Ein guter Ort und ein gesunder Ort: Eine kurze Geschichte von Charles Island
Von Nancy Finlay
Die amerikanischen Ureinwohner, die an den Ufern von Milford, Connecticut, lebten, nannten eine prominente nahe gelegene Insel “Poquahaug” oder “Eaguahaug”, was wahrscheinlich “gerodetes Land” bedeutet.” Andere Leute bezeichneten es später als Milford Island oder Allen Island, aber 1657 wurde das Land vorläufig einem Mann namens Charles Deal zur Nutzung als Tabakplantage gewährt, und dies gab ihm wahrscheinlich den am häufigsten verwendeten Spitznamen Charles Island.
Charles Island wird ein Sommerresort
Detail von Milford Island aus der Karte von Milford, Connecticut von E. R. Lambert, 1855 – Connecticut Historical Society
In den frühen 1850er Jahren wurde die Insel Eigentum von Elizur E. Pritchard, einem Waterbury schloss, und 1855 wurde das einzige Haus auf der Insel zu einem Sommerurlaubshotel. Das Hotel ruhte in der Mitte der Insel, etwa 50 Meter über Ebbe, und lag umgeben von Kirschbäumen, einem schönen Garten und grünen Rasenflächen. Eine Reihe von Eigentümern und Superintendenten beworben anschließend seinen Charme, einschließlich “seine schöne Lage . . . herrliche landschaft, und seine vorteile für angeln, baden, und bootfahren.” (Eine Kegelbahn, eine Bar und Räume für junge Männer befanden sich in einem separaten Gebäude am Fuße des Hügels unterhalb des Haupthauses, so dass alle lauten Aktivitäten die anderen Gäste nicht störten.)
Neben der schönen Landschaft war ein weiterer Vorteil der Lage des Hotels seine einfache Erreichbarkeit. Bei Ebbe verband ihn ein mit Kutschen und Wagen befahrbarer Damm mit dem Festland. Besucher, die mit dem Zug anreisen, hatten die Möglichkeit, das Hotel entweder mit der Kutsche oder mit dem Boot zu erreichen. Ausflugsdampfer aus New Haven riefen auch die Insel an, so dass Tagesausflügler aus Hartford einen Sommertag im Long Island Sound verbringen konnten, vielleicht einen “altmodischen Clambake” vor der Rückkehr nach Hause.
Elizur Pritchard starb sehr plötzlich im November 1860 (wahrscheinlich an einem durch Anstrengung verursachten Herzinfarkt), als er sich beeilte, die Insel vor Flut zu verlassen. Die Insel ging dann in den Besitz seiner unverheirateten Tochter Sarah über, die sie weiterhin als Resort betrieb. Bis 1866 verfügte das Hotel über einen Swimmingpool, einen Brunnen und ein Aquarium (angeblich das größte des Landes) und wurde als “guter Ort und gesunder Ort” beschrieben.”
Von Düngemitteln und Kämpfen bis zum Silver Sands State Park
Aber die Tage von Charles Islands Dienst als trendiger Urlaubsort waren nur von kurzer Dauer. In den Jahren nach dem Bürgerkrieg begann der Ruf von Charles Island als gesundes Familienresort zu sinken und das Hotel wurde geschlossen. Bis 1868 erzeugte eine Düngemittelfabrik auf der Insel einen erstaunlichen Gestank, der zu Beschwerden von Bewohnern auf dem Festland führte. Im April 1870 musste Gouverneur Jewell die Staatsmiliz rufen, um zwei Preiskämpfe auf der Insel zu beenden, die eine “große Gruppe von Roughs” angezogen hatten, die mit dem Dampfboot aus New York City ankamen. Die Resortgebäude erlagen in den 1880er Jahren einem Brand, etwa zur gleichen Zeit, als die Düngemittelfabrik stillgelegt wurde.
Tombolo nach Charles Island, Silver Sands State Park, Milford, Connecticut. Foto von Benutzer: Adavyd auf Wikimedia Commons (CC-BY-SA 3.0)
In den folgenden Jahren blieb die Insel weitgehend unbewohnt, schaffte es aber immer noch, gelegentliche Besucher aufzunehmen. 1893 strandeten dort zwei Fischer und mussten gerettet werden, als die Flut hereinkam und sie unvorbereitet erwischte. Dann, im Jahr 1903, befanden sich vier Camper “sturmgebunden und hungernd” auf der Insel und mussten ebenfalls gerettet werden.
Währenddessen kamen und gingen zahlreiche Pläne für die Insel. Im Jahr 1904 betrachteten die Entwickler Charles Island als möglichen Standort für einen Vergnügungspark (einer der in dieser Zeit beliebten Vorstadt- “Trolley-Parks”), aber das Projekt wurde nie verwirklicht. Dann, mit dem Eintritt Amerikas in den Ersten Weltkrieg im Jahr 1917, tauchten Gerüchte auf, dass die Regierung der Vereinigten Staaten plante, dort eine “leistungsstarke Funkstation” zu errichten und Charles Island zu befestigen, um Bridgeport und benachbarte Städte vor feindlichen U-Booten zu schützen.
Schließlich erwarb der Staat Connecticut die Insel und eröffnete sie 1960 als Teil des Silver Sands State Park. Heute wird Charles Island vom State Department of Energy and Environmental Protection unterhalten und ist der Standort einer großen Reiher- und Reiherkolonie.
Nancy Finlay wuchs in Manchester, Connecticut, auf. Sie hat einen BA vom Smith College und einen MFA und PhD von der Princeton University. Von 1998 bis 2015 war sie Kuratorin für Grafik an der Connecticut Historical Society.
