Amphibia
Una taxonomía
La clase Amphibia está representada por más de 7000 especies (http://amphibiaweb.org) contenidas en tres clados: Gymnophiona, Caudata y Anura. Los cecilíes comprenden el orden Gymnophiona, y son anfibios excavadores sin patas que habitan en áreas húmedas tropicales de Asia, África y las Américas. La mayoría mide menos de 50 cm de longitud y se asemeja a las lombrices de tierra, con cabezas romas y muy osificadas, ojos degenerados y surcos anulares a lo largo del cuerpo (Zug, 1993; Vitt y Caldwell, 2009). Hay aproximadamente 200 especies descritas de cecilia; sin embargo, debido a su naturaleza secreta, se sabe poco sobre la biología de la cecilia (Wells, 2007). Los cilantro rara vez se usan en un entorno de investigación.
Las salamandras están en el orden Caudata. Hay más de 650 especies en Caudata, divididas en tres grupos: sirenas (anfibios similares a anguilas), salamandras basales (primitivas) (maestros del infierno y otras especies relacionadas) y salamandras derivadas (fangos, anfiumas, axolotos, tritones y muchas especies terrestres) (Zug, 1993; Vitt y Caldwell, 2009). Las sirenas tienen branquias externas, sin extremidades posteriores y extremidades delanteras reducidas. Son totalmente acuáticos y habitan en vías fluviales lentas del sur de América del Norte. Hay dos géneros en la familia Sirenidae, Siren y Pseudobranchus, cada uno con dos especies (Vitt y Caldwell, 2009). Hay dos familias de salamandras basales, Cryptobranchidae e Hynobiidae. Los miembros de la familia Cryptobranchidae incluyen a los maestros del infierno (Cryptobranchus sp.) de los Estados Unidos y las salamandras gigantes (Andrias sp.) de Asia. Los criptobranquidos son salamandras primitivas y exhiben pedomorfismo (una condición en la que las salamandras conservan características larvarias mientras se vuelven completamente funcionales, reproduciendo adultos; esto se conocía anteriormente como neotonía). Son acuáticos y viven en arroyos fríos de montaña. La respiración es casi exclusivamente cutánea, y la piel se encuentra en pliegues extensos y carnosos a los lados del cuerpo. La cabeza y el cuerpo están aplanados. Andrias puede alcanzar una longitud de 1,5 m (5 pies); es la salamandra más grande del mundo. Hynobiidae, una familia exclusivamente asiática que comprende más de 50 especies, es la segunda familia de salamandras basales. La mayoría de los miembros de este grupo son más pequeños que los criptobranquidos, tienen cuerpos robustos y sufren metamorfosis completa (Conant y Collins, 1991; Zug, 1993; Vitt y Caldwell, 2009).
Seis familias componen las salamandras derivadas: Amphiumidae, Proteidae, Ambystomatidae, Rhyacotritonidae, Plethodontidae y Salamandridae. Amphiumidae contiene tres especies de Amphiuma, que superficialmente se parecen a las sirenas. Amphiuma, sin embargo, carece de branquias externas y puede alcanzar una longitud adulta de más de 1 m. Proteidae contiene dos géneros, Proteus y Necturus. Proteus es una salamandra que habita en cuevas y se encuentra en Europa. Necturus maculosus, el mudpuppy, tiene una cabeza ancha y plana y branquias externas bien desarrolladas. Los fango son acuáticos y se encuentran en el este y centro de América del Norte. Hay dos géneros y más de 37 especies representadas en Ambystomatidae. Varias especies demuestran pedomorfismo, incluyendo Ambystoma mexicanum (el axolotl) y A. tigrinum (la salamandra tigre). Las ambistomátidas son predominantemente terrestres, con extremidades fuertes y pulmones funcionales. Son animales robustos, y los adultos de muchas especies pueden superar los 16 cm de longitud (Fig. 18.1). Rhyacotritonidae tiene un solo género (Rhyacotriton) con cuatro especies. Estas salamandras se parecen a las ambistomátides, pero se encuentran en los bosques húmedos de la costa del Pacífico.
la Figura 18.1. Las salamandras ambistomátidas son animales robustos con extremidades fuertes y pulmones funcionales.
