7 Signos De Cáncer De Colon Que Nunca Debe Ignorar
Cuando Charles Griffin, Jr., comenzó a experimentar dolor agudo en su costado, sabía que algo no estaba bien. Durante una visita a la sala de emergencias, el médico observó gotas microscópicas de sangre en sus pruebas de heces, pero lo atribuyó a hemorroides o estrés.
Después de todo, Griffin estaba en la mejor forma de su vida, y solo tenía 32 años. Ejercitó religiosamente, se jactó de un paquete de seis asesinos, y no tenía antecedentes familiares de cáncer de colon. Aún así, le pidió a su médico de atención primaria una colonoscopia de todos modos.
Debido a sus bajos factores de riesgo, su médico se resistió, al igual que un especialista. Griffin tuvo que hacer la petición cinco veces antes de que el especialista cediera, simplemente para apaciguarlo. Resultó que tenía un tumor del tamaño de una pelota de golf en el colon, y estaba en estadio IV, lo que significa que el cáncer ya se había extendido a órganos distantes.
“Todos los días, tengo que superar mis temores sobre una enfermedad que termina en la muerte la mayoría de las veces en esta etapa”, dice. “Solo le digo a mis hijos que tengo miedo, pero no voy a renunciar.”
El cáncer de colon en hombres jóvenes es poco frecuente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la probabilidad de que un hombre de 30 años desarrolle cáncer colorrectal antes de cumplir 40 años es de aproximadamente 7 de cada 10,000.
Dicho esto, el problema está creciendo: las tasas de cáncer de colon han aumentado en un 11 por ciento en los últimos 10 años en personas menores de 50 años, como informamos. Y como en el caso de Griffin, las personas más jóvenes tienden a ser diagnosticadas en etapas posteriores, donde el cáncer es más difícil de curar.
Cuando se detecta a tiempo, las probabilidades de sobrevivir al cáncer de colon son bastante buenas: aproximadamente el 90% de las personas con cáncer localizado (lo que significa que no se ha diseminado) sobreviven al menos cinco años, según el Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del Instituto Nacional del Cáncer.
Una vez que el cáncer se ha diseminado a órganos distantes, la tasa de curación depende de las terapias que se utilicen y de la extensión del cáncer, según el doctor Anton Bilchik, jefe de investigación gastrointestinal del Instituto Oncológico John Wayne en Santa Mónica. En algunos casos, la tasa de supervivencia a cinco años puede ser de alrededor del 20 por ciento, señala SEER.
“Vemos esto todo el tiempo”, dice Michael Sapienza, CEO de la Alianza contra el Cáncer Colorrectal. “Es por eso que las personas necesitan conocer los signos, y más que eso, tienen que ser sus propios defensores de la salud.”
Es por eso que la detección es clave, particularmente en los chicos jóvenes, ya que los exámenes de colonoscopia estándar no comienzan hasta los 50 años. Estos son siete síntomas a tener en cuenta.
- Signo de cáncer de colon: Sangre en las heces o en el inodoro
- Signo de cáncer de colon: Malestar abdominal
- Signo de cáncer de colon: Sudores nocturnos
- Signo de cáncer de colon: Heces delgadas
- signo de cáncer de Colon: Estreñimiento
- Signo de cáncer de colon: Pérdida de peso repentina
- Signo de cáncer de colon: Fatiga
- Resumen de los síntomas del cáncer de colon
Signo de cáncer de colon: Sangre en las heces o en el inodoro
Este es el síntoma principal y el que más debería llamar su atención.
En el caso del cáncer de colon, la sangre puede ocurrir porque el paso de las heces se desgarra en el tumor, causando que sangre. Si se encuentra en el colon superior, es más probable que la sangre esté en las heces.
La sangre de color rojo brillante que aparece en el papel higiénico o en forma de unas gotas en el recipiente, a diferencia de las heces en sí, a menudo es una afección menor, según el Dr. Matthew Mintz, internista de Bethesda, Maryland.
Señala que esto es especialmente cierto con los hombres jóvenes, y la causa más a menudo son hemorroides o una fisura perirrectal. Con estas afecciones, el sangrado generalmente se resuelve con el tratamiento adecuado, dice el Dr. Mintz, por lo que cualquier sangrado continuo debe llevar a una visita a su médico.
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Signo de cáncer de colon: Malestar abdominal
Todo el mundo tiene un ataque de gases o calambres de vez en cuando, pero si es inquebrantable, podría ser un síntoma de cáncer de colon.
Los pólipos y los tumores afectan el funcionamiento de la digestión, creando más inflamación en el colon, por lo que es posible que note cambios como sentirse lleno más rápido o que su intestino no se vacía por completo después de hacer caca.
También pueden causar bloqueos que impiden el paso de gases y sólidos, lo que provoca calambres en el colon como una forma de empujarlos. Ese dolor abdominal es un síntoma de presentación en aproximadamente 1 de cada 3 pacientes con cáncer de colon, y puede ir acompañado de distensión, náuseas y vómitos, dice el Dr. Raed Al-Rajabi, oncólogo del Sistema de Salud de la Universidad de Kansas.
