Einführung in die Psychologie – 1. kanadische Ausgabe

Empfängnis tritt auf, wenn ein Ei von der Mutter durch ein Sperma vom Vater befruchtet wird. Beim Menschen beginnt der Empfängnisprozess mit dem Eisprung, wenn eine Eizelle (die größte Zelle im menschlichen Körper), die in einem der beiden Eierstöcke der Mutter gelagert wurde, reift und in den Eileiter freigesetzt wird. Der Eisprung erfolgt etwa in der Mitte des Menstruationszyklus der Frau und wird durch die Freisetzung einer komplexen Kombination von Hormonen unterstützt. Die Hormone helfen nicht nur der Reifung des Eies, sondern bewirken auch, dass die Gebärmutterschleimhaut dicker wird und sich besser für die Implantation eines befruchteten Eies eignet.

Wenn die Frau innerhalb von ein oder zwei Tagen nach der Reifung der Eizelle Geschlechtsverkehr hatte, kann eines der bis zu 500 Millionen Spermien, die durch die Ejakulation des Mannes abgelagert werden und den Eileiter hinauf wandern, die Eizelle befruchten. Obwohl nur wenige der Spermien in der Lage sind, die lange Reise zu machen, gelingt es einigen der stärksten Schwimmer, das Ei zu treffen. Wenn die Spermien das Ei im Eileiter erreichen, setzen sie Enzyme frei, die die äußere geleeartige Schutzschicht des Eies angreifen und versuchen, als erste einzudringen. Sobald eines der Millionen Spermien in die Hülle der Eizelle gelangt, reagiert die Eizelle sofort, indem sie alle anderen Herausforderer blockiert und gleichzeitig das einzelne erfolgreiche Sperma einzieht.

Die Zygote

Innerhalb weniger Stunden nach der Empfängnis verschmelzen die Hälfte der 23 Chromosomen aus dem Ei und die Hälfte der 23 Chromosomen aus dem Sperma zu einer Zygote — einer befruchteten Eizelle. Die Zygote wandert weiter den Eileiter hinunter in die Gebärmutter. Obwohl der Uterus im Körper der Frau nur etwa vier Zoll entfernt ist, ist die Reise der Zygote für einen mikroskopisch kleinen Organismus dennoch beträchtlich, und weniger als die Hälfte der Zygoten überleben über dieses früheste Stadium des Lebens hinaus. Wenn die Zygote nach Abschluss der Reise noch lebensfähig ist, haftet sie sich an der Gebärmutterwand an, wenn dies nicht der Fall ist, wird sie im Menstruationsfluss der Frau ausgespült. Während dieser Zeit teilen sich die Zellen in der Zygote weiter: die ursprünglichen zwei Zellen werden vier, diese vier werden acht und so weiter, bis es Tausende (und schließlich Billionen) von Zellen gibt. Bald beginnen sich die Zellen zu differenzieren, wobei jede eine eigene Funktion übernimmt. Die früheste Differenzierung besteht zwischen den Zellen im Inneren der Zygote, die den sich entwickelnden Menschen bilden, und den Zellen auf der Außenseite, die die schützende Umgebung bilden, die das neue Leben während der Schwangerschaft unterstützt.

Der Embryo

Sobald sich die Zygote an der Gebärmutterwand festsetzt, wird sie als Embryo bezeichnet. Während der Embryonalphase, die die nächsten sechs Wochen andauern wird, werden die wichtigsten inneren und äußeren Organe gebildet, die jeweils auf mikroskopischer Ebene mit nur wenigen Zellen beginnen. Die Veränderungen im Aussehen des Embryos werden sich von diesem Zeitpunkt an bis zur Geburt rasch fortsetzen.

