Encyclopedia Of Detroit

Freer wurde am 25. Februar 1854 in Kingston, New York, geboren und war ein erfolgreicher Eisenbahnwagenhersteller und Kunstsammler. Freer begann im Alter von 14 Jahren nach dem Tod seiner Mutter zu arbeiten. Sein erster Job war in einer Zementfabrik und arbeitete später im Kingston General Store. Dort wurde er von Oberst Frank Hecker bemerkt, der Freer anheuerte. Colonel Hecker war Eisenbahnaufseher und zog 1880 nach Detroit, wo die beiden die Peninsular Car Works gründeten, eine Eisenbahnwagenmanufaktur. Freer wurde zum Schatzmeister ernannt und stieg schließlich zum Vizepräsidenten auf. Die Geschäfte auf der Halbinsel befanden sich in der Ferry Street, zwischen den Straßen Riopelle und Dequindre am Eisenbahnknotenpunkt Detroit und Milwaukee. Neben Autos stellte Peninsular Räder und Achsen für Autos und Lokomotiven her.

1892 fusionierte Peninsular mit der Michigan Car Company und wurde zur Michigan-Peninsular Car Company, wobei Freer und Hecker die ursprünglichen Investoren aufkauften. Freer orchestrierte die Fusion von einem Dutzend weiterer Unternehmen und wurde dabei extrem reich. Er konnte 1899 im Alter von 45 Jahren in den Ruhestand gehen, indem er seine Aktien verkaufte. Freer wandte sich dann seiner Leidenschaft, Kunst zu sammeln, zu. Freer engagierte den Architekten Wilson Eyre Jr. aus Philadelphia und die Künstler Dwight William Tryon und Thomas Wilmer Dewing, um ein Haus zu schaffen, das seine Mittel und seinen Geschmack widerspiegelt. Freers Haus, das 1892 fertiggestellt wurde, befindet sich in der 71 East Ferry Avenue in Detroit.

In den späten 1880er Jahren begann Freer aktiv Gemälde und Papierarbeiten des amerikanischen Auswanderers James McNeill Whistler zu sammeln. Freer sammelte mehr als 1000 Werke von Whistler, der Freer in die asiatische Kunst einführte. Auf seinen Reisen durch den Nahen und Fernen Osten sammelte er eine große Anzahl von Stücken und wandte sich an Eyre, um Ergänzungen zu entwerfen, in denen er seine Kunst ausstellen konnte, eines davon mit einem Pewabic-Fliesenherd. Das Haus beherbergt seit 1920 das heutige Merrill Palmer Skillman Institute.

Freers Sammlung wurde der Nation übergeben, nachdem er der Meinung war, dass sie mit der Öffentlichkeit geteilt werden sollte, und sie wurde zum Beginn der Freer Gallery of Art des Smithsonian. Das Millionen-Dollar-Projekt wurde vollständig von Freer bezahlt. Die Fertigstellung verzögerte sich durch den Ersten Weltkrieg und die Galerie wurde erst 1923 eröffnet.

Freer starb am 25.September 1919.