Ein Hochschulabschluss ist keine Garantie für ein gutes Leben

” How to Build a Life” ist eine zweiwöchentliche Kolumne von Arthur Brooks, die sich mit Fragen nach Sinn und Glück befasst.

Ich magine ein junger Mann, ein Senior in der High School. Seine akademischen Leistungen waren nie übertrieben, aber er hat es gut genug gemacht. Unter seinen Klassenkameraden geht man davon aus, dass alle aufs College gehen werden. Doch gerade als seine Eltern den Einzahlungsscheck an ein College schicken wollen, an dem er angenommen wurde, gibt der junge Mann sich und seinen Eltern zu, dass er nicht gehen will — nicht jetzt, vielleicht nie. Für ihn klingt College wie Plackerei. Er will arbeiten, seinen Lebensunterhalt verdienen, alleine unterwegs sein.

Was sollte er tun? Was sollten seine Eltern tun?

Dies ist keine hypothetische Situation für viele Familien — und es war auch nicht für meine. Unser ältester Sohn war valedictorian seiner High-School-Klasse und ging an eine Top-Universität. Aber genau um diese Zeit vor zwei Jahren, Unser zweiter Sohn sagte uns, er sei nicht am College interessiert. Meine Frau und ich betrachten uns als Freidenker und sind bereit, fast jede neue Idee zu unterhalten. Aber wir sind in der College-Frage kaum neutral: Ich bin ein College-Professor; Mein Vater war ein College-Professor; sein Vater war ein College-Professor, auch. Manche sagen, das College unterscheidet sich vom wirklichen Leben. Für unsere Familie ist das College das wirkliche Leben – es ist das Familienunternehmen.

Kinder müssen ihr eigenes Leben aufbauen, das wissen wir alle. Aber Eltern wollen das Beste für sie und wollen nicht, dass sie Fehler begehen, die es schwieriger machen, dieses Leben aufzubauen. Wie sollten Kinder und ihre Eltern über dieses Rätsel nachdenken?

College wird oft als Investition in die Zukunft diskutiert: Sie zahlen im Voraus, damit Sie für den Rest Ihres Lebens reichlich davon profitieren können. Die finanziellen Vorteile einer College-Ausbildung sehen in der Tat im Durchschnitt gut aus. Laut einer Studie von Michael Greenstone und Adam Looney vom Hamilton Project der Brookings Institution erzielte ein Hochschulabschluss ab 2011 eine inflationsbereinigte jährliche Rendite von mehr als 15 Prozent pro Jahr. Das ist ein guter Deal. “Die Rückkehr zum College ist mehr als doppelt so hoch wie die durchschnittliche Rendite der letzten 60 Jahre an der Börse”, stellten sie fest, “und mehr als das Fünffache der Rendite von Investitionen in Unternehmensanleihen … Gold … langfristige Staatsanleihen … oder Gehäuse.”

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Wie Anleger jedoch gerne sagen, ist die Wertentwicklung in der Vergangenheit keine Garantie für zukünftige Renditen. Viele Analysten sehen ein stagnierendes Lohnwachstum für Hochschulabsolventen, wobei die durchschnittlichen Einstiegsgehälter von 2015 bis 2018 nur um 1,4 Prozent stiegen — eine Zeit, in der die Wirtschaft brüllte.

Aus der April-Ausgabe 2020: Der College-Präsident, der die Studiengebühren einfach nicht erhöht

Wenn Sie die Kosten berücksichtigen, verdichtet sich die Handlung noch mehr. Von 1989 bis 2016 stiegen die Studiengebühren und -gebühren um 98 Prozent (inflationsbereinigt), was ungefähr dem 11-fachen des Wachstums des realen mittleren Haushaltseinkommens entspricht. Dies hat zu vielen Studentendarlehensschulden geführt. Nach Angaben der Federal Reserve schuldete die durchschnittliche Person mit Studentendarlehen im Jahr 2017 32.731 US-Dollar.

Es kann die Kosten für Kinder wert sein, die in ein Feld gehen wollen, das einen Hochschulabschluss erfordert. Einige Kinder denken, sie wissen, was sie nach dem College tun wollen, aber andere nicht, also ist das College für sie wie der Kauf einer teuren Versicherungspolice. Dennoch ist es erwähnenswert, dass im Jahr 2019 nur 66 Prozent der Hochschulabsolventen einen Hochschulabschluss benötigten. Was mehr ist, ab 2010 waren nur 27 Prozent in Jobs im Zusammenhang mit ihrem College-Dur.