Während die innere Schicht der embryonalen Zellen damit beschäftigt ist, den Embryo selbst zu bilden, bildet die äußere Schicht die umgebende Schutzumgebung, die dem Embryo hilft, die Schwangerschaft zu überleben. Diese Umgebung besteht aus drei Hauptstrukturen: Die Fruchtblase ist das flüssigkeitsgefüllte Reservoir, in dem der Embryo (bald als Fötus bekannt) bis zur Geburt leben wird und das sowohl als Polster gegen den Außendruck als auch als Temperaturregler fungiert. Die Plazenta ist ein Organ, das den Austausch von Nährstoffen zwischen dem Embryo und der Mutter ermöglicht und gleichzeitig schädliches Material herausfiltert. Die Filterung erfolgt durch eine dünne Membran, die das Blut der Mutter vom Blut des Fötus trennt, so dass sie nur das Material teilen können, das den Filter passieren kann. Schließlich verbindet die Nabelschnur den Embryo direkt mit der Plazenta und überträgt das gesamte Material auf den Fötus. So schützen die Plazenta und die Nabelschnur den Fötus vor vielen Fremdstoffen im System der Mutter, die sonst eine Bedrohung darstellen könnten.

Der Fötus

Ab der neunten Woche nach der Empfängnis wird der Embryo zum Fötus. Das bestimmende Merkmal des fetalen Stadiums ist das Wachstum. Alle Hauptaspekte des wachsenden Organismus wurden in der Embryonalphase gebildet, und jetzt hat der Fötus ungefähr sechs Monate Zeit, um von einem Gewicht von weniger als einer Unze zu einem Gewicht von durchschnittlich sechs bis acht Pfund zu gelangen. Das ist ein ziemlicher Wachstumsschub.

Der Fötus nimmt viele Eigenschaften eines Menschen an, einschließlich Bewegung (im dritten Monat kann sich der Fötus kräuseln und seine Finger öffnen, Fäuste bilden und mit den Zehen wackeln), Schlafen sowie frühe Formen des Schluckens und Atmens. Der Fötus beginnt seine Sinne zu entwickeln, kann Geschmäcker unterscheiden und auf Geräusche reagieren. Untersuchungen haben ergeben, dass der Fötus sogar einige anfängliche Präferenzen entwickelt. Ein Neugeborenes bevorzugt die Stimme der Mutter gegenüber der eines Fremden, die im Mutterleib gehörten Sprachen gegenüber anderen Sprachen (DeCasper & Fifer, 1980; Moon, Cooper, & Fifer, 1993) und sogar die Arten von Lebensmitteln, die die Mutter während der Schwangerschaft aß (Mennella, Jagnow, & Beauchamp, 2001). Am Ende des dritten Schwangerschaftsmonats sind die Geschlechtsorgane sichtbar.

Wie die Umwelt den gefährdeten Fötus beeinflussen kann

Die pränatale Entwicklung ist ein komplizierter Prozess und verläuft möglicherweise nicht immer wie geplant. Etwa 45% der Schwangerschaften führen zu einer Fehlgeburt, oft ohne dass die Mutter sich dessen bewusst ist (Moore & Persaud, 1993). Obwohl die Fruchtblase und die Plazenta den Embryo schützen sollen, können Substanzen, die den Fötus schädigen können, sogenannte Teratogene, dennoch Probleme verursachen. Teratogene umfassen allgemeine Umweltfaktoren wie Luftverschmutzung und Strahlung, aber auch Zigaretten, Alkohol und Drogen, die die Mutter möglicherweise konsumiert. Teratogene schädigen den Fötus nicht immer, aber sie tun dies eher, wenn sie in größeren Mengen, über längere Zeiträume und in den empfindlicheren Phasen auftreten, z. B. wenn der Fötus am schnellsten wächst. Die verletzlichste Zeit für viele der fetalen Organe ist sehr früh in der Schwangerschaft — bevor die Mutter überhaupt weiß, dass sie schwanger ist.

