Dinosaurier: Merkmale und Klassifizierung von Dinosauriern

Fossile Überreste von Dinosauriern wurden in Gesteinsschichten aller Kontinente gefunden, was darauf hindeutet, dass sie sich in Struktur, Lebensraum und Ernährung stark unterschieden. Ihre Gehirngrößen variierten, wobei einige Raubtiere Gehirn-zu-Körper-Verhältnisse hatten, die denen einiger moderner Vögel und Tiere entsprachen. Viele Arten bauten Nester. Viele Theorien über Dinosaurier und ihr Verhalten wurden von den Experten heiß diskutiert. Dazu gehören die Debatte über die Gruppierung von Vögeln mit Dinosauriern, die Frage, ob nichtavische Dinosaurier kaltblütig (ektotherm) oder warmblütig (endotherm) waren, die Frage, ob Dinosaurier ihre Jungen nach dem Schlüpfen im Nest schützten und ernährten oder ob die Jungen bei der Geburt mobil und autark waren, und der Grund für das Verschwinden von nichtavischen Dinosauriern.

Kein vollständiger fossiler Dinosaurier wurde jemals entdeckt. Rückschlüsse müssen oft aus Fragmenten oder Teilen gezogen werden, die komprimiert und verzerrt wurden. Informationen über die Ernährung wurden aus Mageninhalt und Koprolithen (versteinerter Dinosaurierkot) und durch Vergleich der Zähne mit denen lebender Tiere gewonnen, z. B. indem die großen Schleifzähne von Hadrosauriern mit denen lebender Pflanzenfresser in Beziehung gesetzt wurden. Versteinerte Dinosaurier-Fußabdrücke, wie die auf der Davenport Ranch in Texas gefundenen Gleise, wurden als Beweis dafür interpretiert, dass einige Dinosaurier in Herden reisten; Knochenbette mit einer großen Anzahl bestimmter Dinosaurier, wie in Alberta gefunden, Kanada, wurden ebenfalls als Beweis dafür angesehen. Was über Dinosaurier bekannt ist, ist, dass sie, weit davon entfernt, evolutionäre Misserfolge zu sein, ihre Lebensräume für einen Großteil ihrer 160 Millionen Jahre Existenz dominierten (die menschliche Spezies Homo sapiens existiert seit ungefähr 150.000?200.000 Jahre).

Obwohl alle Dinosaurier ursprünglich in einer einzigen Reihenfolge klassifiziert wurden, wurden sie später in zwei verschiedene Typen unterteilt, die sich durch strukturelle Unterschiede auszeichneten. Das Becken in den saurischian (Eidechse-Walmdach) Dinosauriern ähnelt dem von noch vorhandenen Reptilien, aber in den ornithischian (Vogel-Walmdach) Dinosauriern hat das Schambein des Beckens Vorwärts- und Rückwärtsausdehnungen, die denen ähneln, die in Vögeln gefunden werden. (Die nach hinten geneigten Hüften von ornithischen Dinosauriern und Vögeln wurden jedoch als Ergebnis konvergenter Evolution und nicht als Vererbung bestimmt. Viele andere gemeinsame Merkmale wurden zwischen Vögeln und Saurischianern festgestellt, und es wurde von den meisten Paläontologen akzeptiert, dass moderne Vögel tatsächlich Dinosaurier sind, die von den Theropoden der saurischianischen Ordnung abstammen.

Die Kiefer und Zähne der beiden Dinosaurierordnungen unterscheiden sich ebenfalls. Die saurischianische Ordnung, zu der sowohl Pflanzenfresser als auch Fleischfresser gehören, hat Zähne um den gesamten Kiefer oder an der Vorderseite des Mundes. Ornithischians haben Wangenzähne an den Seiten des Kiefers, aber nie in der Front; die Knochen an der Vorderseite des Mundes entwickelten sich manchmal zu den für moderne Schildkröten typischen geilen Schnäbeln. Alle bekannten Ornithischianer waren Pflanzenfresser.

Dinosaurier wurden weiter in einige gemeinsame Gruppierungen eingeteilt. Bei den saurischianischen Dinosauriern waren einige Theropoden , eine Gruppe, die sich Hinterfüße mit nur drei funktionellen Zehen teilte (z. B. die fleischfressenden Zweibeiner Tyrannosaurus, Velociraptor, Deinonychus und möglicherweise die lebenden Vögel); andere waren Sauropoden mit kleinen Köpfen und langen Hälsen (z. B. die pflanzenfressenden Vierbeiner Apatosaurus und Diplodocus). Unter den Ornithischiern gab es Ornithopoden (vogelfüßige Dinosaurier) wie Iguanodon; Thyreophoraner (gepanzerte Dinosaurier) wie Stegosaurus und Ankylosaurus; und Ceratopsianer (gehörnte Dinosaurier) wie Triceratops. Die Gesamtzahl der existierenden Dinosauriergattungen ist unbekannt; Jedes Jahr werden neue Arten entdeckt, aber einige Arten, bei weiterer Untersuchung, sind mit früheren Funden überflüssig. Eine Schätzung der möglichen Anzahl verschiedener Gattungen übersteigt 1.800.

Eine 2017 veröffentlichte Studie stellte eine Reihe von Aspekten des Dinosaurier-Stammbaums in Frage. Gestützt auf mehrere hundert diagnostische anatomische Merkmale und einschließlich Informationen basierend auf neuen fossilen Entdeckungen im späten 20. und frühen 21., die Studie wurde auf einer großen statistischen Datenbank über Dinosaurier zusammengestellt, die per Computer analysiert wurde. Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die Theropoden einen gemeinsamen Vorfahren mit den Ornithischiern haben, und die beiden Gruppen haben einen gemeinsamen Vorfahren mit den Saurischianern und den Herrerasauriden, eine Gruppe, die oft als Theropoden angesehen wird.

Ähnlichkeiten von Dinosauriern, die auf verschiedenen Kontinenten gefunden wurden, haben Wissenschaftlern Hinweise auf das Auseinanderbrechen des Superkontinents Pangaea gegeben, das vor etwa 170 Millionen Jahren begann. Zum Beispiel deutet die Entdeckung eines 130 Millionen Jahre alten afrikanischen Dinosauriers, der dem nordamerikanischen Allosaurus ähnelt, darauf hin, dass die afrikanische Platte länger mit den nördlichen Kontinenten (Laurasia) verbunden war als bisher angenommen.

• Einführung
• Merkmale und Klassifizierung von Dinosauriern
• Das Aussterben der Dinosaurier
• Bibliographie