Más de 400 especies en América del Norte y del Sur, Europa Mediterránea y Corea conforman la familia Plethodontidae. Los pletodóntidos se presentan en una amplia variedad de tamaños y formas; sin embargo, todos son sin pulmones, cuadrúpedos y poseen un surco nasolabial. Entre los múltiples géneros incluidos en esta familia se encuentran Plethodon, Desmognathus, Eurycea, Gyrinophilus, Pseudotriton, Aneides y Batrachoseps.
Los miembros de la familia Salamandridae comparten algunas características con Pletodóntidos; sin embargo, los salamandridae poseen pulmones y tienen numerosas glándulas venenosas en su piel. Además, pueden ser de colores brillantes, un anuncio de su toxicidad. Salamandra, Taricha y Notophthalmus son géneros representativos de esta familia. Los tritones (Notophthalmus) pueden tener un estadio larval acuático, un período juvenil terrestre (durante el cual los animales se denominan “efts”) y un estadio adulto acuático (Conant y Collins, 1991; Zug, 1993; Vitt y Caldwell, 2009).
Hay más de 6000 especies de ranas en el orden Anura, que van desde el Círculo Polar Ártico hasta puntos extremos en el hemisferio sur. Los anuros se reconocen fácilmente por su plan corporal común, que está diseñado para saltar y permite un movimiento promedio de dos a 10 veces la longitud del cuerpo. Se siguen describiendo nuevas especies en este amplio y diverso grupo de anfibios. La aplicación de técnicas moleculares ha permitido a los taxónomos añadir información genética a las metodologías de clasificación existentes, lo que ha dado lugar a la reclasificación de muchos linajes de anuros. Este proceso está en curso, y los cambios de nombre científico continuarán ocurriendo (Conant y Collins, 1991; Zug, 1993; Vitt y Caldwell, 2009; amphibiaweb ). Las especies familiares de ranas incluyen el sapo de vientre fuego, Bombina orientalis, y el sapo partero, Alytes obstetricans. Otras especies comunes de anuros se encuentran en las familias Pipidae, Ranidae, Bufonidae, Dendrobatidae, Hylidae, Pyxicephalidae y Ceratophryidae. Los géneros Pipa, Xenopus (incluido X. laevis) y Silurana (incluido Silurana tropicalis) se encuentran en Pipidae. Bufonidae contiene los sapos verdaderos, incluyendo representantes norteamericanos del género Anaxyrus (por ejemplo, Anaxyrus americanus, Anaxyrus terrestris). Los sapos tienen piel verrugosa y gruesa con glándulas parotoides bien desarrolladas (un grupo elevado de glándulas granulares ubicadas en la cabeza detrás de los ojos), y los machos tienen un órgano de Postor (tejido ovárico ubicado en el polo craneal del testículo). El sapo de caña (Rhinella marina) es un bufónido grande e invasivo. Ranas veneno de dardo (por ejemplo, Dendrobates y Phyllobates) son miembros de la familia Dendrobatidae. Son pequeñas ranas activas con patrones de colores brillantes, que alertan a los posibles depredadores de la presencia de secreciones cutáneas alcaloides altamente tóxicas (una característica denominada aposomatismo). Estas secreciones alcaloides se derivan de dietas silvestres de artrópodos, principalmente hormigas, ácaros y escarabajos (Saporito et al., 2009), y las toxinas se reducen en gran medida en las ranas cautivas que comen dietas típicas de moscas de la fruta y colas de primavera. La familia Hylidae contiene más de 840 especies del género Hyla y sus parientes. Las hyla son ranas arborícolas, reconocibles por sus cuerpos esbeltos, sus extremidades largas y las puntas expandidas de sus dedos. Ceratophrys, las ranas con cuernos de América del Sur, son animales grandes con protuberancias carnosas sobre los ojos y bocas increíblemente anchas. Estos miembros de la familia Ceratophryidae son depredadores terrestres voraces (Zug, 1993). Ranidae (‘ranas verdaderas’) incluye miembros del género Rana (Lithobates). Las especies incluyen L. catesbeianus( rana toro), L. grylio (rana de cerdo), L. clamitans (rana de bronce) y L. pipiens (rana leopardo del norte). Los ranidos son ranas medianas a grandes con piel lisa. En algunas especies (rana toro, rana de cerdo y rana de bronce), el tímpano del macho es más grande que el ojo, mientras que el tímpano de la hembra tiene el mismo diámetro que el ojo (Conant y Collins, 1991).