Schadstoffe, die die Mutter aufnimmt, können das Kind schädigen. Zigarettenrauchen zum Beispiel reduziert den Blutsauerstoff für Mutter und Kind und kann dazu führen, dass ein Fötus stark untergewichtig geboren wird. Eine weitere ernsthafte Bedrohung ist das fetale Alkoholsyndrom (FAS), ein Zustand, der durch mütterlichen Alkoholkonsum verursacht wird und zu zahlreichen nachteiligen Auswirkungen auf die Entwicklung führen kann, einschließlich Gliedmaßen- und Gesichtsanomalien, Genitalanomalien und geistiger Behinderung. Jedes Jahr werden in Kanada schätzungsweise neun von 1.000 Babys mit einer fetalen Alkoholspektrumstörung (FASD) geboren, die heute weltweit als eine der Hauptursachen für Retardierung gilt (Health Canada, 2006; Niccols, 1994). Da für eine schwangere Frau kein sicheres Maß an Alkoholkonsum bekannt ist, gibt die kanadische Gesundheitsbehörde (2011) an, dass es während der Schwangerschaft keine sichere Menge oder Zeit zum Trinken von Alkohol gibt. Daher ist der beste Ansatz für werdende Mütter, Alkohol vollständig zu vermeiden. Der Drogenmissbrauch von Müttern ist ebenfalls von großer Bedeutung und gilt als einer der größten Risikofaktoren für ungeborene Kinder.

Die Umgebung, in der die Mutter lebt, hat auch einen großen Einfluss auf die Entwicklung des Kindes (Duncan & Brooks-Gunn, 2000; Haber & Toro, 2004). Kinder, die in Obdachlosigkeit oder Armut geboren werden, haben eher Mütter, die unterernährt sind, die unter häuslicher Gewalt, Stress und anderen psychischen Problemen leiden und die rauchen oder Drogen missbrauchen. Und Kinder, die in Armut geboren werden, sind auch eher Teratogenen ausgesetzt. Die Auswirkungen der Armut können auch andere Probleme verstärken und erhebliche Probleme für eine gesunde kindliche Entwicklung verursachen (Evans & English, 2002; Gunnar & Quevedo, 2007).

Mütter erhalten normalerweise in den ersten Monaten der Schwangerschaft genetische und Bluttests, um die Gesundheit des Embryos oder Fötus zu bestimmen. Sie können sich Sonogramm, Ultraschall, Amniozentese oder anderen Tests unterziehen (Abbildung 7.1). Die Screenings erkennen potenzielle Geburtsfehler, einschließlich Neuralrohrdefekte, Chromosomenanomalien (wie Down-Syndrom), genetische Erkrankungen und andere potenziell gefährliche Zustände. Eine frühzeitige Diagnose vorgeburtlicher Probleme kann eine medizinische Behandlung ermöglichen, um die Gesundheit des Fötus zu verbessern.

DeCasper, AJ, & Fifer, WP (1980). Der menschlichen Bindung: Neugeborene bevorzugen die Stimmen ihrer Mütter. Wissenschaft, 208, 1174-1176.

Duncan, G., & Brooks-Gunn, J. (2000). Familienarmut, Wohlfahrtsreform und Kinderentwicklung. Entwicklung des Kindes, 71(1), 188-196.

Gunnar, M., & Quevedo, K. (2007). Die Neurobiologie von Stress und Entwicklung. Jahresrückblick auf Psychologie, 58, 145-173.

Mennella, JA, Jagnow, CP, & Beauchamp, GK (2001). Pränatales und postnatales Sprachenlernen durch menschliche Säuglinge. Pädiatrie, 107 (6), e88.

Mond, C., Cooper, R. P., & Fifer, W. P. (1993). Zweijährige bevorzugen ihre Muttersprache. Säuglingsverhalten & Entwicklung, 16, 495-500.

Moore, K., & Persaud, T. (1993). Der sich entwickelnde Mensch: Klinisch orientierte Embryologie (5. Aufl.). Philadelphia, PA: Saunders.

Niccols, G. A. (1994). Fetal alcohol syndrome: Implications for psychologists. Clinical Psychology Review, 14, 91–111.

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