Schließlich bedeutet die Einschreibung in das College nicht immer einen Abschluss. Während 2017 fast 67 Prozent der Abiturienten am College eingeschrieben waren, hatten 2016 nur 33,4 Prozent der Amerikaner einen Bachelor-Abschluss oder höher. Laut der National Student Clearinghouse Database haben 36 Millionen Amerikaner eine postsekundäre Ausbildung erhalten, aber kein College abgeschlossen und sind nicht mehr eingeschrieben.

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Offensichtlich ist das Aussteigen nicht zufällig verteilt. Laut der Studie sind es die am wenigsten wirtschaftlich begünstigten Studenten und diejenigen, die überhaupt nicht aufs College gehen wollen (wie unser Sohn), die am ehesten Midstream verlassen. Wie er uns erinnerte, kostet ein unvollendeter Abschluss Zeit und Geld und nützt auf dem Arbeitsmarkt wenig.

Vielleicht sind Sie kein Homo oeconomicus und verwenden nicht in erster Linie die Kosten-Nutzen-Analyse, um Entscheidungen über Ihr Leben oder das Ihres Kindes zu treffen. Aber jeder möchte glücklich sein und möchte, dass auch sein Kind glücklich ist. Schauen wir uns also die Glückseffekte des College an.

Menschen, die aufs College gehen, berichten etwas häufiger, dass sie glücklich über ihr Leben sind als diejenigen, die nicht aufs College gehen. Im Jahr 2011 fanden Forscher heraus, dass 89 Prozent der Abiturienten, die kein College besuchten, sagten, sie seien glücklich oder sehr glücklich, verglichen mit 94 Prozent der Bachelor-Absolventen.

Das ist natürlich falsch, und es ist in der wissenschaftlichen Literatur überhaupt nicht klar, dass Bildung mehr Glück verursacht. Einige Gelehrte haben herausgefunden, dass, wenn sie andere Faktoren im Leben wie Einkommen und religiösen Glauben kontrollieren, Bildung an sich keine unabhängige Erklärungskraft über das Glück hat. Einige glauben tatsächlich, dass Bildung negativ mit Glück verbunden ist, und nehmen an, dass einige College-Teilnehmer Ehrgeiz gegen Lebenszufriedenheit eintauschen. Die Quintessenz ist, dass der Fall hier nicht geschlossen ist.

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Und es gibt all diese Studentenschulden zu berücksichtigen. Laut einer Gallup-Studie aus dem Jahr 2014 korrelieren die Schulden der Studenten negativ mit der finanziellen und körperlichen Gesundheit und dem Sinn für den Zweck und sind mit einem geringeren Wohlbefinden in diesen Dimensionen bis zu 25 Jahre nach dem Abschluss verbunden. Wieder: Das ist Korrelation, nicht Kausalität. Aber es ist leicht vorstellbar, wie $ 393 pro Monat (die durchschnittliche Studentendarlehenszahlung) die Stimmung dämpfen könnten, selbst im Dienste einer Karriere, die Sie lieben, geschweige denn einer, die Sie nicht tun.

Die Beweise für die wirtschaftlichen und sozialen Vorteile des College sind gemischt. Das einzige, was wir mit Sicherheit sagen können, ist: “Es kommt darauf an.” Auf was? Auf die einzigartigen Eigenschaften jeder Person. So wie niemand tatsächlich 2,5 Kinder hat, helfen Durchschnittswerte nicht viel, um die Einzelheiten des Lebens einer Person herauszufinden. Die Gaben, Umstände und beruflichen Ambitionen eines Kindes beeinflussen, ob das College die richtige Wahl ist. Vor allem hängt es davon ab, was sie tun wollen. Als langjähriger Akademiker kann ich Ihnen versichern, dass der Nr. 1-Prädiktor für ein Versagen, im College zu gedeihen, überhaupt nicht da sein will.

