Alemania Pone En Marcha La Última Nueva Planta De Carbón

Lo que se espera que sea la última planta de carbón en funcionamiento en Alemania entró en operación comercial el 30 de mayo, más de una década después de que se planificara por primera vez.

La central eléctrica Datteln 4 de 1.100 MW, propiedad de Uniper y ubicada en Datteln, en la región de Renania del Norte-Westfalia, se inauguró a pesar del plan declarado del gobierno alemán de poner fin a la generación de energía a carbón en el país. El año pasado, el gobierno dijo que cerraría las 84 centrales eléctricas de carbón para 2038, a medida que el país avanza hacia fuentes de electricidad más limpias.

Está previsto cerrar al menos ocho centrales alemanas de carbón este año. Funcionarios de la región de Renania del Norte-Westfalia dijeron que avanzarían con Datteln 4 porque su impacto medioambiental se compensaría con el cierre de otras cuatro plantas de carbón en la región.

El gobierno alemán y los funcionarios regionales acordaron el año pasado un plan de compensación para la industria del carbón de aproximadamente €40 mil millones ($45 mil millones). El gobierno ha dicho que el dinero se utilizará para financiar “soluciones socialmente responsables” para los trabajadores, incluidos nuevos empleos, nuevos proyectos de infraestructura y probablemente proporcionar compensación a las empresas afectadas.

Los datos del Gobierno muestran que alrededor de 20,000 personas han estado trabajando en la industria de carbón lignito (marrón) de Alemania, con aproximadamente 15,000 en la industria minera y con aproximadamente 5,000 empleados en plantas de energía alimentadas con lignito. En comparación, el país cuenta con más de 250.000 trabajadores en sectores de energía renovable. Alemania cerró la última de las minas de carbón negro del país en 2018. El carbón negro es un carbón de mayor rango que el lignito, que se considera el carbón de menor grado debido a su bajo contenido de carbono.

En el apogeo de la industria del carbón del país, en 1957, Alemania produjo 150 millones de toneladas de carbón negro y empleó a 607.000 mineros.

La compensación de €40 mil millones está destinada a los Estados alemanes que tienen minas de lignito y centrales eléctricas de carbón: Sajonia-Anhalt, Sajonia, Renania del Norte-Westfalia y Brandeburgo. En la actualidad, el país recibe alrededor de un tercio de su energía de unidades alimentadas con carbón; más de la mitad de esas unidades queman lignito. Alemania ha sido el mayor productor de lignito del mundo.

Alemania también está eliminando gradualmente la energía nuclear, un plan puesto en marcha después del desastre de Fukushima en Japón en 2011. El país planea desmantelar todas sus centrales nucleares restantes para 2022. El país, que tenía 17 reactores en funcionamiento en 2011, solo tiene siete todavía en línea.

Activistas climáticos Protestan en la planta

Los medios alemanes informaron que unos 500 manifestantes se reunieron en la planta Datteln 4 en su inauguración el sábado, pidiendo su cierre inmediato. Entre los grupos figuraban Greenpeace, Fridays for Future, Ende Gelände y la Federación Alemana para la Conservación del Medio Ambiente y la Naturaleza, conocida como BUND.

Los grupos colocaron grafitis en la torre de refrigeración de la planta, escribiendo ” Klimakrise (crisis climática), Hecho en Alemania.”

Greta Thunberg, la activista medioambiental sueca y fundadora del movimiento activista climático Viernes por el Futuro, tuiteó que el sábado era ” un día vergonzoso para Europa.

EuroNews informó que unos 150 antiguos mineros del carbón, que perdieron sus empleos cuando el país comenzó a cerrar las minas de carbón, se encontraban entre los manifestantes. Datteln 4 quemará principalmente carbón importado de Rusia y Colombia, según EuroNews.

Fortum Responde a las Preocupaciones

Fortum Corp, el padre de Uniper, en una declaración del 29 de mayo reconoció las preocupaciones sobre la apertura de la planta.

“El lanzamiento de la central eléctrica ha dado lugar a un gran debate, debido a los temores de que la planta aumente las emisiones de la producción de electricidad en Alemania. Entendemos las preocupaciones de la gente y estamos de acuerdo en que el carbón debe eliminarse gradualmente y las emisiones deben reducirse. Sin embargo, la transición a una sociedad con bajas emisiones debe hacerse sin comprometer la seguridad del suministro o un costo asequible de la energía, de una manera socialmente justa. Este ha sido el punto de partida para la solución integral del gobierno alemán, que permite la puesta en marcha de Datteln 4 y la eliminación gradual sistemática del carbón para 2038.”

Fortum, una empresa de servicios públicos finlandesa, adquirió una participación mayoritaria en Uniper a finales de 2019. Fortum en su declaración señaló que ” Uniper ha anunciado que cerrará todas sus antiguas centrales eléctricas de carbón en Alemania y el Reino Unido para 2025. La compañía aspira a que su producción de electricidad y calor en Europa sea neutra en carbono en 2035. El gobierno alemán se ha comprometido a reducir las emisiones rápidamente, por lo que las centrales eléctricas viejas e ineficientes se desmantelarán primero. En la medida en que el carbón sea necesario para garantizar la seguridad del suministro, debe utilizarse de la manera más eficiente posible.”

Fortum en su declaración continuó: “Nuestro siguiente paso es acordar una estrategia común con Uniper y establecer objetivos climáticos ambiciosos que se apliquen a todas nuestras operaciones. Entendemos que a muchos les gustaría que asumiéramos compromisos más rápidos y actuáramos de una manera más ágil, pero los cambios de este calibre deben implementarse de manera responsable, teniendo en cuenta todos los aspectos. Sin embargo, la dirección es clara: un futuro más limpio. Nos comprometemos a trabajar diligente y continuamente para lograr este objetivo.”

La construcción de Datteln 4 comenzó en noviembre de 2007. La planta, construida a un costo de €1,5 mil millones (1 1,7 mil millones), fue diseñada para reemplazar tres unidades más antiguas en Datteln, y otra unidad en la cercana planta de energía de Shamrock (Herne). Datteln 4 estaba programado originalmente para abrir en 2011, pero se retrasó durante años debido a problemas técnicos.

Datteln 4 fue construido con un avanzado sistema de purificación de gases de combustión de varios pasos, diseñado para eliminar óxidos de nitrógeno, polvo y azufre de los gases de combustión. Mitsubishi Hitachi Power Systems suministró el generador de vapor para la planta.

– Darrell Proctor es editor asociado de POWER (@DarrellProctor1, @POWERmagazine).