkrankungen, überall von 62,0% bis 90% von ihnen werden verhaftet, pro Journal Review of homelessness studies. Sie können im Gefängnis enden, nicht in Behandlung oder Unterkunft, und so beginnt der Zyklus der Inhaftierung, der keiner Partei zugute kommt.

CAHOOTS wurde zum Teil wegen einer anderen beunruhigenden Statistik erstellt – rund 25% der von der Polizei getöteten Menschen zeigen Anzeichen einer psychischen Erkrankung, so eine Zeitschrift Überprüfung der Washington Post umfangreiche Offizier beteiligt Schießereien Datenbank.

Das Eugene Police Department wurde in den vergangenen Jahren dafür kritisiert, Menschen mit psychischen Erkrankungen erschossen und getötet zu haben. Zuletzt, im Februar, Die Stadt gewann eine unrechtmäßige Todesklage der Familie eines Mannes, der von der Polizei erschossen wurde. Seine Angehörigen sagten, er sei ein Veteran mit PTBS, der mit Selbstmord gedroht habe. (Skinner wurde 2018, drei Jahre nach den Dreharbeiten, zum Chief ernannt.)

Die meisten Kunden von CAHOOTS sind obdachlos, und knapp ein Drittel von ihnen hat schwere psychische Erkrankungen. Es ist ein Gewicht von den Schultern der Polizei, sagte Skinner.

“Ich glaube, es ist an der Zeit, dass die Strafverfolgungsbehörden aufhören, eine Fangbasis für alles zu sein, was unsere Gemeinschaft und Gesellschaft brauchen”, sagte Skinner. “Wir müssen die Strafverfolgungsbehörden wieder dazu bringen, die Kernaufgabe des Schutzes der Gemeinschaften und der Durchsetzung des Gesetzes zu erfüllen und dann die Ressourcen mit anderen Diensten wie Verhaltensgesundheit abzugleichen – all diese Dinge, die wir auf den Teller der Strafverfolgungsbehörden werfen.”

Seine Mitarbeiter sind unbewaffnet

Es gibt heutzutage keine “typische” CAHOOTS-Schicht, sagte Ben Brubaker, der als CAHOOTS-Krisenarbeiter arbeitete, bevor er die leitende Rolle des klinischen Co-Koordinators bei White Bird übernahm.

Mitarbeiter reagieren auf Suchtkrisen, psychotische Episoden, Obdachlose und Selbstmorddrohungen. Sie machen Hausbesuche, um depressive Kinder auf Wunsch ihrer Eltern zu beraten, und sie werden von öffentlichen Zuschauern kontaktiert, wenn jemand nicht in der Lage ist, CAHOOTS selbst anzurufen.

Im Gegensatz zur Polizei können CAHOOTS-Responder niemanden zwingen, ihre Hilfe anzunehmen, und sie können niemanden verhaften. Sie sind nicht bewaffnet und ihre Uniform besteht normalerweise aus einem weißen Vogel-T-Shirt und Jeans – das Ziel ist, dass sich ihre Kunden umso weniger bedroht fühlen, je “ziviler” sie aussehen.

Ihr Ansatz ist auch anders. Sie werden in der Ausbildung gelehrt, den “pseudo-professionellen” Affekt aufzugeben, den Mitarbeiter versehentlich in Gesprächen mit Kunden annehmen. Und abgesehen von einem umfangreichen Hintergrund in der medizinischen Versorgung oder der psychischen Gesundheit werden alle CAHOOTS-Mitarbeiter nach ihren “gelebten Erfahrungen” beurteilt, sagte Brubaker – Menschen, die sich mit vielen der Situationen befasst haben, in denen sich CAHOOTS-Kunden befinden, sind besser in der Lage, sich einzufühlen und diesen Menschen zu dienen, sagte er.

Der Aufbau dieser Beziehung und dieses Vertrauens zu den Kunden ist ein wesentlicher Bestandteil ihrer klinischen Arbeit.

“Das kann schwierig sein”, sagte Brubaker. “Wir fahren in einem weißen Van.”

Die Nachfrage nach seinen Dienstleistungen wächst weiter

Cahoots Crisis Councilor Ned White, links, und EMT Rose Fenwick beenden eine Tagesschicht mit einem Stopp in Eugene im Dezember 2018.

Für die meisten Menschen, die sie unterstützen, ist dies jedoch immer noch einem Polizeikreuzer vorzuziehen.

Sie können die Polizei oder EMS um Hilfe bitten, wenn der Fall ein “höheres Maß an Pflege” erfordert, als CAHOOTS bieten kann, sagte er. Aber vieles davon können sie alleine machen. Sie können Kunden zu Krankenhäusern, Tierheimen oder White Bird Clinic transportieren, wo sie Zugang zu medizinischer und zahnärztlicher Versorgung und Beratung haben.

