Acerca de la lingüística cognitiva

Antecedentes históricos

La lingüística cognitiva surgió del trabajo de un número de investigadores activos en la década de 1970 que estaban interesados en la relación del lenguaje y la mente, y que no seguían la tendencia predominante a explicar los patrones lingüísticos por medio de apelaciones a propiedades estructurales internas y específicas del lenguaje. En lugar de intentar separar la sintaxis del resto del lenguaje en un “componente sintáctico” gobernado por un conjunto de principios y elementos específicos de ese componente, la línea de investigación seguida fue examinar la relación de la estructura del lenguaje con las cosas fuera del lenguaje: principios cognitivos y mecanismos no específicos del lenguaje, incluidos los principios de categorización humana; principios pragmáticos e interaccionales; y principios funcionales en general, como la iconicidad y la economía.

Los lingüistas más influyentes que trabajan en esta línea y se centran en los principios cognitivos y la organización fueron Wallace Chafe, Charles Fillmore, George Lakoff, Ronald Langacker y Leonard Talmy. Cada uno de estos lingüistas comenzó a desarrollar su propio enfoque de la descripción del lenguaje y la teoría lingüística, centrada en un conjunto particular de fenómenos y preocupaciones. Una de las suposiciones importantes compartidas por todos estos estudiosos es que el significado es tan central para el lenguaje que debe ser un foco primario de estudio. Las estructuras lingüísticas cumplen la función de expresar significados y, por lo tanto, las asignaciones entre significado y forma son un tema primordial del análisis lingüístico. Las formas lingüísticas, en este punto de vista, están estrechamente vinculadas a las estructuras semánticas que están diseñadas para expresar. Las estructuras semánticas de todas las unidades lingüísticas significativas pueden y deben investigarse.

Estos puntos de vista estaban en oposición directa a las ideas que se desarrollaban en ese momento dentro de la lingüística chomskiana, en la que el significado era “interpretativo” y periférico al estudio del lenguaje. El objeto central de interés en el lenguaje era la sintaxis. En este punto de vista, las estructuras del lenguaje no estaban impulsadas por el significado, sino que se regían por principios esencialmente independientes del significado. Por lo tanto, la semántica asociada con las estructuras morfosintácticas no requirió investigación; el enfoque se centró en los principios estructurales internos del lenguaje como construcciones explicativas.

La lingüística funcional también comenzó a desarrollarse como un campo en la década de 1970, en el trabajo de lingüistas como Joan Bybee, Bernard Comrie, John Haiman, Paul Hopper, Sandra Thompson y Tom Givon. El enfoque principal de la lingüística funcional se centra en los principios explicativos que derivan del lenguaje como sistema comunicativo, estén o no relacionados directamente con la estructura de la mente. La lingüística funcional se desarrolló en lingüística funcional del discurso y lingüística tipológica funcional, con enfoques ligeramente diferentes, pero con objetivos ampliamente similares a la Lingüística Cognitiva. Al mismo tiempo, surgió una lingüística histórica a lo largo de principios funcionales, que llevó al trabajo sobre principios de gramaticalización (gramatización) por investigadores como Elizabeth Traugott y Bernd Heine. Todas estas corrientes teóricas sostienen que el lenguaje se estudia y describe mejor con referencia a sus contextos cognitivos, experienciales y sociales, que van mucho más allá del sistema lingüístico propiamente dicho.

Otros lingüistas que desarrollaron sus propios marcos para la descripción lingüística en una dirección cognitiva en la década de 1970 fueron Sydney Lamb (Lingüística Estratificacional, Lingüística laterNeurocognitiva) y Dick Hudson (Gramática de palabras).

Mucho trabajo en la adquisición del lenguaje infantil en la década de 1970 fue influenciado por Piaget y por la revolución cognitiva en Psicología, de modo que el campo de la adquisición del lenguaje tuvo un fuerte filamento funcional/cognitivo a través de este período que persiste hasta el presente. El trabajo de Dan Slobin, Eve Clark, Elizabeth Bates y Melissa Bowerman sentó las bases para el trabajo cognitivista actual.

También durante la década de 1970, Chomsky hizo la fuerte afirmación de que la capacidad lingüística era innata, lo que llevó a un gran debate en el campo de la adquisición que todavía reverbera hoy en día. Su idea de la adquisición como un “problema lógico” en lugar de un problema empírico, y su visión de ello como una cuestión de operaciones menores de establecimiento de parámetros en un conjunto innato de reglas, fueron rechazadas por investigadores orientados funcional y cognitivamente y en general por aquellos que estudiaban la adquisición empíricamente, que veían el problema como uno de aprendizaje, no fundamentalmente diferente de otros tipos de aprendizaje.

A finales de la década de 1980, los tipos de desarrollo de la teoría lingüística que realizaban en particular Fillmore, Lakoff, Langacker y Talmy, aunque aparecían radicalmente diferentes en los mecanismos descriptivos propuestos, podían verse relacionados de maneras fundamentales. Las ideas de Fillmore se habían convertido en Semántica de Marcos y, en colaboración con otros, Gramática de Construcción (Fillmore et al. 1988).