“El dolor no tiene que ser agudo para ser una preocupación”, agrega el Dr. Mintz. “Cualquier dolor abdominal persistente e inexplicable debe ser investigado. En un hombre joven, todavía no es probable que sea cáncer de colon, pero no es normal.”
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Signo de cáncer de colon: Sudores nocturnos
De acuerdo con Sapienza, ese efecto de empapar las hojas que se obtiene cuando se tiene gripe también podría ser un síntoma de cáncer, no solo del colon, sino también de leucemia y linfoma, así como de otros cánceres.
Esto se observa en alrededor del 10 al 25 por ciento de los pacientes con enfermedad metastásica, y podría estar relacionado con pequeñas perforaciones en el tumor o el desarrollo de un absceso hepático, dice el Dr. Al-Rajabi.
Es lo que se llama un “síntoma sistémico” en lugar de uno localizado, como calambres abdominales o cambios en las heces. Los sudores nocturnos pueden ocurrir porque su sistema inmunitario está tratando de combatir el cáncer, especialmente si su afección está causando fiebre. Su cuerpo suda excesivamente como una medida de enfriamiento.
“Este no es uno que se conozca comúnmente, pero lo vemos con una gran mayoría de los pacientes con cáncer de colon con los que hablamos”, dice Sapienza. “Por sí solo, no es un predictor. Pero cuando lo combinas con otros síntomas y persisten durante un par de meses, eso es algo que debes revisar.”
A menudo es un síntoma en los casos más avanzados, es probable que se empareje con otros signos como sangre en las heces o problemas intestinales, dice el Dr. Mintz. Si solo tienes sudores nocturnos, probablemente no sea cáncer de colon, pero vale la pena que te revisen, agrega.
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Signo de cáncer de colon: Heces delgadas
Un cambio en la forma de su norma podría ser una indicación de problemas dentro de su colon.
“Si nota adelgazamiento, podría ser causado por un pólipo o un tumor que bloquea parte del colon”, dice Anne Carlson, directora ejecutiva de la Coalición contra el Cáncer de Colon.
Los cambios de color también deberían activar las campanas de alarma, especialmente si la caca parece más oscura. Esto podría ser una indicación de cambios en la sangre u otros cambios.
Si normalmente tiene heces delgadas, probablemente no sea una preocupación, ya que la caca viene en todo tipo de formas, señala el Dr. Mintz. Es cuando su “normal” cambia a ser delgado como un lápiz que debe revisarse.
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signo de cáncer de Colon: Estreñimiento
Aunque las heces delgadas son el síntoma más común de los cambios intestinales en los pacientes con cáncer de colon, también puede estar experimentando estreñimiento.
“Casi todos los hombres experimentan estreñimiento en un momento u otro”, dice el Dr. Mintz, y agrega que generalmente se debe a la falta de líquido o fibra en la dieta, y también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos. El estreñimiento puede hacer que se sienta hinchado o, en general, mal.
La mayoría de las veces, se resuelve con un cambio en la dieta, señala el Dr. Mintz. Sin embargo, el estreñimiento que persiste a pesar de hacer esos cambios debe ser una pista de que algo puede estar mal, dice.
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Signo de cáncer de colon: Pérdida de peso repentina
La pérdida de peso abrupta e inexplicable, es decir, cuando no intentas bajar de peso, es un síntoma potencial de casi todos los cánceres, dice Carlson, y el cáncer de colon no es una excepción.
Puede ser causada por un apetito más bajo, o puede ser una obstrucción que impide que los alimentos se digieran correctamente. En cualquier caso, es probable que comience a perder peso.
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Signo de cáncer de colon: Fatiga
“En general, habrá una sensación de malestar y simplemente no te sientes como tú mismo”, dice Carlson.
Eso puede ser especialmente cierto si ha tenido sangrado significativo, porque la pérdida crónica de sangre puede causar deficiencia de hierro y anemia. Como resultado, es posible que te sientas cansado todo el tiempo, y eso puede empeorar si también experimentas un apetito más bajo.
Todos se sienten fatigados en algún momento debido al estrés, la enfermedad y otros factores, agrega el Dr. Mintz. Pero cuando es persistente e inexplicable, debe investigarse.
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Resumen de los síntomas del cáncer de colon
Tenga en cuenta que si tiene cáncer de colon, no experimentará todos estos síntomas. Griffin, por ejemplo, solo tenía dolor en el costado, sin ningún otro signo.
Solo tener uno de estos síntomas no es una causa automática de alarma, con la excepción de la sangre en las heces, que siempre debe provocar una conversación con su médico, dice el Dr. Mintz.
Agrega que el culpable más común son las hemorroides, por lo que es posible que primero lo traten por esa posibilidad. Sin embargo, casi siempre se resuelven con el tratamiento adecuado, por lo que si sus síntomas no mejoran, el Dr. Mintz aconseja que se justifiquen más pruebas.
Tenga en cuenta que es posible que necesite abogar por pruebas más extensas, dice Anjee Davis, presidenta de la iniciativa sin fines de lucro Lucha contra el Cáncer Colorrectal.
“La tendencia de los hombres, especialmente, es ignorar sus síntomas”, dice. “Muchas veces, oigo hablar de personas a las que se les diagnostica cáncer de colon y admiten tener sangre en sus heces durante años. Pero cuanto antes lo atrapes, mejor será tu resultado.”