Die Unterstützung schwillt weiter an – CAHOOTS erhält etwa 2 Millionen US-Dollar, was laut Zeiss fast dreimal so hoch ist wie sein Budget, als er 2014 in den Ruhestand ging. Und CAHOOTS vor ein paar Jahren erweitert benachbarten Springfield zu dienen.

Aber das Programm funktioniert immer noch mit nur drei Lieferwagen, die 24/7 besetzt sind. Die Arbeitsbelastung kann überwältigend sein, sagte Brubaker.

Das Modell mit hoher Nachfrage und geringer Kapazität hält CAHOOTS zurück, sagte Ibrahim Coulibaly, ein ehemaliger Freiwilliger von White Bird, der als Präsident des Lane County NAACP-Kapitels fungiert. Die Erweiterung der Dienste von CAHOOTS, so dass es auch einen eigenen Campus hatte, könnte seine Reichweite verbessern, sagte er.

Mit mehr Mitteln aus dem Polizeibudget oder einer anderen Quelle könnte das Programm auf noch mehr Krisen reagieren, mit noch mehr Mitarbeitern und hoffentlich mindestens einem weiteren Van.

CAHOOTS könnte jedoch mehr als einen anderen Van gebrauchen, sagte June Fothergill, ein Pastor in einer Kirche in Springfield, der CAHOOTS anruft, um Obdachlose oder Menschen mit Substanzproblemen abzuholen, die für kostenlose Mahlzeiten vorbeikommen.

Fothergill sagte, während CAHOOTS seinen Teil gut macht – sofortige Dienstleistungen für jemanden in der Krise – gibt es immer noch eine Lücke, wenn es um langfristige Lösungen geht.

“Sie können jemanden wegen der Krise anrufen, aber was sollen sie dafür tun – wo können sie sie hinbringen, außer ins Gefängnis?” sagte sie. “Das bietet nicht unbedingt viel Behandlung.”

Sie sind besser ausgerüstet als die Polizei, um sich um die Menschen zu kümmern, denen sie dient, sagte sie. Aber wenn es keinen Platz in bezahlbarem Wohnraum, Eugenes Entgiftungszentrum oder psychiatrischen Einrichtungen gibt, werden diese Kunden zu Stammgästen.

“Sie tun, was sie können”, sagte sie. “Es gibt wunderbare Arbeit, aber es ist im Moment nicht ausreichend.”

Es heißt, eine Partnerschaft mit der Polizei sei unerlässlich

Die Idee der “Defundierung der Polizei”hat sich erst vor einem Monat in den Mainstream eingeschlichen, seit der Tod von George Floyd landesweite Proteste gegen Rassismus und Polizeibrutalität ausgelöst hat. Aber was der Begriff bedeutet, hängt davon ab, wen Sie fragen.

Befürworter der Einschränkung der Rolle der Polizei haben auf Eugene als Beispiel für eine harmonische Zusammenarbeit von Sozialdienstleistern und Strafverfolgungsbehörden hingewiesen.

Aber eine wachsende Gruppe von Andersdenkenden hat das Gefühl, dass die Polizei in der Bewegung wenig Raum hat, um das amerikanische Strafjustizsystem grundlegend zu verändern. Dienste wie CAHOOTS könnten ohne die Unterstützung der Polizei besser und umfassender funktionieren.

Zeiss ist sich nicht sicher, ob er damit einverstanden ist.

“Die Partnerschaft mit der Polizei war für unser Modell immer von wesentlicher Bedeutung”, sagte er. “Ein CAHOOTS-ähnliches Programm ohne eine enge Beziehung zur Polizei würde sich sehr von allem unterscheiden, was wir getan haben. Ich habe keine schlüssige Vision von einer Gesellschaft, die keine Polizei hat.”

Er sagte, die derzeitige Bewegung habe scheinbar Dienstleister wie CAHOOTS gegen die Polizei ausgespielt, was bei der Polizei den Verdacht wecken könnte, “ob wir wirklich ihre Verbündeten oder ihre Konkurrenten sind”, sagte er.

“In gewissem Sinne mag das wahr sein. Aber ich denke, wir müssen uns immer noch darauf konzentrieren, Teil eines Systems zu sein, und zwar eines Systems, das die Polizei für einige Funktionen einschließt “, sagte Zeiss.

Skinner, der Polizeichef von Eugene, sagte, die Umverteilung von Geldern von der Eugene Police würde die Abteilung, die bereits geldschwach ist, und ihre Fähigkeit, die Arbeit zu tun, um CAHOOTS zu verteidigen, wenn Situationen gewalttätig werden, ersticken.

“Jedes Mal, wenn Sie darüber nachdenken, wie sinnvolle Veränderungen aussehen, insbesondere wenn sie nachhaltig sind, ist ein erhebliches Engagement der Stakeholder erforderlich”, sagte er. “Obwohl ich den Wunsch der Menschen, etwas sehr, sehr schnell zu tun, völlig verstehe, müssen wir den Preis hier im Auge behalten. Wenn wir die Polizei reformieren wollen, müssen wir dies methodisch und strategisch tun.”