Lakoff fue bien conocido por su trabajo en metáfora y metonimia (Lakoff 1981 y Lakoff 1987). Las ideas de Langacker se habían convertido en una teoría explícita conocida primero como Gramática Espacial y luego Gramática Cognitiva (Langacker 1988). Talmy había publicado una serie de artículos cada vez más influyentes sobre sistemas de imágenes lingüísticas (Talmy 1985a,b y 1988).

También para esta época, Gilles Fauconnier había desarrollado una teoría de los Espacios Mentales, influenciada por las opiniones de Oswald Ducrot. Esta teoría se desarrolló más tarde en colaboración con Mark Turner en una teoría de la Mezcla Conceptual, que se entrelaza de manera interesante con la Gramática Cognitiva de Langacker y la teoría de la Metáfora de Lakoff.

La década de 1980 también vio el desarrollo de modelos conexionistas de procesamiento del lenguaje, como los desarrollados por Jeff Elman y Brian MacWhinney, en los que el enfoque se centró en el aprendizaje de modelos, específicamente la adquisición del lenguaje, utilizando redes conexionistas. Este trabajo se relacionó naturalmente con el problema de adquisición, y con el programa de investigación de Elizabeth Bates, quien había demostrado la naturaleza aprendida del conocimiento lingüístico de los niños y su fundamento en el desarrollo cognitivo y social. Gradualmente, surgió un marco conceptual coherente que expuso los defectos del nativismo lingüístico y colocó el aprendizaje experiencial en el centro de la comprensión de cómo los niños adquieren el lenguaje. Esta concepción fue la base para el programa de investigación de Michael Tomasello, quien en la década de 1990 comenzó a tomar la iniciativa en el estudio de la adquisición en sus contextos sociales, cognitivos y culturales.

A través de la década de 1980, el trabajo de Lakoff y Langacker, en particular, comenzó a ganar adeptos. Durante esta década, investigadores de Polonia, Bélgica, Alemania y Japón comenzaron a explorar los problemas lingüísticos desde un punto de vista cognitivo, con referencia explícita al trabajo de Lakoff y Langacker. En 1987 se publicó el libro infuencial Women, Fire and Dangerous Things de Lakoff, y, casi al mismo tiempo, el libro de Langacker Foundations of Cognitive Grammar Vol. 1, que había estado circulando capítulo por capítulo desde 1984.

El siguiente hito de publicación fue la colección Temas en Lingüística Cognitiva, ed. por Brygida Rudzka-Ostyn, publicado por Mouton en 1988. Este volumen sustancial contiene una serie de documentos seminales de Langacker, Talmy y otros que lo hicieron ampliamente influyente, y de hecho de influencia que continúa hasta el día de hoy.

En 1989, Rene Dirven organizó la primera conferencia sobre Lingüística Cognitiva en Duisburgo, Alemania. En esa conferencia, se decidió fundar una nueva organización, la Asociación Lingüística Cognitiva Internacional, que celebraría conferencias bienales para reunir a investigadores que trabajan en lingüística cognitiva. La conferencia de Duisburgo fue declarada retroactivamente la primera Conferencia Internacional de Lingüística Cognitiva (ver Historia de la Organización de ICLA).

La revista Cognitive Linguistics también fue concebida a mediados de la década de 1980, y su primer número apareció en 1990 bajo el sello de Mouton de Gruyter, con Dirk Geeraerts como editor.

En la conferencia de Duisburgo, Rene Dirven propuso una nueva serie de libros, Cognitive Linguistics Research, como otro lugar de publicación para el campo en desarrollo. El primer volumen de CLR, una colección de artículos de Ronald Langacker, reunidos bajo el título Concept, Image and Symbol, salió en 1990. Al año siguiente, apareció el Volumen 2 de los Fundamentos de la Gramática Cognitiva de Langacker.

Durante la década de 1990, la Lingüística Cognitiva se reconoció ampliamente como un importante campo de especialización dentro de la Lingüística, dando lugar a numerosas conferencias además de las reuniones bienales de ICLC. El trabajo de Lakoff, Langacker y Talmy formó las líneas principales de la teoría, pero las conexiones con teorías relacionadas, como la Gramática de la Construcción, fueron hechas por muchos lingüistas cognitivos que trabajaban, que tendían a adoptar el eclecticismo representativo mientras mantenían los principios básicos del cognitivismo. Corea, Hungría, Tailandia, Croacia y otros países comenzaron a albergar investigaciones y actividades lingüísticas cognitivas. La amplitud de la investigación se podía ver en la revista Cognitive Linguistics, que se había convertido en el diario oficial de la CIAI. Arie Verhagen asumió el cargo de editor, llevando la revista a su segunda fase.

