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El torso (la parte del cuerpo que incluye la caja torácica, el vientre y la pelvis) de los chimpancés se ha considerado durante mucho tiempo como un bloque rígido, el más adecuado para una vida de escalada de árboles. Los humanos, por otro lado, tienen torsos largos y flexibles que ayudan a caminar al permitirnos girar la parte superior del cuerpo en la dirección opuesta a la parte inferior del cuerpo. Los hallazgos del artículo, titulado “Sorprendentes capacidades de rotación del tronco en chimpancés e implicaciones para la capacidad de caminar bípedo en los primeros humanos”, cambian la visión evolutiva de cómo caminaban los primeros antepasados humanos y lo que eran capaces de hacer.

” Durante la caminata, en realidad observamos tanta rotación dentro de los torsos de los chimpancés como en los humanos”, dijo Nathan Thompson, autor principal y estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Anatómicas de la Universidad de Stony Brook. “Esto significa que las suposiciones ampliamente aceptadas en la comunidad científica sobre cómo funciona el torso del chimpancé basándose únicamente en el esqueleto son incorrectas. Nuestros resultados también apuntan a la noción de que una limitación a caminar erguidos que pensábamos afectaba a Lucy y a otros antepasados humanos tempranos probablemente no era una limitación en absoluto.”

El equipo de investigación utilizó cámaras de alta velocidad para rastrear y comparar cómo se movían realmente los torsos de humanos y chimpancés durante la caminata bípeda. Estudiaron los movimientos a través de análisis cinemáticos tridimensionales y comparaciones generadas por computadora.

Descubrieron que la principal diferencia entre el bipedismo humano y el chimpancé es que los chimpancés balancean sus caderas mucho más.

“Solo cuando nuestros primeros antepasados pudieron reducir esta rotación de la cadera, la parte superior de su cuerpo pudo desempeñar un papel similar al de un ser humano para promover una caminata bípeda eficiente”, dijo Thompson. “Cuando ocurrió esta transición real todavía es una pregunta abierta.”

Hay un debate continuo sobre cómo funcionaban las caderas de nuestros antepasados en comparación con las nuestras.

” Por ejemplo, dependiendo de a quién le preguntes, el 3.Lucy fossil, de 2 millones de años, giraba su pelvis exactamente como los humanos modernos o hasta 2,5 veces más”, explicó.

Dada esta incertidumbre, el equipo de investigación modeló la transición de un patrón más parecido a un chimpancé del movimiento de la parte superior del cuerpo a un patrón más parecido a un humano. Descubrieron que incluso si Lucy rotara su pelvis un 50 por ciento más que los humanos modernos, su parte superior del cuerpo habría funcionado esencialmente como la nuestra. Esto significa que incluso hace 3,2 millones de años, Lucy podría haber sido capaz de ahorrar trabajo y energía de la misma manera que lo hacen los humanos hoy en día.

“A medida que tenemos una mejor idea de cómo se mueven nuestros parientes vivos más cercanos, podemos aprender mucho más sobre las pilas aisladas de huesos humanos tempranos que nos deja el registro fósil”, agregó Thompson. “Solo entonces podremos pintar una imagen completa de cómo evolucionamos hasta lo que somos hoy en día.”

Los coautores del artículo incluyen a Susan Larson, Brigitte Demes y Nicholas Holowka de la Universidad de Stony Brook, y Matthew C. O’Neill de la Universidad de Arizona.

La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y la Fundación Leakey.