Es ist zentral geworden in der “defund the police” -Debatte

Coulibaly sagte, Gemeindeleiter seien in Gesprächen darüber, was mit der Polizei zu tun sei – sollten ihre Gelder an CAHOOTS gehen oder sollten mehr Mittel für eine bessere Aufklärung der Polizei über Deeskalationstechniken verwendet werden? Man habe keinen Konsens gefunden, sagte er.

“Wenn die Stadt nicht genug Geld hat, um CAHOOTS zu finanzieren, sollten sie wahrscheinlich darüber nachdenken, einige der Mittel, die an die Polizei gehen, neu zuzuweisen, um CAHOOTS zu unterstützen”, sagte er.

Brubaker sagte, die Beziehung zur Polizei bleibe stark, aber CAHOOTS wertet die Aufrufe zur Veränderung aus der Öffentlichkeit aus, die ihre Unterstützung auf das Programm gerichtet haben. Er sagte, dass die Mitarbeiter herausfinden, welche Form das Programm in Zukunft annehmen wird, aber es gibt keinen klaren Weg.

“Wir versuchen nicht, das Gesicht einer Mainstream-Institution zu sein”, sagte er. “Wir sind nur Menschen, die Menschen dienen.”

Andere Städte versuchen, ein ähnliches Modell zu entwickeln

Die Idee einer separaten Einheit, die für alternative Pflege zuständig ist, ist verlockender denn je, da Städte über die Wirksamkeit ihrer Polizeidienststellen nachdenken.

CAHOOTS hat den Moment getroffen. Brubaker sagte, er berate sich mit Städten darüber, wie sie ihr eigenes von CAHOOTS inspiriertes Programm umsetzen und die White Bird Clinic für eine lokale Organisation subtrahieren können, die eine ähnliche Rolle spielt.

Es gibt jedoch einige Kriterien, die Brubaker für unveränderlich hält: Die CAHOOTS-Vertretung sollte von einer lokalen gemeinnützigen Organisation betrieben werden, die von der Regierung getrennt ist und bereits eine etablierte, positive Beziehung zur Gemeinschaft hat, und sie sollte idealerweise von Menschen besetzt sein, die die Vielfalt dieser Gemeinschaft widerspiegeln.

CAHOOTS konsultierte Olympia, Washington, bei der Schaffung einer eigenen Krisenreaktionseinheit, die von zwei Sozialarbeitern besetzt ist. Denver pilotiert ein Programm, das ebenfalls von CAHOOTS inspiriert ist und von einer lokalen Organisation für soziale Gerechtigkeit geleitet wird.

… aber es gibt keine einheitliche Lösung

White Bird Clinic und CAHOOTS-Koordinatoren können nicht in andere Communities gehen und Kopien von CAHOOTS einrichten. Was in Eugene funktioniert, würde in New York oder Miami oder in größeren Städten, die vielfältiger sind als Eugene, nicht funktionieren (laut Volkszählungsdaten sind weniger als 2% der Bevölkerung schwarz).

Brubaker weiß, dass ein “Fill-in-the-blank” -Stil der Reform nicht funktionieren würde. Aber CAHOOTS bietet eine Vorlage.

“Ich denke, die Rolle, die ich für unsere Agentur sehe, besteht nicht darin, anderen Gemeinden zu sagen, was sie tun müssen und was sie tun sollten”, sagte er. “Unsere Aufgabe ist es, diese Gemeinschaften dabei zu unterstützen, miteinander darüber zu sprechen, was sie brauchen und wie diese Reaktion aussehen kann.”

Es ist keine sofortige Lösung. Zeiss sagte, es brauche viel “geduldiges Plotten”, damit CAHOOTS wirklich Wirkung zeigen.

“Zu diesem Zeitpunkt haben wir geduldig auf eine ganze Generation von Polizisten gewartet”, sagte er. “Es gibt heute niemanden in der Eugene Police Force, der sich daran erinnern kann, ein Eugene Police Officer ohne CAHOOTS zu sein. Es war so langsam von einem Prozess.”

Das bedeutet nicht, dass andere Städte es nicht versuchen sollten.

“Du musst anfangen”, sagte er. “Sie können sofort damit beginnen, etwas zu schaffen und es zu erweitern, wenn das Vertrauen in es wächst.”

Die CAHOOTS einer anderen Stadt werden vielleicht überhaupt nicht CAHOOTS genannt, obwohl sie wahrscheinlich ein anderes niedliches Akronym verwenden wird. Es ist nicht wahrscheinlich, Befürworter zu befriedigen, die die Polizei vollständig defundieren wollen. Aber wenn es richtig gemacht wird, könnte es das Leben einiger der am stärksten gefährdeten Menschen einer Stadt verändern.