A mediados de la década de 1990, la Lingüística Cognitiva como campo se caracterizaba por un conjunto definido de actividades intelectuales practicadas por sus adherentes, resumidas en el Manual de Pragmática bajo la entrada para Lingüística Cognitiva (Geeraerts 1995: 111-112):

Debido a que la lingüística cognitiva considera que el lenguaje está integrado en las capacidades cognitivas generales del hombre, los temas de especial interés para la lingüística cognitiva incluyen: las características estructurales de la categorización del lenguaje natural (como la prototípica, la polisemia sistemática, los modelos cognitivos, las imágenes mentales y la metáfora); los principios funcionales de la organización lingüística (como la iconicidad y la naturalidad); la interfaz conceptual entre la sintaxis y la semántica (explorada por la gramática cognitiva y la gramática de la construcción); el trasfondo experiencial y pragmático del lenguaje en uso; y la relación entre el lenguaje y el pensamiento, incluidas las preguntas sobre el relativismo y los universales conceptuales.

En este resumen, se pueden ver las fuertes conexiones entre la Lingüística Cognitiva y las áreas de investigación de la lingüística funcional, la descripción lingüística, la psicolingüística, la pragmática y los estudios del discurso.

Para muchos lingüistas cognitivos, el principal interés en CL radica en su provisión de un enfoque mejor fundamentado y un conjunto de supuestos teóricos para la teoría sintáctica y semántica que el que proporciona la lingüística generativa. Para otros, sin embargo, un atractivo importante es la oportunidad de vincular el estudio del lenguaje y la mente con el estudio del cerebro.

En la década de 2000 comenzaron a surgir Asociaciones Lingüísticas Cognitivas regionales y de actualidad lingüística, afiliadas a ICLA. Se formaron España, Finlandia y una CLA en lengua eslava, y luego Polonia, Rusia y Alemania se convirtieron en los sitios de los nuevos CLAs afiliados. Estos fueron seguidos por Corea, Francia, Japón, América del Norte, el Reino Unido, Suecia (que pronto se expandió a una asociación escandinava) y, más recientemente, China y Bélgica. Algunas de estas asociaciones existían antes de la afiliación, mientras que otras se formaron específicamente como afiliadas regionales.

Una revista de revisión, la Revisión Anual de Lingüística Cognitiva, comenzó a funcionar en 2003, y otras revistas nuevas siguieron su ejemplo. La lingüística Cognitiva, después de ser editada por Dirk Geeraerts y luego Arie Verhagen, fue asumida por la editora Adele Goldberg en 2003, seguida por la actual editora Ewa Dabrowska que tomó el timón en 2006. En todo momento, la revista ha seguido aumentando su reputación y prominencia en lingüística.

Se siguen organizando conferencias de lingüística cognitiva en muchos países, hasta el punto de que es difícil hacer un seguimiento de todas ellas. El ICLC se celebró por primera vez en Asia, concretamente en Seúl (Corea) en julio de 2005. Asia tiene ahora una base de miembros muy importante. En 2005, la Junta de Gobierno votó para llevar la conferencia a China, y en 2007 se aprobó un lugar definitivo para la conferencia de 2011: Xi’an, China.

La ICLA continúa fomentando el desarrollo de la Lingüística Cognitiva como disciplina mundial, y mejorando su conexión con las disciplinas vecinas naturales de la Psicología, la Antropología, la Sociología y, por supuesto, la Ciencia Cognitiva.

• Geeraerts, Dirk. 1995. Lingüística Cognitiva. In J. Verschueren, J.-O. Östman and J. Blommaert, eds., Handbook of Pragmatics. Amsterdam: John Benjamins, 111-116.
• Lakoff, George. 1987. Mujeres, Fuego y Cosas Peligrosas. Qué Categorías Revelan sobre la Mente. Chicago: University of Chicago Press.
• Lakoff, George y Johnson, Mark. 1980. Metáforas por las que vivimos. Chicago: University of Chicago Press.
• Lakoff, George y Johnson, Mark. 1998. Filosofía en carne y Hueso. La Mente Encarnada y su Desafío al Pensamiento Occidental. Nueva York: Basic Books.
• Lamb, Sydney M. 1971. The Crooked Path of Progress in Cognitive Linguistics (en inglés).Georgetown University Monograph Series on Languages and Linguistics 24:99-123.
• Lamb, Sydney M. 1999. Vías del Cerebro. La Base Neurocognitiva del Lenguaje. Amsterdam: John Benjamins.
• Langacker, Ronald W. 1987. Fundamentos de la Gramática Cognitiva Vol. 1: Requisitos teóricos previos. Stanford: Stanford University Press.
• Langacker, Ronald W. 1990. Concepto, Imagen y Símbolo. La Base Cognitiva de la Gramática. Berlín: Mouton de Gruyter.
• Langacker, Ronald W. 1991. Fundamentos de la Gramática Cognitiva Vol. 2: Aplicación Descriptiva. Stanford: Stanford University Press.