Das mag für angehende Studenten offensichtlich sein, aber für viele ihrer Eltern ist es das nicht. Bei der College-Entscheidung geht es oft genauso um die Eltern wie um ihre Kinder. Tisha Duncan, Professor und College-Berater, sagte Alia Wong für ein Stück in The Atlantic, “Statt Studenten Ankündigung, ‘Ich habe in der Schule!,’ die Eltern verkünden, ‘Wir sind ins College gekommen!” Es ist einfach, unsere eigenen Wünsche auf unsere Kinder zu projizieren – zu versuchen, unser eigenes Potenzial durch sie zum Leben zu erwecken.

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Aber es ist ein Fehler. Niemand kann ein Leben alleine aufbauen — wir alle brauchen Hilfe – aber am Ende ist unser Leben unser eigenes. Ich erinnere mich, dass ich diesen Fall meinen eigenen Eltern mit 19 Jahren vorgetragen habe, als ich ihnen sagte, dass ich das College abbrechen würde, um als klassischer Musiker auf Tournee zu gehen. Meine Frau, die in Armut aufwuchs, machte ihren Eltern den gleichen Fall, als sie die Schule abbrach, um in einer Rockband zu singen. In beiden Fällen haben wir unsere Ausbildung später im Leben abgeschlossen, aber es gab damals keine Garantie, dass wir es jemals tun würden. Dies waren Entscheidungen, die von unseren Eltern entschieden abgelehnt wurden. Unser Sohn, schlauer Teufel, der er ist, erinnerte uns an all das, als er uns sagte, dass er nicht aufs College gehen wollte. Er hat uns tot gemacht.

Also segneten wir seine Entscheidung.

Im Sommer, nachdem unser Sohn die High School abgeschlossen hatte, vermieden es viele Leute, die uns kannten, uns nach den Zukunftsplänen unseres Sohnes zu fragen — unter der Annahme, dass wir nicht allzu erfreut sein müssen, dass er nicht aufs College ging.

Aber er hatte Pläne: Er fand einen Job im ganzen Land auf einer Weizenfarm im Zentrum von Idaho. Das war kein Hobby oder eine Laune. Er wurde Teil einer Gemeinschaft ehrlicher, fleißiger Menschen. Er arbeitete von der Morgendämmerung bis weit nach Einbruch der Dunkelheit durch seine erste Ernte, einen Mähdrescher fahren, Zäune reparieren, und Steine aus dem Boden pflücken. Im Winter fand er eine Anstellung bei einem erfahrenen Tischler und gründete sein eigenes kleines Unternehmen, das Brennholz transportierte.

Zu diesem Zeitpunkt verbreitete sich das Wort über unseren Sohn unter Menschen, die wir kannten und die Kinder in seinem Alter hatten. Einige ihrer Söhne und Töchter begannen im College mit Noten zu kämpfen, Trinken, und Einsamkeit. Bei Versammlungen, Andere Väter schlichen sich manchmal zu mir und fragten, “Nur aus Neugier, Wie hat Ihr Junge diesen Job in Idaho gefunden?”

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Nach seiner zweiten Ernte, mit Geld auf der Bank, trat unser Sohn dem Marine Corps bei, ein Traum, den er seit mehreren Jahren hatte. Er beendete das Boot Camp und ist jetzt an der Infanterieschule in North Carolina. Er wacht um 4 Uhr morgens auf, ist die ganze Zeit müde — und glücklich. Er ist, wie eine Übersetzung des Heiligen Irenäus aus dem zweiten Jahrhundert es ausdrückt, “ein Mann, der völlig lebt.”

Ich glaube an die Kraft der Hochschulbildung, Leben zu verändern und Chancen zu schaffen, und bin stolz darauf, an einer der größten Universitäten der Welt zu unterrichten. College ist absolut die richtige Wahl für viele. Aber mein Sohn erinnerte mich an eine grundlegende Wahrheit, nämlich dass jedes unserer Leben ein Start-up-Unternehmen ist und es nicht nur einen Weg zum Erfolg gibt.

Das College-für-Alle-Fieber, das so viel von unserer Kultur überholt hat, ist ein krasser und klassistischer Fehler, weil es die Gaben ignoriert, die Menschen wie mein Sohn entwickeln und teilen müssen. Vielleicht wird mein Sohn noch entscheiden, dass er eines Tages aufs College gehen will. Aber er baut sein Leben mit Integrität und Mut auf. Und, ehrlich gesagt, das ist alles, was ein Vater jemals fragen könnte.