AMERICA’S FIRST CELEBRITY SPY
Sitios de espionaje de Nueva York; Una Guía de la Historia Secreta de la Región por H. Keith Melton y Robert Wallace con Henry Schlesinger narra la historia del espionaje en la ciudad líder de Estados Unidos. Durante las batallas de la Guerra Revolucionaria entre los británicos y los Patriotas por el control de Nueva York, se crearon historias sobre el maestro espía George Washington, el cazador de espías John Jay y el organizador del Ring Culper Benjamin Tallmadge. Esto oscurece injustamente las audaces operaciones de otro espía patriota Enoch Crosby, el espía que inspiró a James Fenimore Cooper a escribir la primera novela de espionaje de Estados Unidos.
EL PRIMER ESPÍA FAMOSO DE Estados Unidos
De Henry Schlesinger y Robert Wallace
Mucho antes de James Bond o Jason Bourne, estaba Harvey Birch, un audaz espía de Guerra Revolucionaria, creado por James Fenimore Cooper. Tan astuto como los espías ficticios que seguirían, Birch es el primer espía héroe de Estados Unidos que operó en el Terreno Neutral, una zona muy disputada del condado de Westchester al norte de la ciudad de Nueva York. Las aventuras de Birch son las clásicas del espionaje en tiempos de guerra con hazañas tan atrevidas como los espías modernos. No solo capturó la imaginación del público, sino que rescató a un aspirante a escritor de la oscuridad literaria.
En 1817 James Cooper y su nueva esposa, Susan, dejaron Cooperstown, Nueva York, una aldea llamada así por su familia que más tarde se convertiría en el hogar del Salón de la Fama y Museo Nacional de Béisbol. La pareja se instaló en una pequeña casa en una sección de Westchester propiedad de su próspera familia, ubicada en lo que hoy es el sitio de la Escuela Secundaria Scarsdale, 134 Mamaroneck Road, Scarsdale, Nueva York. Cooper llamó a la cabaña y parcela de tierra, Angevine, en honor a los inquilinos anteriores.
Significativamente, la ubicación no estaba lejos de la casa del Padre Fundador John Jay’s, hogar, 400 Jay St, Katonah, Nueva York, donde el estadista mayor vivía en una cómoda jubilación con su hijo, William. William y James se hicieron amigos de por vida, comenzando en sus días bajo la tutela del reverendo Thomas Ellison en la Iglesia de San Pedro en Albany, Nueva York. James fue un invitado bienvenido en la casa señorial donde el Padre Fundador lo obsequió con cuentos de la Guerra Revolucionaria. Aunque principalmente conocido en los libros de historia como el Primer Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Jay tuvo múltiples funciones críticas en los primeros años de los Estados Unidos, incluyendo Presidente del Congreso, Gobernador de Nueva York y Secretario de Asuntos Exteriores. También sirvió en el comité de tiempos de guerra para detectar y derrotar conspiraciones con responsabilidades de contrainteligencia.
En volver a contar historias de espionaje en tiempos de guerra, Jay plantó la semilla de un cuento de espías con el joven autor. Cooper había publicado una novela, Precaución (1820), una novela de dos volúmenes de compleja domesticidad y modales británicos que ha sido comparada desfavorablemente por los críticos con Jane Austen. El libro se vendió mal y, ahora como joven hombre de familia que ya había gastado una herencia sustancial, estaba bajo presión para encontrar una vocación más confiable.
Cooper ya había incursionado en la agricultura y el ejército, pero no encontró una carrera adecuada en ninguno de los dos. Sin duda, su expulsión de Yale bajo circunstancias calificadas de” mala conducta”, según una historia, plantó una bomba casera fuera de la puerta de un compañero de estudios, no tranquilizó a ninguna de las familias. Fortuitamente, en los cuentos de espionaje del Padre Fundador, Cooper encontró el tema de su segunda novela basada en las hazañas de la vida real de Enoch Crosby, un zapatero y agricultor del Valle de Hudson.
Cooper refundió las historias de Jay con un protagonista llamado Harvey Birch, y la tituló The Spy: A Tale of the Neutral Ground (1821). Incapaz de encontrar un editor debido a la falta de lustser mostrando su libro anterior, Cooper asumió los costos de impresión él mismo. Inicialmente publicado anónimamente por Wiley & Halsted, que también publicaría obras de Washington Irving, Herman Melville y Edgar Allan Poe, el libro se convirtió en un bestseller en los Estados Unidos, y luego en Inglaterra y Francia.
Como la primera novela de espionaje de Estados Unidos, la historia presenta a Birch operando como un doble agente, pretendiendo espiar para los británicos mientras proporciona inteligencia al lado de los Patriotas estadounidenses. Con este éxito, Cooper se convirtió en un autor popular de otros libros de aventuras, como The Last of the Mohicans (1826), The Deerslayer (1841), The Sea Lions (1849) y una colección de cinco novelas conocidas como The Leatherstocking Tales.
Enoch Crosby, que vivía en Brewster, Nueva York, finalmente publicó un relato de sus hazañas de espionaje en tiempos de guerra titulado, The Spy Unmasked: or the Memoirs of Enoch Crosby, alias Harvey Birch (1828). En una larga introducción de su editor, H. L. Barnum, el libro está dedicado al trabajo de Cooper, pero no logró ganar el amplio número de lectores del Espía. Sin embargo, las memorias de Crosby pueden calificarlo como el primer “espía literario de Estados Unidos”.”Cuatro décadas más tarde, las memorias de muchos espías de la Guerra Civil, con grados de precisión muy diversos, encontraron un gran atractivo entre el público lector.
Las ganancias de The Spy permitieron que Cooper y su familia se mudaran a Europa durante una década, antes de regresar en 1833 a una majestuosa casa de Nueva York en 6 St.Marks Place (desde entonces remodelada) donde se convirtió en una de las celebridades literarias de la ciudad. Cooper finalmente se mudó a Cooperstown y a la mansión familiar, Otsego Hall, que había estado vacante durante años y había caído en mal estado. Después de la renovación y remodelación de la gran casa, Cooper pasó los años restantes de su vida en la finca.
Spy Sites of New York: A Guide to the Region’s Secret History presenta más de 200 historias de espionaje de Nueva York como esta, desde la Guerra Revolucionaria hasta hoy. El libro está disponible en amazon.com y de vendedores de libros locales.
Conoce a los autores: Keith Melton y Robert Wallace estarán en el Museo de Espionaje de la KGB, 246 West 14th Street, Nueva York, el 5 de marzo a partir de las 6:00 hora del Este. Las entradas, que incluyen una copia del libro y una visita al museo, están disponibles en https://www.eventbrite.com/e/book-launch-spy-sites-of-new-york-city-tickets-94191149263?aff=ebdssbdestsearch
